01 從虛擬空間的視角看元宇宙

早期元宇宙的概念如《雪崩》中描述的那樣，主要是在虛擬空間的概念下得到討論的。當(dāng)時虛擬現(xiàn)實掀起了一場技術(shù)熱潮，在其初期開發(fā)的頭戴式顯示器受到人們普遍關(guān)注，所以尼爾·斯蒂芬森筆下的元宇宙與虛擬世界的意義相同。

隨著時間的推移和萬維網(wǎng)的進(jìn)化，產(chǎn)業(yè)趨勢發(fā)生改變，正如前面所述，這種變化促成了翻天覆地的范式轉(zhuǎn)移。同時還推動了《天堂》（Lineage）、《魔獸世界》（World of Warcraft）等大型在線角色扮演游戲的誕生，并出現(xiàn)了一些早期社交網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，如“賽我小窩”和網(wǎng)絡(luò)游戲《第二人生》（Second Life）等等，這對元宇宙的內(nèi)涵延伸也產(chǎn)生了巨大影響。

圖片來源：blog.laval-virtual.com[1]

元宇宙位于現(xiàn)實世界另一端的虛擬世界中心，人們漸漸認(rèn)識到它可以擁有多種不同形態(tài)和目的，并嘗試從更多維度去理解和分析它。

首先，我們需要區(qū)分虛擬世界和虛擬現(xiàn)實。在邁克爾·海姆（Michael Heim）的著作《從界面到網(wǎng)絡(luò)空間：虛擬實在的形而上學(xué)》中，由互聯(lián)網(wǎng)形成的“賽博空間”是一個假想的、模擬的世界，也可以被看作一個通過數(shù)字得到感知的世界。人們使用計算機(jī)將現(xiàn)實世界還原至某個可視化的數(shù)字空間里，讓用戶通過傳感器完成控制與交互。這就是虛擬現(xiàn)實。而虛擬世界的含義則更廣，它指的是一切通過互聯(lián)網(wǎng)實現(xiàn)多用戶連接互動的模擬環(huán)境。也就是說，虛擬現(xiàn)實是虛擬世界的下位概念。

另外，也有學(xué)者嘗試用現(xiàn)實世界來劃分元宇宙［金國賢（音譯），2007］，他認(rèn)為“現(xiàn)實界”是圍繞現(xiàn)實中作為道具使用的計算機(jī)的場景。

人們?yōu)榱俗層嬎銠C(jī)起到處理信息和分析數(shù)據(jù)等功能而實際操作和運營的空間被稱作“現(xiàn)實界”，而在計算機(jī)里模擬現(xiàn)實功能的空間，如門戶網(wǎng)站、賽我網(wǎng)、萬維網(wǎng)等則被稱為“理想界”。

此外，如《天堂》《魔獸世界》等游戲是與現(xiàn)實無關(guān)、全憑想象力和幻想構(gòu)建出來的另一種空間，這種空間被命名為“幻想界”。由這三種世界相互融合后重新構(gòu)建出來的空間就是“元宇宙”。在這種劃分當(dāng)中有一點很關(guān)鍵，即以現(xiàn)實界用戶為中心改善現(xiàn)實生活的理想界以及追求豐富想象和趣味的幻想界都沒有完全脫離現(xiàn)實。