海上私掠事業

運輸美洲銀礦出產的銀金屬的武裝警衛商船，在產量高的年份所載銀的價值常有1 000萬~1 500萬達克特之多，這在當時成了引人注目的劫奪目標。16世紀和17世紀，海上的劫奪、私掠以及正式的戰爭（荷蘭、西班牙和英國都為爭奪海上霸權而發生過大規模的海戰）從未間斷，以角逐海上霸權。私掠船的主人，特別是那些擁有私掠令狀和國王諭旨特權的人，是真正的戰爭受益者。私掠船船員是現代海軍的雛形，并且往往是正式海軍的輔助軍。從私掠的經濟目標與金融手段角度看，他們和新大陸發現時期以征服為目標的那些遠征軍差別很小。

隨著資本主義制度的發展，私人金融家在船只的置備以及隨后的海上活動中漸漸占據了重要地位。于是，一些正式的合股公司成立了。但在金融上，皇室繼續占據著極大份額。

1577—1580年，弗朗西斯·德雷克在南美開展了一次沿海搶劫式的遠征，帶回了數量驚人的財物，使船舶的主人在這次冒險活動中所投的金錢得到了十足的回報，其余的很大部分上交給了伊麗莎白女王。事后，德雷克不但得到了極其豐厚的報酬，而且獲封騎士爵號。

在路易十四時期，法國的私掠事業特別發達，國王和大臣們也熱情地參與到這一事業中，使得其立刻變成了一種受到尊敬且利潤豐厚的事業。17世紀，大的殖民地公司通常一方面成為私掠事業的犧牲品，另一方面毫不遲疑地用同樣的手段獲取利益。1623—1636年間，荷蘭東印度公司搶奪了至少514艘船，超過了其制造的船只數。

然而，隨著商業的發展，私掠事業漸漸沒落了。雖然私掠事業依舊保持著聲譽，但收入已經不再豐厚，其所得并不比正式的軍事行動多了。路易十四時期，法國某一海口在官方的嚴格監督之下，有如下詳細賬目記載。首先，一次遠征所得到的進款中，一大部分充作合法的成本，如關稅等費用。其次，10%歸法國海軍總司令，即在名義上是歸國家所有的。單是在1692年一年中，布列塔尼海軍總司令兼總督旭爾奈公爵就得到了900萬里弗（當時法國的貨幣單位）。其余的款項由船長和遠征隊員所有，船長獲得其中的三分之二。

在從事私掠事業時，大船所載的人數往往超過300人，在這樣的情形下，船長所得到的不過是全部戰利品的百分之二三。私掠事業衰落后，參與這種活動的人大大減少。在拿破侖戰爭時期，圣馬洛（法國地名）有一個名叫愛琴那特的從事私掠事業的人曾抱怨說，在20天中，他上繳了200多萬法郎，可是他自己所得到的不過34 000法郎。由于復雜的吏治制度，賬目的結算被無限拖延。在路易·菲利浦（法國國王，1830—1848年在位）時代，有一些老水手領到了他們在第一帝國時（即拿破侖帝國）應得到的戰利品，那已是30年前的東西了。

結算上的拖延和報酬的微薄，使許多從事私掠事業的人設法通過其他方法獲得補償。有的公開實施海盜行為；有的在半途中把他們獲得的戰利品搬上了一個安全而秘密的港埠；有的甚至在遠處燒毀他們的船只，拿著他們奪獲的財物在外國過著寧靜的生活。1700年前后，英國在北美新開辟的殖民地便成了一些長年從事私掠和海盜事業的人的退隱之地。這個時期的波士頓就有一些這樣的人，他們在那里過著一種完全有保障的生活。

在這些專門從戰爭中獲利的人中，只有少數幾個人真正聚斂了大量財產。這些人大多自己出資組織遠征隊，并不求助于金融家，最終他們得到了大部分戰利品。迪蓋·特魯安便是其中的代表，他是圣馬洛最有名的從事私掠事業的人，至今仍被尊為法國偉大的海上英雄。

迪蓋·特魯安出身于一個從事私掠事業的船主家庭。幾個世紀以來，他們家族已經積聚了大量財產。迪蓋·特魯安年少時，一度立志成為牧師，但他最終還是決定從事家族事業。17歲時，他已擔任了一艘他家自有的私掠船的船長。最初他掠奪了一些有價值的戰利品，但他的野心很大，逐漸增添了許多船只，最后他有了一個名副其實的大艦隊，橫行海上，尋找著目標。為了滿足他的野心，他不得不大量借貸，借款數目持續擴大。在20年的時間中，他雖然劫得了360艘船只和大量船貨，價值數百萬法郎，但是因為遠征的時間太長，花費太大，還經歷過幾次失敗，最終他負債累累，甚至一度不能維持生活。

在這種凄慘的處境中，他籌劃了一個宏大的計劃：他希望到巴西開展一次軍事遠征，討伐與法國的敵人結盟的葡萄牙人，同時為法國一支艦隊在巴西海岸所遭遇的失敗復仇。他呈請國王批準他的計劃。路易十四雖然非常支持他的計劃，但是因為國庫虧空，無法撥付遠征所需要的一二百萬里弗爾 。于是迪蓋·特魯安決定私下籌集這次冒險之旅所需的費用。最終他和本城六個資本家湊集了150多萬里弗爾。

之后他們的劫掠活動開始了，他們同時在法國若干港口置備船只。1711年，迪蓋·特魯安率領一支強有力的艦隊，向著西南方向航行。他所指揮的艦隊共有大船17艘，載槍138支，運載武裝人員5 864人。三個月后，他攻下戒備森嚴的里約熱內盧，之后自然就得搶劫一場，但收獲并不像他們所預期的那樣豐碩。葡萄牙人非常聰明，他們事先已經把金銀轉移了。迪蓋·特魯安想到了一個辦法，他宣稱如果葡萄牙人能夠支付大量賠款，他就不焚毀這個城市并準備離開。葡萄牙總督同意了這個條件，于是法國艦隊便滿載財物揚帆而去。雖然在回國的路上有幾艘載有約值60萬里弗爾金銀的船舶失蹤，但迪蓋·特魯安所帶回的戰利品價值仍在500萬里弗爾以上。

之后，迪蓋·特魯安受到了國王的封賞。在路易十五當政之時，他被委以很高的軍職，但他最終并未留下什么產業。