中元節

中元節，農歷七月十五日，也有在七月十四日，民間傳統節日，俗稱“鬼節”。

佛教與道教對這個節日的意義各有不同的解釋，佛教強調孝道；道教則著重于為那些從陰間放出來的無主孤魂做“普渡”。

中元節源自道教，后來佛教改為現在俗稱的“鬼節”。盂蘭節在印度語中意指“倒懸”“倒懸”指的是釋迦十大弟子目連的母親死后受餓鬼之苦，不能吃東西。后來得到釋迦幫助，用百味五果供養十方神佛并藉功德救母親。所以，現在為了祭祀孤魂都在鬼月農歷七月舉行普渡會，現在叫“鬼節”。

道教徒相信，從農歷七月初一起，陰間打開鬼門，放出孤魂野鬼到人間來接受奉祭。人間為了免受鬼神的干擾傷害，便在七月十五日設“中元普渡”，供奉食品及焚燒冥紙以安撫那些無主孤魂。

農歷七月十五這天，同是佛道兩家總結批評的日子，兩家都相應的考籍講評活動。不同的是，道家的考察、匯報指向民眾，即校籍辰。而佛家的總結講評則在內部進行，不管是對外的校籍辰還是內部的批評會，都說明佛道兩家對七月十五日的重視，或者說明這個日子在佛道節日中的重要。再加上民間的所謂鬼節，這個時日更顯得多彩多姿。校籍辰和自恣日僅只是這個時節俗活動中極小的一部分，此外尚有祭祖薦新、放燈照冥、盂蘭盆會等在一年中也屬重要的節俗活動。

中元節這天，家家祭祀祖先，有些還要舉行家宴，供奉時行禮如儀。酹酒三巡，表示祖先宴畢，合家再團坐，共進節日晚餐。天黑之后，攜帶炮竹、紙錢、香燭，找一塊僻靜的河畔或塘邊平地，用石灰撒一圓圈，表示禁區。再在圈內潑些水飯，燒些紙錢，鳴放鞭炮，恭送祖先上路，回轉“陰曹地府”。

過去，民間在七月初七就要透過一定儀式接先人鬼魂回家，每日晨、午、昏，供三次茶飯，直到七月十五日送回為止。現在，逐漸剔除迷信色彩，保留祭奠形式，作為對祖先的緬懷和紀念。

七月原是小秋，有若干農作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。在華人民間的傳統習俗里，中元節是個重大的祭祀祖先，普度眾生的日子，家家戶戶必大事慶祝一番。

七月十五日祭奠亡人，最隆重的要數放河燈了。民家習慣用木板加五色紙，做成各色彩燈，中點蠟燭。有的人家還要在燈上寫明亡人的名諱。商行等單位，則習慣做一只五彩水底紙船，稱為大法船。

傳說可將一切亡靈，超渡到理想的彼岸世界。船上要做一人持禪杖，象征目犍連。也有的做成觀世音菩薩。入夜，將紙船與紙燈置放河中，讓其順水漂流。人們依據燈的漂浮狀況，來判斷亡魂是否得救。如果燈在水中打旋，被認為讓鬼魂拖住了。如果燈在水中沉沒，被認為亡魂得到拯救，已經轉生投胎了。如果燈漂得很遠或靠岸，被認為亡魂已經到達彼岸世界，位列天國仙班了?？傊?，一切都是良好的祝愿。

七月十五日節前，民間婦女盛行面塑活動，晉北地區最烈。一家蒸花饃，四鄰來幫忙。首先根據家庭實有人數（包括出嫁的女兒及女婿、外孫，另外還有兒子及媳婦、孫子等等），替每個人捏一個大花饃。送給晚輩的花饃要捏成平型，稱為面羊，取意羔羊跪乳，希望晚輩不要忘記父母的養育之恩；送給長輩的花饃要捏成人型，稱為面人，意喻兒孫滿堂，福壽雙全；送給平輩的花饃要捏成魚型，稱為面魚，意喻連年有余。現在已經不那么嚴格講究了，完全依據主人的喜好，羊、虎、牛、魚、兔、人各種造型的饃都有。

人均一獸的花饃捏完以后，還要再捏許多瓜、果、桃、李、蓮、菊、梅等造型的花饃，用花、鳥、蝴蝶、蜻蜒、松鼠來點綴。個頭較之前的小，做為拜訪親戚，看朋友的禮品。這些面塑蒸熟以后，再經過五色著彩，看上去栩栩如生，每一件都可以稱為絕佳的手工藝品。七月十五看面塑，已經成了農家婦女一展靈巧手藝的節目了。

近年來，由于人民生活水準提高，慶祝中元也十分普遍，排場也十分講究，一些民間團體或公司的中元會也紛紛成立，從這種趨勢來看，這個華人傳統習俗，在新加坡，一般都會拜祭大燭大香，一排一排的排開去，有的高十幾二十英尺，很是壯觀。