黑夜

浮冰是變幻無常、高深莫測的，因此它是靠不住的，這是一條千真萬確的真理。到了半夜里，維姆布湖面上那塊和陸地毫不相連的大浮冰漸漸移動過來，有個地方竟同湖岸連接在了一起。這時候，有一只夜里出來覓食的狐貍看見了這個地方。那只狐貍名字叫斯密爾，那時候住在大湖對岸的厄維德修道院的公園里。斯密爾本來在傍晚的時候就已經見到了這些大雁，不過他當時沒有敢指望可以抓到一只。這時候他便一下子躥到浮冰上。

正當斯密爾快到大雁身邊的時候，他腳底下一滑，爪子在冰上刮出了聲響。大雁們頓時驚醒過來，拍動翅膀就朝空中沖天而起。可是斯密爾實在來得猝不及防，他像斷線風箏一般身子筆直往前縱過去，一口咬住一只大雁的翅膀，叼起來回頭就往陸地上跑過去。

然而這一天晚上，露宿在浮冰上的并不只是一群大雁，他們當中還有一個人，不管他怎么小，他畢竟是個人。男孩子在雄鵝張開翅膀的時候就驚醒過來了，他摔倒在冰上，睡眼惺忪地坐在那兒，起初弄不明白怎么會這樣亂成一團。后來他一眼瞅見有只四條腿短短的“小狗”嘴里叼著一只大雁從冰上跑掉時，他才明白過來發生這場騷亂的原因。

男孩子馬上追趕過去，想要從“狗”嘴里奪回那只大雁。他聽到雄鵝在他身后高聲呼叫：“當心啊，大拇指兒！當心啊，大拇指兒！”可是，男孩子覺得像這么小的一只“狗”哪用得著害怕，所以一往無前地沖過去。

那只被狐貍斯密爾叼在嘴里的大雁聽到了男孩子的木鞋踩在冰上發出的啪嗒啪嗒的響聲。她幾乎不敢相信自己的耳朵。“說不定這個小人兒是想把我從狐貍嘴里奪過去？”她懷疑起來。盡管她的處境那么糟糕，她還是直著嗓門呱呱地呼叫起來，聲音聽起來就像在哈哈大笑一樣。

“可惜他只要一奔跑，就會掉到冰窟窿里去的。”她惋惜地想道。

盡管夜是那么黑，男孩子卻仍然能夠清清楚楚地看到冰面上的所有裂縫和窟窿，并且放大膽子跳了過去。原來他現在有了一雙小精靈的夜視眼，能夠在黑暗里也看得見東西。他看到了湖面和岸邊，就像在大白天看見的一樣清楚。

狐貍斯密爾從浮冰同陸地相連接的地方登上了岸，正當他費勁地順著湖堤斜坡往上奔跑的時候，男孩子朝他喊叫起來：“把大雁放下，你這個壞蛋！”

斯密爾不知道喊叫的那個人是誰，也顧不得回頭向后看，只是拼命向前奔跑。

狐貍跑進了一個樹干高大而挺拔的山毛櫸樹林里，男孩子在后面緊追不舍，根本想都不想會碰到什么危險。他一心只是想著昨天晚上大雁們是怎么奚落他的，他要向他們顯示一下：一個人不管他身體怎么小，畢竟比別的生物更通靈性。

他一遍又一遍地朝那條“狗”喊叫，要他把嘴里叼走的東西放下來。“你到底是一條什么樣的狗，居然不要臉地偷了一整只大雁！”他叫喊說，“馬上把她放下，否則你等著看看要挨一頓怎樣的痛打！馬上把她放下，否則我要向你的主人告狀，叫他輕饒不了你！”

當狐貍斯密爾聽到，他被人誤認為是一條怕挨打的狗時，他覺得十分可笑，幾乎連嘴里叼著的那只雁也差點兒掉出來。斯密爾是個無惡不作的大強盜，他不滿足于在田地里捕捉田鼠和耗子，而且還敢于躥到農莊上去叼雞和鵝。他知道這一帶人家見到他都害怕得要命，所以像這樣荒唐的話他從小到現在還真沒有聽到過。

可是男孩子跑得那么飛快，他覺得那些粗壯的山毛櫸樹似乎在他身邊嘩啦啦地往后閃開。他終于追趕上了斯密爾，用手一把抓住了他的尾巴。“現在我要把大雁從你嘴里搶下來！”他大喊道，并且用盡全身力氣攥住狐貍的尾巴。但是他沒有那么大的力氣，拖拽不住斯密爾。狐貍拖著他往前跑，山毛櫸樹的枯葉紛紛揚揚地飄落在他的身邊。

這時候斯密爾好像明白過來，原來追上來的人沒啥危險性的。他停下身來，把大雁撂到地上，用前爪按住她，免得她得空逃走。狐貍低下頭去尋找大雁的咽喉想要一口咬斷它，可是轉念一想，還不如先逗逗那個小人兒。“你快滾開，跑回去向主人哭哭啼啼吧！我現在可要咬死這只大雁啦！”他冷笑著說道。

男孩子看清楚他追趕的那只“狗”長著很尖很尖的鼻子，吼聲嘶啞而野蠻，便猛然心頭一驚。可是狐貍那么貶低捉弄他，他氣得要命，連害怕都顧不上了。他攥緊了狐貍尾巴，用腳蹬住一棵山毛櫸樹樹根。正當狐貍張開大嘴朝大雁咽喉咬下去的時候，他使出渾身力氣猛地一拽，斯密爾不曾提防，被他拖得往后倒退了兩三步。這樣大雁就抽空脫身了，她吃力地拍動翅膀騰空而起。她的一個翅膀已經受傷，幾乎不能再用，加上在這漆黑的森林里她什么也看不見，就像一個瞎子那樣無能為力，所以她幫不上男孩子什么忙，只好從縱橫交叉的枝丫的空隙中鉆出去，飛回到湖面上。

可是斯密爾卻惡狠狠地朝男孩子直撲過去。“我吃不到那一個，就要到手的這一個！”他吼叫道，從聲音里聽得出來他是多么惱怒。

“哼，你休想得到！”男孩子說道。他救出了大雁心里非常高興。他一直死死地攥住狐貍的尾巴，當狐貍轉過頭來想抓住他的時候，他就抓著尾巴閃到另外一邊。

這簡直像是在森林里跳舞一樣，山毛櫸樹的落葉紛紛飄旋而下，斯密爾轉了一個圈子又轉一個圈子，可是他的尾巴也跟著打轉，男孩子緊緊地抓住尾巴閃躲，狐貍無法抓住他。

男孩子起初為自己這么順利地對付過來而非常開心，他哈哈大笑而且逗弄著狐貍。可是斯密爾像所有善于追捕的老獵手一般非常有耐力，時間一長，男孩子禁不住害怕起來，擔心這樣下去遲早要被狐貍抓住。

就在這時候，他一眼瞅見了一株小山毛櫸樹，它細得像根長桿，筆直穿過樹林里糾纏在一起的枝條伸向天空。他忽然放手松開了狐貍尾巴，一縱身爬到那棵樹上。而斯密爾急于要抓住他，仍舊跟著自己的尾巴繼續兜圈子兜了很長時間。

“快別再兜圈子了。”男孩子說道。

斯密爾覺得自己連這么一個小人兒都制伏不住，簡直太出丑了，他就趴在那株樹下等著機會。

男孩子跨坐在一根軟軟的樹枝上，身子很不舒服。那株小山毛櫸樹還沒長到頂，夠不到那些大樹的樹冠枝條，所以他無法爬到另外一棵樹上去，而爬下地去他又不敢。

他冷得要命，險些兒快凍僵了，連樹枝也捏不緊，而且還困得要命，可是卻不敢睡覺，生怕睡著了會摔下去。

啊，真想不到半夜里坐在森林里竟是凄涼得那么令人恐懼，他過去從來不曾知道黑夜這個字眼的真正含義。這就仿佛是整個世界都已經僵死得變成了化石，而且再也不會恢復生命。

天色終于徐徐發亮，盡管拂曉的寒冷比夜間更叫人受不住，但是男孩子心里卻很高興，因為一切又恢復了舊觀。

太陽冉冉地升起來了，它不是黃澄澄的，而是紅彤彤的。男孩子覺得，太陽似乎臉帶著怒容，他弄不明白它為什么要氣得滿臉通紅，大概是因為黑夜趁太陽不在的時候把大地弄得一片寒冷和凄涼的緣故吧！

太陽射出了萬丈光芒，想要察看黑夜究竟在大地上干下了哪些壞事。四周遠近的一切東西臉都紅了起來，好像他們也因為跟隨黑夜干了錯事而感到羞慚。天空的云彩，像緞子一般光滑的山毛櫸樹，縱橫交錯交織在一起的樹梢，地上的山毛櫸樹的葉子上覆蓋著的白霜，全都在火焰般的陽光照耀下染成了紅色。

太陽的光芒愈來愈擴張，繼續射向整個天空，不久之后黑夜的恐怖就完全被趕走了。萬物僵死得像化石的景象已經不復存在，大地又恢復了蓬勃的生機，飛禽走獸又開始忙碌起來。一只紅脖頸的黑色啄木鳥在啄樹干。一只松鼠抱著一個堅果鉆出窩來，蹲在樹枝上剝咬果殼。一只椋鳥銜著草根朝這邊飛過來。一只燕雀在枝頭婉轉啼叫。

于是，男孩子聽懂了，太陽是在對所有這些小生靈說：“醒過來吧！從你們的窩里出來吧！現在我在這里，你們就不消再提心吊膽啦！”

湖上傳來了大雁的鳴叫聲，他們排齊隊伍準備繼續飛行。過了一會兒，十四只大雁呼啦啦地飛過了樹林的上空。男孩子扯開喉嚨向他們呼喊，但是他們飛得那么高，根本就聽不到他那微弱的喊聲。他們大概以為他早給狐貍當了點心，他們甚至連一次都沒有來尋找過他。

男孩子傷心得快哭出來了，但是此刻太陽穩穩地立在空中，金光燦爛地露出了個大笑臉，使整個世界增加了勇氣。“尼爾斯·豪格爾森，只要我在這兒，你就犯不著為哪件事情擔心害怕的。”