第九章

所包括的事殊欠和平情調。

媢麗剛一穿上了她平素的襤褸衣服，她那幾個姐妹，就怒不可遏，沖著她一齊發作起來；其中她大姐特別厲害，說她受這番寒磣，真正活該。“年輕的威斯屯小姐送媽媽的長袍，她怎么能那么不要臉，一點兒也不客氣就穿起來啦。要是咱們姐妹幾個有一個要穿的話，那我想，”她說，“頭一個該穿的就得是我；不過我敢說，你因為長得漂亮，就認為應該你穿了。我認為，你一定覺得你比我們這幾個誰都齊整。”“從碗柜上把那塊破鏡子遞給她好啦，”另一個說，“我得先把臉上的血洗干凈了，才能談到齊整不齊整哪。”“你頂好聽牧師的話，”大姐喊道，“別凈追野漢子。”——“實在不錯，孩子，她頂好聽牧師的話，別盡追野漢子，”她們的母親嗚咽著說，“她叫我們大家都跟著丟臉。她是咱們這一家人里，頭一個養漢的。”

“你可別因為那個罵我，媽，”媢麗叫道，“你剛結婚一個禮拜就坐月子，養了這兒這個大姐。”

“不錯，你這個小騷胯子，”怒不可遏的母親說，“你說的不錯，不過那算得什么大不了的事兒？我那是先斬后奏。你要是能叫人家也先斬后奏，那我也就不生你的氣了。不過你可非跟一個紳士打交道不可，你這塊臭肉；你要是養下孩子來，就得是個私孩子，你這塊臭肉；一點兒不錯，就得是個私孩子。我可敢跟不管什么人都叫陣，看誰敢說我那個話？”

黑喬治為了前面說過的目的一進家門的時候，家里就是這種情況。既然他太太和他那三個女兒，都一齊爭著發言，而且幾乎都大聲嚷嚷，所以過了好大一會兒，他才得到機會，能叫別人聽他一言半語；不過這種機會剛一來到，他就把蘇菲婭說的話，都告訴了大家。

西格銳姆大娘于是又重新罵起她女兒來。“你瞧，”她說，“你真把我們弄到一個退不出、走不進的夾縫兒里去了。那位小姐看到你這個大肚子，該說什么哪？哎呀，我真還不如死了好，眼不見為凈，省得親眼看到這種光景！”

媢麗也盛氣相向，“你給我弄了個什么了不起的好地方，爸爸？”（因為他對蘇菲婭說的放在她的身邊那句話，并不很了解。）“我想那只是在廚子的手跟兒底下聽吆喝吧；不過不管誰，叫我給他們洗盤子洗碗，我可不干。我那個紳士要給我打點更好的差使呢。你瞧他今兒下午給我的這個。他答應過我，說永遠也不叫我短錢花；媽，你要是閉著嘴別言語，懂得什么叫好、什么叫壞，那你也不會短錢花的。”她一面這樣說，一面掏出好幾個幾尼來，把其中之一給了她媽。

這位善良的女人，剛一感覺到她手里原來是個金幣，她的脾氣馬上就柔和起來（那種萬應錠就這樣有效）。“你瞧，孩子他爸，還有誰能像你這個木頭腦袋這樣，不問個青紅皂白，都得干些什么活兒，就答應了人家了？那也許像媢麗說的，得在廚房里轉悠。我說實話，叫我的閨女當洗盤子洗碗的丫頭，我可不高興；因為，我人盡管窮，志可不短。我爸爸是個當牧師的；他死的時候，不但沒留下錢，反留下一身債，所以連一個先令都沒有給我作陪嫁。我那是沒有法子，才賤賣，嫁給了一個窮光蛋。但是我可要你們明白，我很有志氣，絕不肯干下三爛的營生。哎呀，真是！這個威斯屯小姐頂好往她自己家里看一看，想想她自己的爺爺都是干什么的。照我知道的說，俺娘家的人也許坐馬車的時候，別人家的爺爺可只能用腿趕哪。我管保，她送咱們那件舊長袍，她認為是做了一件了不起的好事了；俺娘家的人，在街上碰到那樣的破爛貨，也許連撿都不高興撿哪；不過，窮人老是給別人拿腳踩。這兒這些人用不著對媢麗這樣起哄。你可以對他們說，孩子，你爺爺那時候穿的比這個可就更好，都是從鋪子里買來的新衣裳。”

“好啦，可這陣兒咱們得想一想，”喬治喊道，“我怎么回復那位小姐才成。”

“我不知道該怎么回復，”她回答說，“你把這一家不是帶到坑里，就是領到溝里。你還記得你打松雞那一回吧？咱們家這么些倒霉的事兒，都是打松雞才打出來的。我沒告訴過你，說叫你永遠也別跑到威斯屯鄉紳的地產上去嗎？我好多好多年以前沒告訴過你，你去了會有什么下場嗎？但是你可非依著你那種牛一樣的犟脾氣干不可；不錯，你非那樣干不可，你這個該死的。”

總的說來，喬治是脾氣溫和一流的人，不會發火兒，也不會魯莽；但是他的氣質里卻有一種古代的人叫作是怒躁性的東西，78他那位太太，要是是個很懂事的，一定會怕他。79他早就有過經驗，一場暴風雨來得正猛，辯論是耳邊風，只能叫暴風雨變得更厲害，不會叫它變得更輕。因此，他身上老是少不得帶著一條短鞭子80，這是一種效力特大的醫療器，因為他常常試用過；“該死的”這句話一出口，就是他試用這種醫療器的預示。

因此，這種預示剛一出現，他馬上就把剛說的這種醫療器使用起來；這種東西，也像平常有特效的藥物一樣，雖然剛用上的時候，好像使病勢更加重，癥候更加猛，但是一會兒，就可以產生全部平靜的結果，使病人完全恢復安定、寧靜。

這種辦法，說到底，只是醫療驢馬的藥物，總得體格非常健全，才吃得消，因此它只適用于下流鄙陋之人；只有一種例外，那就是，在當太太的門第優越感一下爆發的時候；在那種情況下，我們不應該認為，丈夫（不論是誰）用這種東西，是用得不當的，如果使用本身，并不卑鄙到把使用這種藥物的手都污染、弄臟了，像某種藥物那樣（我們在這兒不必說出名兒來）81；所以沒有紳士能想到使用任何這樣下賤、可憎的東西。

全家人一會兒就都完全平定安靜了，因為這種藥物的效果，像電氣一樣，往往由一個人可以傳給許多別的人，而那些別的人，不必親身和這種東西接觸。實在說起來，這兩種東西，既然都是由摩擦而來，那它們二者之間是否有相同之處，是令人無可懷疑的；關于這一點，夫銳克先生82在他的書第二版出版以前，最好能好好地考察研究一下。

現在他們召集了一個會議，在會上，經過好多辯論以后，媢麗還是堅決不肯做伺候人的下賤活兒；最后議決，由西格銳姆大娘親自拜見威斯屯小姐一次，盡力設法給她大女兒謀到這份差事，因為她大女兒說，她很愿意干這個事兒。但是命運好像老跟這個小小的一家人作對似的，后來中斷了她這種提高地位的進行。