遠離政壇 安享晚年

1799年12月14日，華盛頓病逝于弗農山，整個美國陷入了極大的痛苦之中，華盛頓的逝世意味著一個時代的結束，同時也使得美國未來的發展方向充滿了不確定性。阿比蓋爾十分欽佩華盛頓高尚的人格和奉獻精神，她向華盛頓的遺孀瑪莎表達了深切哀悼：“我衷心請求您允許我分擔您的損失和痛苦，為您失去愛侶而慟哭。”雖然，阿比蓋爾對華盛頓的逝去感到遺憾，但出于正直的性格和理智的思考，她認為“沒有誰能夠成為美國的‘救世主’，美國的命運也不會寄托于某一個人身上，連華盛頓也不行。如果有誰還固執己見的話，那他無異于最無知的人”。這也表現出她對國家治理原則的理解，還有對亞當斯的支持和信任。

當亞當斯還在醞釀華盛頓離去之后如何治國理政時，副總統杰斐遜已經迫不及待地開始準備1800年的競選，他領導下的民主共和黨與亞當斯所屬的聯邦黨不可避免地會有一場互不相讓的正面交鋒。為了爭取競選的勝利，雙方以報刊等為陣地，你來我往，唇槍舌戰，有時甚至不惜造謠中傷，嚴肅的政治選舉演變成了人身攻擊的場所。杰斐遜一方沿用在第一次總統競選時的方法，以各種方式攻擊亞當斯，將他形容為“君主主義者”“偽君子”，指責他妄圖在美國復辟帝制，將總統職位傳給自己的兒子。而杰斐遜則不存在這樣的情況，因為他沒有子嗣。亞當斯陣營也不甘示弱，惡毒攻擊杰斐遜私人生活不檢點，與莊園里的黑人女奴有染。雙方的論戰打得不亦樂乎，一時間美國政壇熱鬧非凡。

就在選戰如火如荼進行之際，美國總統的官邸即將落成，亞當斯于10月啟程前往坐落在波托馬克河畔的新首都華盛頓，阿比蓋爾則在次月與亞當斯會合。當時的首都只是一個落后的僻遠小城，按照阿比蓋爾的理解，“這座城市只是徒有首都之名，僅此而已”。一切設施都在建設之中，但是，她還是認為，“我決心對這一切都滿意”。后來成為“白宮”的建筑物還只是一棟只有6個房間的小樓，雖然可以一覽波托馬克河的景色，但周圍都是荒野。房子還沒有完全竣工，工人們在每個房間都點燃了壁爐，以便將油漆烘干。作為女主人的阿比蓋爾只能在東邊的房間里晾曬衣物，但她仍然對即將來臨的新生活充滿期盼，在給女兒娜比的信中寫道：“女人們都迫不及待地想擁有一間會客廳了。”當時華盛頓聚集了相當數量的政客及其家人，阿比蓋爾利用機會在官邸召開宴會，將這些聯邦黨人的中堅力量都團結起來。在談到正在進行的選舉之時，她在給姐姐瑪麗的信中表示：“關于政治，現在眾說紛紜，我衷心希望無論誰當選，其結果都將會對我們國家的和平、自由和幸福貢獻良多。”話語間多少透露出對選舉結果的擔心。實際上她已下定決心，如果亞當斯敗選的話，他們也要有尊嚴地離開，絕不能讓亞當斯反對者的險惡用心得逞。她向友人強調，“我將竭盡全力履行本職……希望政府得以保全……”

1800年12月初，大選結果揭曉，杰斐遜獲得73票當選下任美國總統，亞當斯得65票。選舉結果出來以后，亞當斯感到十分失望，加之鐘愛的兒子查爾斯因病離世，他的心情跌倒了低谷。新當選總統杰斐遜的就職儀式于1801年3月4日舉行，當天凌晨4點，亞當斯夫婦收拾行李，乘坐公共馬車披星戴月地離開了首都華盛頓，沒有參加盛大的儀式。而杰斐遜在發表就職演說時，對華盛頓大加贊賞，對亞當斯則只字未提，兩人此時可謂是形同陌路。阿比蓋爾對杰斐遜的當選感到遺憾，認為這給美國的共和制帶來了風險，尤其是黨派的分裂。她告誡道：“在我國當前的形勢下，統一對我們的生存至關重要。”不過，讓她感到欣慰的是，他們能夠回到家鄉昆西安享晚年。

在此后的歲月里，夫婦二人互相陪伴、勤于耕作，將農場打理得井井有條。雖然亞當斯離開了政壇，但他的兒子昆西·亞當斯繼承了他的事業，成為一名出色的政治家。例如，在路易斯安那購地方面，他摒棄前嫌，極力支持杰斐遜對憲法的寬泛解釋，促進了美國領土面積的擴大；在擔任詹姆斯·門羅總統內閣國務卿的時候，他負責起草了《門羅宣言》，為美洲擺脫歐洲干涉，營造和平環境作出了巨大貢獻。昆西在很多問題上都受到阿比蓋爾的影響，尤以反對奴隸制為最，他在擔任國會參議員之時，曾經多次投票反對奴隸制的擴張。

實際上，回到家鄉的阿比蓋爾仍然關注著政治，也關心女性的地位。她在1814年給友人的信中表示，女性有責任“在男性專有的領域占有一席之地”。她還公開支持麥迪遜總統的對英禁運政策，認為這是出于國家利益至上的原則。出于對亞當斯夫婦的尊重，門羅總統于1818年7月在去往北部各州的途中，順道來到昆西拜訪兩人，阿比蓋爾很欣賞門羅總統的風格，也對美國的未來充滿信心。但是晚年的阿比蓋爾也并非生活在恬淡和諧之中，親人的故去讓她深受打擊。早在亞當斯競選連任的時候，她的二兒子查爾斯因病去世，1813年她的姐姐和姐夫也相繼去世，最讓她傷心的是女兒娜比也因為乳腺癌去世。這一系列的悲劇讓她難以承受，此時亞當斯是她唯一的安慰。1818年10月28日，阿比蓋爾因為傷寒在家中與世長辭，亞當斯和幾位家人陪伴她走完了最后的人生歷程。

在同時代女性中，阿比蓋爾無疑是一位佼佼者，坦白說，她的成就在當時的環境下具有超前性，是不可復制的，也可以說她是一位幸運的女性。她出生于風氣相對開明的新英格蘭地區，這位馬薩諸塞的女兒從小就接受到了來自包括家庭在內的各方面的思想熏陶，逐漸形成了自己獨立的性格。她婚姻生活美滿，夫妻二人相敬如賓，在與亞當斯長達50多年的婚姻中，她不僅是亞當斯的賢內助，而且還在很多國家大事上為亞當斯建言獻策，而亞當斯對她也言聽計從，這種良性互動使她不斷展現自己的才華，直至成為美國早期杰出女性的代表。她維護女性地位、反對奴隸制、支持共和，利用自己的特殊身份在美國政治領域發揮重要影響，這一切都使得她在美國歷史上留下了濃墨重彩的一筆，為世人所景仰。