一、中華學(xué)堂之創(chuàng)建

中華學(xué)校的創(chuàng)立是維新運(yùn)動(dòng)發(fā)起的洋務(wù)教育在海外的移植，也是華文教育從本土延伸到南洋的起點(diǎn)。當(dāng)時(shí)，在南洋開(kāi)辦華文教育是因?yàn)槟涎笕A僑漸漸本土化和西化。加上當(dāng)時(shí)清朝國(guó)事積弱，擔(dān)當(dāng)不起保護(hù)海外華僑的作用，以致南洋華僑常被欺侮，同時(shí)也導(dǎo)致華文學(xué)習(xí)落入窘境。清朝首位駐檳城副領(lǐng)事張弼士眼見(jiàn)華僑把他們的子弟都送入英校學(xué)習(xí)洋語(yǔ)，年青一代養(yǎng)成“侈陳他人之長(zhǎng)，痛詆我國(guó)之短”，唯恐相沿成風(fēng)，久而久之必然數(shù)典忘祖，華人文化禮教及語(yǔ)言風(fēng)俗勢(shì)必趨于淹沒(méi)（2002年6月22日《星洲日?qǐng)?bào)》）。張弼士向朝廷稟呈此事，并建議在南洋開(kāi)辦學(xué)堂。于是他就受朝廷之命召集南洋各地的商人商量創(chuàng)辦學(xué)校之事，結(jié)果得到了熱烈的響應(yīng)。

1904年4月21日，張弼士、梁碧如注11b等人共同討論籌備開(kāi)設(shè)“中華官音學(xué)校”。1904年4月23日第二次會(huì)議推選了80位總理人（現(xiàn)為建校委員）。1904年4月27日第三次會(huì)議推選張弼士、林克林為管銀錢(qián)總理（現(xiàn)為學(xué)校財(cái)政）；梁碧如、林花鐕、胡國(guó)廉及謝德順為學(xué)堂干事總理（現(xiàn)為校董）；其余74位為籌辦經(jīng)費(fèi)總理（現(xiàn)為募捐委員）。當(dāng)天會(huì)議共籌集建校基金21 000元（1904年4月28日《檳城新報(bào)》）。

中華學(xué)校監(jiān)督胡國(guó)廉及林汝舟1907年向南洋欽差考察商務(wù)大臣楊杏城侍郎提呈的有關(guān)中華學(xué)校創(chuàng)辦經(jīng)過(guò)及校務(wù)發(fā)展書(shū)面報(bào)告中詳細(xì)記載，中華學(xué)校創(chuàng)辦于1904年5月15日，即光緒三十年甲辰四月初一。中華學(xué)校創(chuàng)立定名為“中華兩等小學(xué)校”注12，簡(jiǎn)稱(chēng)“中華學(xué)校”。在創(chuàng)校初期，因南洋僑民的風(fēng)氣初開(kāi)，讀書(shū)人不多，擔(dān)心學(xué)生不足，因此以試辦的方式，校舍暫借平章會(huì)館，直至1908年校舍竣工。1904年11月18日，光緒皇帝還御筆親書(shū)“聲教南暨”匾額一方及原版《圖書(shū)集成》一部五千多冊(cè)，由北京寄到中華學(xué)校。1904年12月7日，副領(lǐng)事梁碧如呈繳中華學(xué)校的章程向清政府欽命商部備案。之前從未有海外華僑學(xué)校呈請(qǐng)清廷立案，中華學(xué)校是唯一的一所。1906年9月10日又獲清政府頒發(fā)的“中華兩等小學(xué)校印”鈐記一枚。

學(xué)堂開(kāi)辦初期，共招收240名學(xué)生，分為孝、悌、忠、信、禮、義、廉、恥八個(gè)班上課，后因教室限制，改為甲、乙、丙、丁四個(gè)班，只收160名學(xué)生，學(xué)生不需要繳付任何費(fèi)用。根據(jù)1907年提交給欽差考察南洋商務(wù)大臣的報(bào)告注13：“甲班學(xué)生稍知文理，授以奏定中學(xué)堂（初中）學(xué)科，一日教授六點(diǎn)鐘，每星期作國(guó)文兩篇。乙班學(xué)生程度較低，授以高等小學(xué)堂學(xué)科，一日亦教六點(diǎn)鐘。丙丁兩班幼稚者多，授以初等小學(xué)堂學(xué)科注14。因本埠風(fēng)氣初開(kāi)，學(xué)生程度不高，不能不略為變通，因材而教。”可見(jiàn)中華學(xué)堂開(kāi)辦初期，是以小學(xué)兼初中一起創(chuàng)辦。當(dāng)時(shí)領(lǐng)事館委派隨員何晉梯攝校政，后聘廣東順德縣進(jìn)士黃敏孚為總教習(xí)（校長(zhǎng)），12名教員皆從中國(guó)聘來(lái)注15。

此外，創(chuàng)校初期中華學(xué)校也開(kāi)辦夜校速成班。1904年5月9日，由何惠荃、謝兆珊等12位教教師在《檳城新報(bào)》刊登了為期3個(gè)月的速成夜校章程，即招生兼招聘正式教師的啟事，并于1904年5月15日下午7時(shí)正式開(kāi)課，學(xué)生不需要繳付任何費(fèi)用，招生50名，不限籍貫，年齡須在12歲以下。當(dāng)時(shí)課程分為首級(jí)（全未發(fā)蒙者）、次級(jí)（已經(jīng)發(fā)蒙未通者）、三級(jí)（能作淺說(shuō)者）三個(gè)等級(jí)。

1905年，張弼士受清政府委任擔(dān)任管學(xué)大臣，與農(nóng)商部大員時(shí)楚卿一起來(lái)檳城視察并籌集捐款，購(gòu)置港仔乾地皮，建立學(xué)校。此校舍占地54 286方尺，所購(gòu)置的土地共需款項(xiàng)85 000余元，計(jì)劃建設(shè)可容納800人之校舍。1905年11月24日，張弼士因公事繁忙難以常駐檳城，于是委任胡國(guó)廉、林汝舟為中華學(xué)校監(jiān)督，管理校中事務(wù)，并選出總理6人、協(xié)理6人輔助管理校務(wù)注16，中華學(xué)校成為馬來(lái)西亞第一所設(shè)有董事部的華文學(xué)校。

1906年3月10日，港仔乾新校舍開(kāi)始動(dòng)工興建，同年擬出《中華學(xué)校改良簡(jiǎn)章十六條》，連同“檳榔嶼中華學(xué)校正副監(jiān)督總理協(xié)理會(huì)各員銜名單”，呈請(qǐng)學(xué)部注冊(cè)核準(zhǔn)。同年12月16日，《學(xué)部官報(bào)》第九期刊錄了查核立案文字（陳劍虹，2005）。1907年年底，港仔乾新建校舍完工，學(xué)校于1908年1月18日遷入新校舍（1909年1月30日《檳城新報(bào)》）。

中華學(xué)校雖以中學(xué)堂（初中）的性質(zhì)開(kāi)辦，但是中學(xué)堂以后的發(fā)展史卻一片空白，沒(méi)有史料記錄。就連資料詳盡的歷年孔圣廟中華中學(xué)校刊里陳廷炎所著《孔圣廟中華學(xué)校建校史略》中都沒(méi)有中學(xué)堂的歷史記載，僅記載了1924年開(kāi)辦初中以及1973年開(kāi)辦高中的情況而已。根據(jù)手頭上的兩份資料，我們也許可以嘗試探索其原因：1909年1月30日，中華學(xué)堂在《檳城新報(bào)》刊登一則招生通告，通告是由該校監(jiān)督戴春榮及林汝舟宣布先開(kāi)辦中學(xué)預(yù)科班，下一年“擬辦中學(xué)本科”（王慷鼎，2000）；1914年4月，教育家兼實(shí)業(yè)家熊長(zhǎng)卿奉粵督兼民政長(zhǎng)濟(jì)光之命，到南洋考察學(xué)務(wù)與實(shí)業(yè)，并到中華學(xué)校演講，《催眠術(shù)之預(yù)聞》一文提及了一段有關(guān)中華學(xué)校承辦中學(xué)之事（1914年4月29日《檳城新報(bào)》）：

又中華學(xué)校各總協(xié)理，久欲在校中添辦一中學(xué)、俾附近各埠學(xué)校之高等，俾附件各埠學(xué)校之高等小學(xué)生，亦均進(jìn)有階。逮前日熊君蒞校時(shí)，校長(zhǎng)陳元鼎君曾與熊君議及此舉，熊君深韙之，并謂若辦中學(xué)，宜先組立一中學(xué)預(yù)備科，以覘日后之成績(jī)，則他時(shí)興辦尤易著手等語(yǔ)。現(xiàn)各總理多贊成是論。（王慷鼎，2000）

綜合以上兩份資料我們可以做出合理的推測(cè)：中華學(xué)校于1904年創(chuàng)辦的中學(xué)堂到了1909年顯然已不復(fù)存在，否則也不必于該年宣布先開(kāi)辦中學(xué)預(yù)科班，下一年“擬辦中學(xué)本科”。可是從兩份資料看來(lái)，此計(jì)劃并沒(méi)實(shí)現(xiàn)，或至少在1909年間沒(méi)有中學(xué)堂成立。真正辦起中學(xué)堂則等到1924年（陳廷炎，1995），林芳校長(zhǎng)因高小畢業(yè)生（小學(xué)六年級(jí)）逐年增加，考慮到學(xué)生沒(méi)有升學(xué)之渠道，因此，提議增辦中學(xué)堂。但到1932年，時(shí)任校長(zhǎng)吳少初因聘請(qǐng)學(xué)校圖書(shū)管理員之事與學(xué)生意見(jiàn)不合，并掀起學(xué)潮，半數(shù)中學(xué)堂學(xué)生選擇退學(xué)。此后，中學(xué)堂之學(xué)生逐年減少，直至第二次世界大戰(zhàn)（黎博文，1948）。

無(wú)論如何，我們可以相信1904年至1908年間，中華學(xué)堂曾設(shè)置了中學(xué)堂。中華學(xué)校的確是以中學(xué)堂兼小學(xué)堂創(chuàng)辦起來(lái)的，是南洋最早的中學(xué)兼小學(xué)校。