第三章 什么是元宇宙？

“元宇宙”一詞最早可以追溯到1992年，在尼爾·斯蒂芬森（Neal Stephenson）的賽博朋克科幻小說《雪崩》（Snow Crash）中，除了“元宇宙”首次登場以外，還出現了我們日常使用的“虛擬化身”（Avatar）一詞，該詞源于梵語，原指神下凡后化作人形的分身或化身等，后來在1985年理查德·加里奧特（Richard Garriott）開發的《創世紀 IV》中，該詞被用于指代以圖像形式呈現的游戲化身和用戶角色，自此該詞被賦予了新的意義。

在小說中，只有借用虛擬身體，人們才能進入虛擬世界“元宇宙”中活動，這時用戶獲得的身份和實體首次被稱為“虛擬化身”。當然，如今在日常游戲和社交網絡上，用于代替和象征用戶的數字虛擬角色已作為一種擴展意義被廣泛應用，就連小朋友也擁有多個虛擬化身。

小說的主人公阿弘是韓裔混血兒，他在現實世界中是兼職配送比薩的外賣員。但實際上他是一名深藏不露的天才黑客，是元宇宙里最強的戰士和英雄。小說的故事情節十分引人入勝，講述了主人公發現周圍的人在感染奇怪病毒后，其在現實世界的精神和肉體也跟著受損，為了查明真相，主人公來回切換于現實世界與元宇宙之間。在與厲害人物展開角逐和查案的過程當中，他驚訝地發現這背后竟有一個現實世界的龐大傳媒企業在操控這一切。

“元”（Meta）意味著“超越、高出”，“宇宙”（Verse）則代表了“世界”，它們的結合直觀地暗示了“元宇宙”一詞的含義。元宇宙，是一個由數字技術實現的無限虛擬世界，也是一個具有與用戶互動場景的多維時空世界。

由于目前尚未有統一的標準定義，所以每個人對元宇宙的定義和劃定的范圍都略有不同。有人認為元宇宙是通過增強現實（AR）、虛擬現實（VR）等技術實現的世界；也有人認為元宇宙囊括了游戲、互聯網等，是個廣義的概念；還有人認為這只是在韓國流行一時的現象或是營銷用語而已。但毋庸置疑的一點是，這是經歷新冠疫情后韓國社會正在加速數字化轉型的重要現象。雖然現在我們對此還沒有統一的定義，但照目前的趨勢發展下去，未來它的含義和領域會繼續擴大，對各行各業的影響力，以及各行各業對它的關注度都會進一步提高。