佛羅倫薩的銀行家

1345年，佛羅倫薩 爆發了大恐慌。巴地和培羅齊的銀行，連續借給了英格蘭國王若干借款，借款越積越多，都充作軍費了。在百年戰爭 初期，英格蘭國王愛德華三世停止償還，于是佛羅倫薩人便虧了一大筆錢款，共有135.5萬弗羅林，約合400萬英鎊。他們破產了，還連累了許多佛羅倫薩的企業。佛羅倫薩銀行家從借給法國國王和英格蘭國王的借款中，究竟得到了多少利益呢？

和以上龐大的數目比起來，美第奇家族（1434—1737年掌控佛羅倫薩的家族，是意大利最著名的銀行家族）的借款數目是比較小的。15世紀初，他們借給了巴拉丁領地之王羅柏脫6萬弗羅林，用于開展反對米蘭的戰爭。這次戰爭不幸失敗，但這筆借款是以佛羅倫薩城為擔保的。不久以后，他們和教皇發生了金融合作關系，做了教皇的戰時與和平時期的銀行家（當時家族首領是科西莫·迪·喬凡尼·德·美第奇，曾代表美第奇銀行接管教皇的財政）。后來，他們家族中的兩人擔任了教皇之職。在這個時期，教皇最具金融權威。當時，教皇將其一部分產業的管理權委托給了美第奇銀行，但大多數時候要求其借款援助。教皇向美第奇銀行所借的款項，有時竟達25萬弗羅林。按照當時的習慣，借款通常以征收某項稅款做擔保，但有時也授予出借人商業和開礦的特權。

幾代美第奇家族成員都曾與英國國王和勃艮第 公爵做交易，但有些不是很順利，如英格蘭國王愛德華四世就賴掉了美第奇家族5萬余弗羅林。但他們的投資是比較謹慎的，一筆賴賬并不足以使他們因此破產。一直以來，美第奇家族的財產使其一直保持著政治銀行家的安定地位。15世紀時，美第奇家族的一些重要成員，每人都遺留下了約25萬弗羅林，約合現在的65萬英鎊。他們用于興建公共建筑和慈善工作的金錢數目，是這個數目的幾倍。