三 野鳥的生活

在農莊上

三月二十四日 星期四

就在這幾天里，斯康耐平原上發生了一樁咄咄怪事，非但大家你傳我、我傳你，而且在報上也登載出來了。不過許多人以為這件事必定是虛構出來的，因為誰也說不清其來龍去脈究竟是怎么回事。

事情是這樣的，有人在維姆布湖岸上的榛樹叢里逮住一只母松鼠，把她帶到了附近的一個農莊上。農莊上的老老少少都很喜歡這只美麗的小動物，她長著大大的尾巴、聰明而充滿好奇的眼睛和漂亮而小巧的腳爪。他們打算整個夏天都觀賞她那輕盈的動作、啃剝堅果的靈巧辦法，還有逗人開心的滑稽游戲。他們很快就修理好一個舊的松鼠籠子，籠子里面有一間漆成綠色的小屋和一個鐵絲編的吊環。這間小屋有門有窗，可以作為松鼠的餐廳和臥室。大家還用樹葉在房子里面鋪了一張床，放進去一碗牛奶和幾個榛果。那只鐵絲吊環就是她的游戲室，她可以在上面跑跑跳跳、爬上爬下和打秋千。

大家都以為他們給母松鼠安排得挺好了，可是令人驚奇的是，她的樣子看起來并不喜歡這個環境。她反而煩躁生氣地蜷曲在小房里，不時發出抱怨的尖叫，她碰都不碰那些食品，吊環一次也不肯去玩?！氨适撬€害怕，”農莊上的人說道，“等明天習慣過來了，她就會又吃又玩了。”

當時，農莊上的婦女們正在為節日的盛宴而忙碌，抓到松鼠的那一天正好趕上她們在忙著烤一大批面包。不知道是因為她們運氣不好面團沒有發酵起來，還是她們手腳太慢的緣故，反正直到天黑以后她們還在那里忙個不停。

廚房里當然是一派忙忙碌碌、熱熱鬧鬧的景象，這樣沒有人顧得上分心去照管那只母松鼠了。可是農莊上有位老奶奶，因為上了年紀手腳不便，大家都沒有讓她去幫忙烤制面包。她自己對人家的一片好意也很領情，可是又不大樂意人家啥事都不讓她過問。她心里一不自在就不想上床睡覺，坐在起居室窗下往外張望。廚房里的人嫌屋里太熱，把房門大開著，燈光照到了院里。那是一個四面都有房子的院子，整個院子一片通亮，老奶奶連對面院墻上的裂縫和洞孔都能夠看得一清二楚。那只松鼠籠子恰好掛在光線最明亮的地方，老奶奶當然看得見。她注意到那只松鼠整整一夜總是從臥室里鉆出來奔到吊環上，再從吊環上奔回到臥室里，來來回回一時一刻也沒有停過。她覺得很奇怪，那個小動物怎么會這樣煩躁不安，她想那大概是燈光太亮使她難以睡眠的緣故。

那個農莊的牛棚和馬廄隔著一個很寬闊的、有門沿的拱門，那里也正好被廚房里透出來的亮光照得通亮。在入夜之后不太久的時候，老奶奶看到有個小人兒從拱門里小心翼翼、躡手躡腳地走了出來，他的身材還不及巴掌那么高，穿著皮褲和木鞋，一身干活的打扮。老奶奶馬上明白過來那是個小精靈，她一點也不覺得害怕。雖然她從來沒有親眼見到過，可是她老聽人說小精靈是住在馬廄里的，而且他在哪里顯靈，就會給哪里帶來好運氣。

小精靈一走進鋪著石板的院子，就徑直朝松鼠籠子跑過去。籠子掛得很高，他夠不到，于是就到工具棚里找來一根棍棒，然后就像水手攀爬纜繩一樣爬了上去。他到籠子跟前用力搖晃那間小綠房子的門，似乎想要把門打開。但是老奶奶還是很沉得住氣，穩穩地坐在那兒不動，因為她知道那些孩子生怕鄰居家的孩子來偷走松鼠而在門上加了一把掛鎖。老奶奶看到那小精靈打不開門，松鼠就鉆出來跑到鐵絲吊環上，她同小精靈在那兒嘰嘰喳喳地商量了老半天。小精靈等到被關在籠子里的那只小動物把話說完后，就順著木棍滑到地上，從院子的大門跑了出去。

老奶奶估摸著當天晚上再也不會見到小精靈了，但是她仍舊坐在窗旁沒有走開。過了不長工夫，只見小精靈又返回來了，他腳步匆忙地奔向松鼠籠子，他奔跑得那么快，老奶奶幾乎覺得他的雙腳簡直好像沒有沾地一樣。老奶奶朝遠處看的眼力極好，所以她看見了他雙手都拿著東西，但究竟拿的是什么東西她卻看不清楚了。他把左手里拿著的東西放在石板地上，帶著右手里的東西爬到了籠子上。他用木鞋使勁地猛踢那扇小窗戶，玻璃哐啷一聲被踢碎了，他把手里的東西遞給了母松鼠，然后又滑下來，拿起先前放在地上的東西又爬了上去。隨后他馬上就跑了出去。他跑得那么快，老奶奶的目光差點兒追不上他。

這時候，老奶奶沒有法子再安安穩穩地在屋里坐下去了。她輕輕地從椅子上站起來，悄手悄腳地走到院子里，站在水泵的陰影里等候著那個小精靈。這時候那家喂養的一只貓也發現了他，而且對他起了好奇心，貓兒也躡手躡腳地走過來，停在離開亮光大約兩三步路的墻腳下。

在那春寒料峭的三月夜晚里，老奶奶和那只家貓等待了很久很久。老奶奶已經有點不耐煩起來，剛要轉身返回屋里，卻聽見石板地上傳來了吧嗒吧嗒的響聲，舉目一看那個模樣像是小精靈的小人兒又邁著沉重的腳步回來了。他像上次一樣，兩只手里都拿著東西，而手里的東西還在一邊蠕動一邊吱吱叫。這時候老奶奶方才恍然大悟，她明白過來了，原來小精靈跑到榛樹叢里去把松鼠媽媽的孩子們找來了，他把他們送回給母松鼠，免得他們活活餓死。

為了不去打擾小精靈，老奶奶站在那兒一動也不敢動，小精靈似乎也沒有看見她。當他剛要把一只幼小的松鼠放在地上，把另一只送上籠子的時候，他忽然瞅見就在他身旁不遠處那只家貓閃閃發亮的綠色眼睛。他雙手各托著一只幼小的松鼠站在那兒，一時之間拿不定主意。

他回過頭來朝四處張望，忽然看到了那位老奶奶，就毫不遲疑地走過去把一只小松鼠遞給了她。

老奶奶不愿意辜負他的信任，她彎下腰去，把幼小的松鼠接了過來，托在自己的手里，一直等到小精靈爬上去把他手里的那一只遞進了籠子里，又下來把托付給她的那一只取走。

第二天早晨，農莊上的人聚在一起吃早飯的時候，老奶奶再也憋不住了，便講起了她昨天夜間親眼見到的事情。大家都聽得哈哈大笑，取笑說那只不過是她做了一個夢。他們還說在這么早的季節里哪兒來的幼松鼠。

然而她一口咬定自己親眼所見的那些事情，并且要他們去看一看松鼠籠子。他們真的去看了。在松鼠臥室里樹葉鋪成的小床上，果然躺著四只身上還沒有幾根毛、眼睛還沒有完全睜開的幼松鼠，看樣子出生起碼有兩三天了。

當農莊主人親眼看見了那幾只肉團團的幼松鼠之后，他嘆氣說道：“不管這件事情究竟是怎么回事，可是有一點是錯不了的，那就是我們農莊上的人做了一件不太光彩的事情，不管是對動物還是對人都不應該這樣做?！彼f著就把那只母松鼠和那幾只幼松鼠都掏出來，放到老奶奶的圍裙里。

“你把他們送回到榛樹叢里去吧，”他吩咐說，“讓他們重新獲得自由吧！”

這件事情在這一帶流傳得很廣，甚至還登在報紙上。不過大多數人還是不愿意相信，因為他們解釋不了怎么會發生這樣的事情。