蓮香

沂州有個書生，姓桑，名曉，字子明，自幼父母雙亡，獨自寄居在紅花埠。桑生性格文靜，喜歡現世安穩的生活，除了每天去東鄰家蹭飯之外，其余時間都端坐在家里。有一天，東鄰的書生過來，和他開玩笑說道：“你獨自一人住在這院子里，就不怕有鬼狐來找你嗎？”

桑生答道：“男子漢大丈夫怕什么鬼狐？雄的來了，我用利劍趕走；雌的來了，我就開門收留她！”

聽完東鄰書生就回家了。到了晚上，與朋友們謀劃，搭梯子把一個妓女越墻送進桑生院子里，讓她輕叩桑生的房門。

桑生透過門縫瞧了瞧，見是一個陌生女子，便問道：“你是誰？”

妓女說：“我是鬼?！?/p>

桑生嚇得全身的汗毛都豎了起來，牙齒“咯咯”作響。妓女見此情況，悄悄往后退，徑自離開了。

第二天一早，東鄰書生又來到桑生的書齋。

“昨夜發生了一件非?？膳碌氖虑?。”

桑生忙不迭地訴苦，說自己昨晚見鬼了，并表示：“我想回老家去。”

男子拍著手說：“怎么不開門留她呢？你不是說雌的來了就收留她嗎？”

桑生終于明白，原來這是朋友搞的鬼。于是放下心來，不再想回家的事了。

轉眼間半年過去了。這天夜里，又有人敲門。

“有人嗎？有人嗎？”

聽起來是年輕女子的聲音。桑生以為又是朋友與他開玩笑，便開門請女子進來。一看，原來是個絕色俏佳人。桑生吃驚地問她：“你是誰？”

“我叫蓮香，來自西鄰的青樓。”女子答道。

因為紅花埠一帶青樓眾多，桑生對女子的話深信不疑。隨后，兩人滅了燭火歇息，天亮前女子便離去。從此，每隔兩日或三日，蓮香必來一次。一天晚上，桑生獨自坐在書齋里，正思念蓮香時，施施然進來一個女子。桑生以為是蓮香來了，忙起身迎接。

“你可來啦。”

仔細一瞧，來人竟然不是蓮香，是個看上去只有十五六歲的少女，青絲還未束起，長袖飄飄，婀娜嫻靜。桑生十分驚奇，懷疑她是狐貍精。

少女說：“我是李家小姐，愛慕公子高雅風流的才情，還請公子日后別忘了我?！?/p>

桑生大喜，牽過女子的一雙柔荑，卻發現其涼如冰塊，他疑惑地問道：“你的手怎么如此冰涼？”

“我自幼體弱，今晚又冒著嚴寒來的，怎能不涼呢？”

女子又說道：“我年紀雖然不大，自小體弱，而且父母突然雙雙離世，獨留我孤苦伶仃一個人，沒處依靠。不知公子能否收留我？還是已有妻室了？”

桑生說道：“妻室倒是沒有，只有附近青樓女子會來，但也不常來。”

女子說道：“那她來我便避開。我和她們那樣的人可不一樣，只要您不說，她來了我便回去，她回去了我便來。”

雄雞報曉，女子便起身離開。臨走時，送了一只繡鞋給桑生，說道：“這是我腳上穿的繡鞋。公子只要撫摸它并在心里默念我，我便會來。但是有外人在場時，千萬別擺弄它。”

桑生接過繡鞋一看，像解結的錐子一般尖尖翹翹。桑生心中非常中意。第二天晚上，蓮香沒來，桑生便想起了李女，拿出繡鞋來把玩。李女飄然而至，兩人又親熱一番。

從此，桑生只要一拿出繡鞋并默念李女，李女便會到來。桑生心下好奇，便問道：“你是如何知道我拿出了繡鞋的？”

李女笑著說：“好巧啊。應該是我想要來的時候，公子正好拿出繡鞋吧。”

一天夜間，蓮香來到書齋，吃驚地問道：“你怎么變得如此虛弱？氣色也不好？”

桑生說：“是嗎？我自己倒不覺得?！?/p>

蓮香便起身告辭，約好十天后再來相會。蓮香走后，李女又來了，一夜都不曾落下。一天晚上，李女問桑生：“這么多天了，怎么不見公子的意中人來？”

桑生便說道：“她和我約好了十日后來。”

李女笑著說：“在公子看來，我和蓮香誰美？”

桑生說：“你二人都是絕色，只是蓮香的身體要比你溫暖些。”

李女聞言，臉色一變：“你說我們都是絕色，應該是敷衍我的吧。蓮香是月宮嫦娥，我肯定是比不上的?！?/p>

說完，她便一副郁郁寡歡的神態，又掐指算了算蓮香約好要來的日子。原來十日之約馬上就到了，她對桑生說：“明晚我想偷偷看看蓮香小姐。公子千萬要保密哦?！?/p>

次夜，蓮香果然前來，與桑生談笑風生。同床共枕時，蓮香大驚：“哎呀！才十天不見，公子的身體怎么虧損得如此厲害？公子是不是有別的女人了？”

桑生問：“你怎么知道？”

“我用神氣探了探，發現公子脈象紊亂，是惡鬼纏身所致?！?/p>

次夜，李女一進門，桑生就問：“你昨晚偷看蓮香，覺得如何？”

李女答：“確實很美。我原來便認為人間沒有如此美貌之人，后來證實了果然是狐貍精！她回去時，我一路跟著，看她進了南山一個山洞?！?/p>

桑生尋思著，應該是李女忌妒蓮香美貌，便隨意敷衍了幾句。第二天晚上，蓮香來了。桑生開玩笑說：“我是絕對不信的，可偏有人說你是狐貍精?！?/p>

蓮香慌忙追問：“誰？是誰說的？”

桑生笑著說：“我開玩笑的。”

蓮香說：“狐貍與人又有什么不同？”

“不是都說狐媚惑人嘛。被狐貍迷住的人都會得病，重則喪命，太可怕了?！?/p>

蓮香說：“并非如此。一般像公子這般年紀，行房三天后，精氣便可復原。即便是狐貍精也沒什么害處。世間多少人死于癆病，難道都是被狐貍精迷惑死的嗎？必定是有人在背后說我的壞話?！?/p>

桑生竭力辯解：“并沒有?！?/p>

“怎么可能沒有？你說，你倒是說啊?！?/p>

蓮香步步緊逼，桑生迫于壓力，便如實招了。

“實際上有人來過?！?/p>

蓮香說：“我就猜到是這樣。原本就奇怪，你為什么如此虛弱，而且虛弱得如此快。究竟是怎么回事？看來那女子不是人類吧。你不要聲張，明晚我也像她那樣，偷偷看看她?！?/p>

次夜，李女又來，還沒與桑生說上幾句話，聽到窗外有人咳嗽，便落荒而逃。

蓮香進屋來，對桑生說：“公子，不好了！她果真不是人類。若不果決地與她一刀兩斷的話，你命不久矣！”

桑生以為蓮香嫉妒李女，也沒吭聲。

蓮香起身說道：“我知道公子愛她，割舍不下你們的感情?？晌乙膊蝗绦难郾牨牭乜粗铀廊?。明日我會帶藥來為公子醫治。幸虧目前中毒不深，十天便可治愈。我會一直陪著公子，直到公子康復。”

次夜，蓮香帶了一包藥來給桑生服下。不一會兒，桑生便覺得腹中清爽，精神十足。桑生心中感激蓮香，卻不愿相信自己患的是鬼病。自那夜起，蓮香夜夜同床陪伴桑生。

數日后，桑生的身體也健壯起來。待到桑生恢復如初，蓮香便回去了。臨走時殷切叮囑他。

“公子可千萬記住，一定要和她斷絕關系?！?/p>

桑生壓根兒就沒想過和李女斷絕關系，為避免麻煩，還是假意答應了。

“好啊，一定會斷絕啦?！?/p>

桑生剛送走蓮香便關上大門，點上燭燈，拿出那只繡鞋把玩，心里默念著李女。李女瞬間便出現在他眼前，幾日未見，她滿臉都寫著不高興。

桑生解釋道：“這幾日，蓮香來為我治病，所以我未能與你相見。你別生氣啦，我心中可是一直都在想你的?！?/p>

李女的情緒這才好轉。桑生在李女耳邊悄聲說道：“我是愛你的，但有人說你是鬼?！?/p>

李女半晌不言，過了好一會兒才怒氣沖沖地說道：“一定是那個狐貍精在亂嚼舌根子！你若不與她斷絕往來，我就不再來了。”

說完，李女捂臉嗚嗚地哭了起來。桑生手足無措，又說了無數勸慰的好話，她才罷休。

隔了一夜，蓮香來了，知道李女又來過，生氣地說：“公子就這么一心想死嗎？！”

桑生笑道：“你妒忌心太強啦?！?/p>

蓮香怒火更甚：“公子得了絕癥，不是我好不容易才治好的嗎？不妒忌的那人究竟想將公子怎樣？”

為了轉移話題，桑生便開玩笑地說：“李女說，前幾日我的病是狐貍精作祟造成的。”

“是嗎？”

蓮香嘆了口氣，說道：“若方才那些是真心話，說明公子還是執迷不悟！萬一你有個三長兩短，我縱有一百張嘴也解釋不清了。我們就此別過，一百天后，我再來看躺在病床上的公子?！?/p>

蓮香不顧桑生的竭力挽留，憤然離去了。

從此，李女夜夜來與桑生歡會。大約過了兩個月，桑生覺得自己渾身乏力。起初還沒放在心上，直到后來日漸消瘦虛弱，每頓飯只能喝下一碗粥。本想回老家靜心調養，又貪戀著李女，狠不下心離去。就這樣拖了幾日，終于病倒在床上，再也起不來了。

東鄰的書生見桑生病重得無法起身，便日日派下人前來送食。直到這時，桑生才對李女起了疑心，對她說：“悔不該不聽蓮香勸告，才落到這般田地！”

說完便昏死過去。過了許久，桑生悠悠醒來，往四下看了看，李女早沒了蹤影。從此李女再也不曾出現。桑生獨自躺在空房里，望眼欲穿地盼著說過百日后再來的蓮香。那一刻，他仿佛體驗到了農夫等待稻谷成熟的心情。

一天，他正思念蓮香，忽然感覺到有人掀簾進來。艱難地睜眼一看，果然是蓮香。

蓮香走到床前，嘲諷道：“你這鄉巴佬，我是胡言亂語的嗎？”

桑生泣不成聲，過了一陣，才敢開口。

“是我錯了。求你原諒，求你救救我?！?/p>

蓮香說：“公子已病入膏肓，實在沒救了。我這次是來與你訣別的，只為了證明我并非出于嫉妒?！?/p>

桑生悲從中來，說道：“說來也是我枕頭下的東西作祟，煩你替我將它毀了！”

蓮香伸手摸出了個東西出來，原來是一只繡鞋，鞋上繡著李女的名字。蓮香便將其拿到燈下，翻來覆去細看。李女忽然進來，一見蓮香，轉身想逃。蓮香一個箭步沖過去堵住了門。李女呆立著不知如何是好。

桑生數落李女：“你為何要騙我？你說，你說??！”

李女無言以對。

蓮香笑著說：“我今天才與妹妹初次見面。以前你說桑郎的病是我造成的，現在又要如何說？”

李女低頭謝罪：“都是我的錯?！?/p>

蓮香說：“如此佳人，怎么會因愛而結仇呢？”

李女跪在地上哭得凄凄慘慘：“千錯萬錯都是我的錯，求姐姐原諒我?！?/p>

蓮香扶起李女，細細盤問她的生平。

李女說道：“我是李通判之女。少年夭亡，就埋在這院外。我身已死，但情絲未斷，希望與少年郎交好，但置他于死地，絕非我的本意。”

蓮香說：“聽說為了死后在陰間長相廝守，鬼都想置人于死地，可有此事？”

李女說：“不。兩個鬼在一起可沒什么樂趣。若是有趣，我又何必來尋桑郎，陰間豈會缺少年郎？”

蓮香說：“妹妹可真是傻！夜夜交歡，人都受不了，何況是和鬼呢？”

李女也問：“聽說狐常常迷人致死，那又是為了什么？”

蓮香說：“你說的是那些采人精血補養自身的狐。我們可不是那一類的。因此，世間有不害人的狐，絕無不害人的鬼，因為鬼的陰氣太盛了！”

桑生聽了她們的對話，才知道鬼狐之說都是真的。不過他與二人早已相熟，也沒覺得有多驚訝。只是他已經氣若游絲，忍不住想大叫，卻發不出聲，只能掙扎著扭動身子。

蓮香看向李女，問道：“妹妹可有救桑郎的法子？”

李女紅著臉搖頭，說：“對不起?！?/p>

蓮香笑說：“恐怕桑郎身體健壯后，有人又要吃醋了。”

李女鄭重地說道：“若能尋得名醫，我一定求他救桑郎，若能救得桑郎，我一定老老實實回陰間，絕沒臉再到人間來?！?/p>

蓮香解開香囊，取出藥來說：“我早知會有今天，所以跑遍了三山五岳去采藥，歷時三個多月，才配好了藥。此藥能治愈世間一切絕癥。不過病源在于妹妹，所以藥引子還得從你身上取。不知你可否出手協助？”

李女問：“需要什么？”

蓮香說：“櫻桃小口中的一點唾液罷了。我取出一粒藥丸，你放入他口中，口對口用唾液把它送下去?！?/p>

李女羞得面紅耳赤，低著頭直瞅著繡鞋，不敢抬起。

蓮香取笑道：“看來妹妹最在意的是這雙繡鞋呢！”

李女越發羞慚，似乎已無地自容。

蓮香將藥丸放入桑生的口中，轉身催促李女。李女不得已，只好口對口往桑生嘴里送了一口唾液。

蓮香說：“再來一次?！?/p>

李女再吐了一口唾液，一連三四次，藥丸才被送下去。不一會兒，桑生的腹中傳來雷鳴般的聲響。蓮香又給他服下一粒藥丸，親自為他渡氣喂藥。桑生覺得丹田發熱，精神煥發。蓮香說：“如此一來，病便好了?！?/p>

這時雄雞報曉，李女彷徨地與二人告別，離開了。

桑生重病初愈需要調養，不得進食。于是蓮香將院門反鎖，讓人誤以為桑生已返回故鄉，以免桑生的朋友前來探病，自己則日夜照料桑生。李女也每夜必來，將蓮香視如親姐般殷勤伺候，蓮香也很疼愛李女。

過了三個月，桑生痊愈。此后，李女便隔三四日才來一次。有時來了，也只是看一看桑生便走。即使留下來，也總是一副悶悶不樂的樣子。蓮香曾多次留她與桑生共寢，李女都堅決不肯。有一次，桑生追上她，硬把她抱回來，覺得她身子輕飄飄的，就像葬禮時用的稻草人。李女未能逃走，便和衣而臥，身子蜷曲起來不到二尺長。蓮香越發憐惜她。待到次日桑生醒來，發現李女已經消失。

之后，十天過去了，李女再也沒出現。桑生非常思念李女，經常拿出繡鞋來與蓮香共同把玩。

蓮香說：“如此美貌女子，我見了都很喜歡她，何況你們男人呢！”

桑生說：“以前一動繡鞋，她立刻就到，心里有懷疑，但是始終沒往鬼的方向想。現在睹物思人，太難受了?！闭f著說著，忍不住淚流滿面。

當時，紅花埠有個姓章的富人，他有個女兒叫燕兒，年僅十五歲還未出閣卻香消玉殞。停靈的第二日燕兒竟然蘇醒過來，坐起來往四下一看，起身就打算向外跑。章財主趕忙關上門，不讓她出去。

燕兒喊道：“我是李通判之女的亡魂，得桑郎垂愛，我送給他的繡鞋還在他那里。我真的是鬼，將我關在這兒也沒什么好處呀！”

章父聽她說得有板有眼的，便詢問她為何來到這里。燕兒四處環視了一番，也覺得迷茫。在場的一人說道：“桑生不是生病回老家了嗎？不可能有這事吧。”

燕兒執意說道：“他確實還在，回老家其實是掩人耳目而已?！?/p>

章家人深感懷疑。東鄰的書生聽說這事后，爬上墻頭上偷偷窺探桑生住處，見桑生正與一美貌女子面對面說話，便突然闖了進去。女子見有人來，慌亂不已，一晃眼居然不見蹤影。

鄰生驚異地問道：“你不是回老家了嗎？這是怎么回事？”

桑生笑著說：“我曾和你說過的，雌的來了我就留下她！”

鄰生將燕兒說過的話告訴了桑生。桑生想去燕兒家看個究竟，卻苦于不到理由。章母聽說桑生并未回老家，越發覺得奇怪，派仆婦到桑生那里索要繡鞋。桑生交出了繡鞋。

燕兒見到繡鞋十分高興，急忙試穿，卻發現繡鞋比腳小了一寸多。她大吃一驚，拿過鏡子一照，瞬間花容失色，原來自己是借尸還魂了。于是，燕兒就把自己的身世經歷說了出來。

章母這才覺得怪異。燕兒對著鏡子大哭起來：“當時我對自己的容貌很有自信，但一見蓮香姐還是覺得相形見絀。而今反而成了這樣子，叫我如何是好！”

旁人并不知道燕兒的身體里其實是李女的鬼魂。她拿著繡鞋放聲大哭，誰都勸不住?？尥旰?，她蒙上被子就躺在床上，飯端到嘴邊都不吃，就這樣連續七天不吃不喝竟也沒死。起初幾天，她全身開始浮腫，漸漸地，浮腫消了，她便覺得饑腸轆轆，開始進食。兩三天后，渾身發癢，蛻了一層皮。早晨起床時，病中穿著的鞋子掉了，拾起來再穿時，發現鞋子變得肥大。于是拿出從桑生那兒拿來的繡鞋試穿了一番，肥瘦正合適。燕兒大喜，再拿出鏡子一照，眉眼儼然和李女一模一樣，內心更是喜不自勝，麻利地梳洗打扮，去見母親，凡是見她的人都驚艷得舍不得移開眼睛。

蓮香聽了燕兒的傳說后，勸桑生向章家提親。桑生覺得兩家貧富懸殊，不敢貿然按照蓮香說的去提親。恰好章母壽辰到了。桑生就隨著章家的子婿們前去祝壽。章母見拜帖上有桑生的名字，就試探著讓燕兒躲在簾子后偷偷辨認。

桑生是最后一個到的，燕兒急忙跑上前去，拉住桑生的袖子，要跟他回家。章母見狀訓斥她一頓，燕兒才害羞地回到屋里。桑生仔細辨認，發現燕兒確實是李女，不由得潸然淚下，拜倒在章母面前。章母將他扶了起來，倒也沒有表現出輕視之意。

章母托自己的兄弟去說媒，想要擇一個黃道吉日招桑生入贅。桑生回去后將此事告訴蓮香，并商量婚事。蓮香泫然欲泣地聽著，過了好一陣子，才說出一句話，竟然是要和桑生訣別。桑生大吃一驚，忙問理由，淚流滿面。

蓮香說：“你被人家招贅成婚，我有什么臉面跟著去？”

桑生思量許久，決定回老家迎娶燕兒，蓮香應允。桑生便去章家，將實情一五一十地說了出來。章家聽說桑生已經娶妻，勃然大怒，將燕兒訓斥了一頓。燕兒極力勸說，章家拗不過她，同意了桑生的請求。

到了成婚之日，桑生親自去迎娶燕兒。因為籌備的時間有限，家里的布置也顯得寒酸?？傻鹊缴ＩH回來時，只見從大門到新房鋪了一溜兒的毛氈，張燈結彩，數百對蠟燭將黑夜照耀得如同白晝，異常豪華。蓮香扶新娘入了洞房，蓋頭一揭下，發現燕兒容貌果然和李女一模一樣。

蓮香陪新人喝合巹酒，細細詢問了燕兒還魂的奇異事。

燕兒說：“那天離開后，心中悶悶不樂，又覺得自己是鬼，不是這個世界的人，無比憎恨自己污穢的身子，怒沖沖地不想回墓地里，便隨風飄蕩。每每見到世上的人，就非常羨慕。白天藏在草叢中，夜里便由著自己的腳隨處亂走。偶然到了章家，見一個少女病死在床上，就附到她身上了?！?/p>

蓮香聽了，沉默了好久，像是在思索什么。過了兩個月，蓮香生下一個兒子，而她產后患病，病情日漸沉重。她握住燕兒的手說：“我把孩子托付給你了，希望妹妹能視如己出?！?/p>

燕兒大哭不止，千方百計地勸慰她，并打算去請大夫來，蓮香卻拒絕了。眼看著蓮香生命垂危，氣若游絲，桑生和燕兒號啕大哭。蓮香睜開眼睛，囑咐道：“你們別哭了。你們盼著我活，我卻盼著死。若有緣，十年之后再見?！?/p>

話音剛落，蓮香就斷了氣。桑生掀開被褥要給她穿壽衣時，發現她已化為狐。桑生不忍心將她視為異類，仍以隆重的葬禮安葬了她。蓮香生的孩子，取名狐兒。燕兒將他視如己出，每逢清明節，都要帶著他到蓮香的墳上拜祭。

十年后，桑生鄉試及第，考中了舉人，家境日漸富裕。狐兒頗為聰慧，只是自小體弱多病。而燕兒一直沒有生育，頗為發愁，常勸桑生再娶一妾。

一天，丫鬟來稟報：“門外有個老婆子，領著個女孩要賣?！毖鄡壕妥屗龑⑷祟I進來看看。見到女孩，她便大吃一驚，說道：“蓮香姐姐又轉世了！”

聞言，桑生也從里屋出來仔細看了看，見女孩酷似蓮香，也覺得驚異。

便問老婆子：“多大了？”

“十四歲，老爺?！?/p>

“聘金要多少？”

“我這個孤老婆子只有這么個孩子，只要能給她找個好人家，讓我有個吃飯的地方，不至于死無葬身之地，也就心滿意足了。”

桑生多付了些銀兩，買下姑娘。

燕兒握住女子的手，來到內屋，將手放在她的衣領上，笑問：“你可認得我？”

姑娘回答：“不認識。”

“你姓什么？”

“我姓韋，父親在徐城賣醬油，已死了三年了。”

燕兒數著指頭細算，蓮香恰好死了十四年。再仔細觀察姑娘，無論是容貌還是神態，都與蓮香如出一轍。于是低頭說道：“蓮香姐姐！蓮香姐姐！你說十年后再見面，當真沒騙我?！?/p>

姑娘如夢初醒，拍著胸口“咦”了一聲，盯著燕兒細看。

桑生見狀，笑著吟了一句晏殊的《浣溪沙》：“真是‘似曾相識燕歸來’啊！”

女子淚流滿面地說道：“是了！聽母親說，我一出生就會說話，總說自己叫蓮香。家中人以為是不祥之兆，讓我喝了狗血，我就忘記了前世的事情，今天才如夢初醒?！?/p>

三人共同回憶前生的事，百感交集。

寒食節那天，燕兒說：“今天是我與桑郎每年祭拜姐姐的日子?！?/p>

于是，三人一起到蓮香墓前。墓地上野草叢生，墓前的樹也有一人合抱粗了。女子觸景生情，不由得嘆息一聲。

燕兒對桑生說：“我與蓮香姐兩世都是好友，不忍分離，還請桑郎將我們前世的尸骨同葬一墓?！?/p>

桑生依言挖開李女的墳墓，取出尸骨，與蓮香合葬在一個墓穴里。親戚朋友聽說這樁奇聞異事后，都穿著祭祀的服裝前來觀看葬禮，沒想到那天竟有二三百人不約而來。

庚戌年，我（蒲松齡）南游到沂州，遇到雨天無法出行，便在客棧里休息。客棧里剛好住著桑生表親，名叫劉子敬，給我看了同鄉王子章寫的《桑生傳》，本文只是故事的梗概。