方格子布

男孩子覺得天旋地轉，好長一段時間頭腦都暈暈乎乎的。一陣陣氣流強勁地朝他吹來。隨著翅膀的上下扇動，翎毛里發出暴風雨般的嗚嗚巨響。有十三只大雁在他身邊飛翔，個個都振翼揮翅，都放聲啼鳴。他的眼前眩暈旋轉，耳朵里嗡嗡鳴響。他不知道大雁們飛行的高低如何，也不曉得究竟飛向哪里去。

后來，他的頭腦終于清醒了一些，他想到他應該弄明白那些大雁究竟要把他帶到哪里去。不過這并不那么容易做到，因為不曉得自己有沒有勇氣低頭朝下看。他幾乎敢肯定，只要朝下一看，他非要暈眩不可。

大雁們飛得并不特別高，因為這位新來的旅伴雄鵝在稀薄的空氣中會透不過氣來。為了照顧他起見，他們比平常飛得慢一點。

后來男孩子勉強朝地面上瞄了一眼。他覺得在自己的身下，鋪著一塊很大很大的布，布面上分布著數目多得叫人難以相信的大大小小的方格子。

“我究竟來到了什么地方呀？”他問道。

除了接二連三的方格子以外，他啥都看不見。有些方格是斜方形的，有的是長方形的，但是每塊方格都有棱有角，四邊筆直。既看不到有圓形的，也看不到有曲里拐彎的東西。

“我朝下看到的究竟是怎么樣的一塊大方格子布呢？”男孩子自言自語般地問道，并不期待有人回答他。

但是，在他身邊飛翔的大雁卻馬上齊聲叫道：“耕地和牧場，耕地和牧場。”

這一下他恍然大悟，那塊大方格子布原來就是斯康耐的平坦大地，而他就在它的上空飛行。他開始明白過來，為什么大地看上去那么色彩斑斕，而且都是方格子形狀了。他首先認出了那些碧綠顏色的方格子，那是去年秋天播種的黑麥田，在積雪覆蓋之下一直保住了綠顏色。那些灰黃顏色的方塊是去年夏天莊稼收割后殘留著茬根的田地。那些褐色的是老苜蓿地，而那些黑色的是還沒有長出草來的牧場或者已經犁過的休耕地。

那些鑲著黃色邊的褐色方塊想必是山毛櫸樹林，因為在這種樹林里大樹多半長在中央，到了冬天大樹葉子脫落得光禿禿的，而長在樹林邊上的那些小山毛櫸樹卻能夠把枯黃的干樹葉保存到來年春天。還有些顏色暗淡模糊而中央部分呈灰色的方塊，那是很大的莊園，四周蓋著房屋，屋頂上的干草已經變得黑乎乎的，中央是鋪著石板的庭院。還有些方格，中間部分是綠色的，四周是褐色的，那是一些花園，草坪已經開始泛出綠顏色，而四周的籬笆和樹木仍然裸露著光禿禿的褐色軀體。

男孩子看清楚所有這一切都是那么四四方方的，忍不住嘻嘻地笑出聲來。

大雁們聽到他的笑聲，便不無責備地叫喊道：“肥美的土地！肥美的土地！”

男孩子馬上神情嚴肅起來。“哎呀，你碰上了隨便哪個人所能遇到的最倒霉的事情，虧你還笑得出來！”他想道。

他的神情莊重了不長一會兒，又笑了起來。

他越來越習慣于騎著鵝在空中迅速飛行了，所以非但能夠穩穩當當地坐在鵝背上，還可以分神想點別的東西。他注意到天空中熙熙攘攘全都是朝北方飛去的鳥群。而且這群鳥同那群鳥之間還你喊我嚷，大聲啼叫著打招呼。“哦，原來你們今天也飛過來啦。”有些鳥叫道。“不錯，我們飛過來了。”大雁們回答說。“你們覺得今年春天的光景怎么樣？”“樹木上還沒有長出一片葉子，湖里的水還是冰涼的哩。”有些鳥兒這樣說道。

大雁們飛過一處地方，那里有些家禽在場院里隨意踱走，他們鳴叫著問道：“這個農莊叫什么名字？這個農莊叫什么名字？”有只公雞仰起頭來朝天大喊：“這個農莊叫作‘小田園’！今年和去年，名字一個樣！今年和去年，名字一個樣！”

在斯康耐這個地方，農家田舍多半是跟著主人的姓名來稱呼的。然而，那些公雞卻不愿約定俗成地回答說：這是彼爾·馬蒂森的家，或者那是烏拉·布森的家。他們挖空心思給各個農舍起些更名副其實的名字。如果他們住在窮人或者佃農家里，他們就會叫道：“這個農莊名字叫作‘沒余糧’！”而那些最貧困的人家的公雞則叫道：“這個農莊名叫‘吃不飽’‘吃不飽’！”

那些日子過得紅火的富裕大農莊，公雞們都給起了響亮動聽的名字，什么“幸福地”啦，“蛋山莊”啦，還有“金錢村”啦，等等。

可是貴族莊園里的公雞又是另外一個模樣，他們太高傲自大，不屑于講這樣的俏皮話。有過這樣一只公雞，他用足聲聞九天外的力氣來啼叫，大概是想讓太陽也聽到他的聲音，他喊道：“本莊乃是迪貝克老爺的莊園！今年和去年，名字一個樣！今年和去年，名字一個樣！”

就在稍過去一點的地方，另外一只公雞也在啼叫：“本莊乃是天鵝島莊園，想必全世界都知道！”

男孩子注意到，大雁們并沒有筆直地往前飛。他們在整個南方平原各個角落的上空盤旋翱翔，似乎對于來到斯康耐舊地重游感到分外喜悅，所以他們想要向每個農莊問候致意。

他們來到了一個地方，那里矗立著幾座雄偉而笨重的建筑物，高高的煙囪指向空中，周圍是一片稀疏的房子。“這是約德伯亞糖廠！”大雁們叫道，“這是約德伯亞糖廠！”

男孩子坐在鵝背上頓時全身一震，他早該把這個地方認出來。這家廠離他家不遠，他去年還在這里當過放鵝娃哪！這大概是從空中看下去，一切東西都變了樣的緣故。

唉，想想看！唉，想想看！放鵝的小姑娘奧薩還有小馬茨，去年他的小伙伴，不知道他們現在怎么樣？男孩子真想知道他們是不是還在這里走動。要是他們萬一知道了他就在他們的頭頂上高高飛過的話，他們會說些什么呢？

約德伯亞漸漸從視野中消失了。他們飛到了斯威達拉和斯卡伯湖，然后又折回到布里恩格修道院和海克伯亞的上空。男孩子在這一天里見到的斯康耐的地方要遠比他出生到現在那么多年里所見到的還要多。

當大雁們看到家鵝的時候，他們是最開心不過了。他們會慢慢地飛到家鵝頭頂上，往下呼喚道：“我們飛向高山，你們也跟著來嗎？你們也跟著來嗎？”

可是家鵝回答說：“地上還是冬天，你們出來得太早，快回去吧，快回去吧！”

大雁們飛得更低一些，為的是讓家鵝聽得更清楚。他們呼喚道：“快來吧，我們會教你們飛上天和下水游泳。”

這一來家鵝都生氣起來了，連一聲嘎嘎也不回答。

大雁們飛得更低了，身子幾乎擦到了地面，然而又像電光火花一般直沖到空中，好像他們突然受到了什么驚嚇。“哎呀，哎呀！”他們驚呼道，“這些原來不是家鵝，而是一群綿羊，而是一群綿羊！”

地上的家鵝氣得暴跳如雷，狂怒地喊叫：“但愿你們都挨槍子兒，都挨槍子兒，一個都不剩，一個都不剩。”

男孩子聽到這些嘲弄戲謔，禁不住哈哈大笑起來。就在這時候，他記起了自己是如何倒霉，又忍不住嗚嗚咽咽哭了起來。可是，過了一會兒他又笑了起來。

他從來不曾以這樣猛烈的速度向前飛馳過，也不曾這樣風馳電掣地乘騎狂奔，雖然他一直喜歡這么做。他當然從來也想象不出來，在空中遨游竟會這樣痛快愜意。地面上冉冉升起一股泥土和松脂的芬芳味道。他從來也想象不出在離開地面那么高的地方翱翔是怎樣的滋味。這就像是從一切能想得到的憂愁、悲傷和煩惱中飛了出去一樣。