離竹都越來越近了，約莫只剩下十來天的腳程，越靠近竹都，柳南心中越急切，但也更恐慌，他害怕為山九仞，功虧一簣。

北方的地勢與南方不同。河郡多山多丘陵，竹都附近地界多平原，地勢平坦，這對于柳南的趕路十分方便。看到這樣風物人情，柳南覺得有些陌生。

一場暴風雨來得猝不及防，他在瓢潑大雨中奔跑著，跑了好一陣子，才找到了一間破屋來避雨。好在屋子內有干草，他將屋子里的干草放在一堆，生起火來，脫下自己的衣服放在火上烘干。淋了一場大雨后，他感覺自己在發熱，這讓他擔憂起來。果不其然，當天晚上他就病了。頭腦越發昏沉，思維變得越來越遲鈍，一陣一陣的困意襲來，不斷地襲擊他。但他很清楚地知道，現在絕不是睡下去的時候。他強打著精神，將屋子里的干草放在一堆，然后費力地生火。他知道該怎么樣做，可是這個時候他感覺自己怎么也使不上力氣。

頭昏腦漲，他只感覺時間過得如此緩慢，身體變得異常沉重，哪怕只是想要轉動一下身子，也感到被一座山給壓住了。生病的時候，他忍不住胡思亂想，也許這就到了他生命的最后一刻了。人死之前，是不是也會有這樣的感受，極度難受，意識漸漸混亂。可是從另一種角度看，自己又是極為清醒地以一種旁觀者的角度來體會了這個過程。似乎人分裂成了兩個感受體，靈魂體和肉體。肉體的感覺占據著第一位，它帶來了昏沉，但是靈魂體仍然獨立于一隅。

慢慢地，柳南昏睡了下去。火光成了唯一的光亮，伴隨著外面瓢潑大雨，送走了這一長長的黑夜。他睡得很不好。似乎夢中也在受苦，眉頭緊皺。他不知道的是，夜里，來了兩個人。

第二天，雨還是淅淅下著，他醒來，發現火堆仍然亮著，劈里啪啦的聲音很清澈。火堆旁坐著一個年輕人和一個中年人坐在一旁。中年人頭戴灰色帽子，身旁放著一個藥箱，看得出來是名醫者。年輕人一身淺藍色長袍，氣宇軒昂，正往火里邊添柴火，這個人他認得。

柳南撐著疲憊的身子，坐了起來，“你怎么來了？”

“難為七師兄還記得師弟。七師兄，我們已經尋你很久了。”年輕人語氣唏噓地說道。

“呵。”柳南極為不屑。

“也對，師兄又怎么會認為解塵是您的師弟呢。”

青年人叫解塵，他不是柳南的同門。當初二皇子來魯州，解塵便在他一側，算是二皇子的親信。

“師兄昨日染上了風寒，身子燙得很，幸得我們及時趕到，由這位太醫替師兄把脈，喂了一些藥。趙太醫是殿下親自囑咐讓我一起帶來的，他的醫術很高，師兄的傷寒很快就會好。由此可見，殿下是很擔心師兄你的。”

“你是如何找到我的？”

“其實我們一開始根本不知道師兄會怎么走，畢竟山河湖海廣袤，要找到一個人并不容易。更何況，師兄的好友北星帥一直在進行干擾。北星帥不愧為星主前輩的高徒，年紀輕輕在卜術一道便達到如此造詣，讓星天監的人都感慨后生可畏。不過北星帥到底不是北星主前輩，星天監監士晝夜不歇，算出了師兄的方位。”

“花費了這么大的力氣來找我，你們究竟想要做什么？”

“七師兄想來已經從陳和口中知道魯州之變。殿下想，七師兄還是不必再北上了，怕會引起一些誤會。只要師兄愿意返鄉，我們即刻派人護送師兄，回程路上順風順水，決不讓您受半點風餐露宿之苦。”

“我無意去魯州。我若真想去，你攔得住我？”

“七師兄應當知道，您的‘無意’并不能令人信服。世事總是在變化當中的，也許您現在確實不想去魯州，可誰又能保證再過一段時間，不會去呢？我的確攔不住師兄，所以這才好言相勸吶。”

“他當了這么久的皇子，也沒什么長進，就真的這么害怕我去魯州？連暗殺這樣的手段都使了出來。”

“師兄勿怪，您確實是殿下心中的一根刺，可他沒想著要加害您。是宮中一些親近之人，為了讓殿下安心，擅自下的決定，這并非殿下本意啊。殿下他心系天下蒼生，身系國家的未來。依我所見，師兄就不要讓殿下再為這樣的事情憂心了吧。”

“可以，我有個條件？”

“師兄請說，解塵必定盡力滿足。”

“你自戕吧。”

解塵一愣。

柳南接著對他說道，“書院弟子，仁義禮智信不敢忘，可你究竟學到了些什么？是溜須拍馬，還是蠅營狗茍？你也配自稱為老師的弟子？李恒要怎么做，那是他的事情，至于你，狐假虎威，丟盡了書院的臉，也丟盡了你主子的臉。”

面對柳南的斥責，解塵的臉上終于有些掛不住了。

“好好好，沒想到幾年不見，溫文爾雅的七師兄也變得這般激烈。”

解塵見慣了人心復雜，但他終有放不下的東西。曾幾何時，他也幻想自己會成為夫子的弟子，那將是他這輩子都會引以為傲的事情。他渴望以溫儒弟子的身份，躋身于儒學大師之列，皓首窮經，或許到他百年之后，后人會稱呼他一聲為“解子”。只不過，他沒能被夫子看重，于是他改變了想法，他要輔佐二皇子，成為王佐之才，他要證明自己。他確實是這么做的，但是即便到現在，這個自許人間第一流的人，仍然沒有忘記那個夢想，反而成為了他的一個執念。這也因此，當柳南說他丟了書院的臉，使得解塵近乎發怒。

深吸一口氣，他仔細思忖起來。若是以前的柳南，是不會這樣說的，他不會這么直白的評價一個人，哪怕他再討厭，最多不過是沉默相對。到而今，柳南依舊內斂，卻似乎少了一些顧忌。沒有顧忌的人是可怕的，也許他們會把棋盤掀翻。

“師兄如此說話，那我也不必藏著掖著。如果師兄立刻返程，那么金銀珠寶，名貴草藥，立刻奉上，師兄此生將會無憂。不論您是想做游覽天下的閑散富貴翁，還是想做隱居田園的教書匠，師兄隨性所欲即可。或許師兄此刻并不在意這些東西，但是師兄試想一下，倘若再過十年、二十年，仍舊生活困頓的話，師兄拿什么讓家中至親安穩過活？到時候若是生了一場大病，師兄一介白身，難道要靠仁義道德來求醫嗎？所以師兄啊，師弟這不是在害你。

更何況……”解塵停頓了片刻，“老師的得意弟子豈能平庸一世！”

“若師兄一意孤行，且不說二十年后的事情，就說待殿下登臨寶座，師兄將一輩子困于河郡那方寸之地，一身所學將無半點機會施展，豈不遺憾。”

“解塵，你并不了解我。收起你的話吧，不必在我這里做無用功。我此行不上魯州，只是為見一位故人。你們那些事情，我不會去管。你終歸是在書院待過一段時日，不要忘記書院教給你的東西，倘若你到底良知猶存，多用你的才智去為天下的百姓的謀利。你的目光，不應該局限于那皇宮之內的富貴權勢，多去看看那些受苦的百姓吧。你應當意識到，這個世界不應該是這個樣子，朝廷不應該是這個樣子，無數人苦心維護的世間公義，不應該是這個樣子。不要讓人看輕了你！雨停了，我繼續北上，你好自為之。”

柳南不帶絲毫的拖泥帶水，走出了破廟，繼續他的路程。廟里，解塵的神色陰晴不定。柳南的話，他并非完全沒有聽進去，這位他曾經的敬佩的七師兄，并沒有在說假話。他一直想在書院弟子面前證明自己不輸于他們，可是這一次，他似乎又輸了。哪怕明知道柳南是對的，但他受不了他那高高在上的姿態，柳南只是一介白身，而自己已經是殿下的肱骨之臣，未來更有可能位列三公九卿，身份煊赫顯貴！憑什么他一介白身，可以如此高傲，對自己所追求的東西不屑一顧！良久，他才呼出一口濁氣，也罷，暫且回京，此行，他不想走水路了。

上京城，皇宮中，一座殿宇內。

有謀士來詢問，“殿下為何要讓解塵去尋柳先生？解塵雖然有才，但他心魔未除，執念太深，應當是勸不動的。”

“我也沒想著解塵能勸動他。解塵是有才華的，但如你剛才所說，自視甚高，心氣浮躁，還無法擔當大任，讓他見見柳南是好的，或許我們這位七先生，可以提點一下他。”

“殿下似乎無意阻止柳先生北上？”

“不，有意。”二皇子似笑非笑地回復道。“我并不確定他真的不會腦子一熱就去了魯州，所以我要給他一個信號，他去的話，我會阻止他。他可是我預定的白衣卿相啊，怎么能沉迷于兒女情長呢？魯州的那位女院長，并不適合他，何苦將心思花費在注定沒有結局的事情上。”

這是謀士第一次從二皇子口中聽到這話，心中一凜，不曾想這位柳先生這么被看重。“沒想到殿下對柳先生如此看重。臣并非懷疑殿下的用人，只是這柳先生，當真有如此能耐？”

“我也許會弄錯，但國師不會。”

這一句話，讓謀士心里咯噔了一下，他斟酌了一下措辭，才說道，“殿下，其實‘國師’這個稱謂，自古以來，似乎并不是一個……很好的職位。國師的話，當真能信嗎？”

“我明白你的想法，但是國師并不是招搖撞騙的方士，國師之能，已近乎神明，跟書院那位北星主是一樣的。更何況國師也并不在乎權力。”

見自家殿下已經這么說了，謀士便也不好再相勸，只是又問道，“難道殿下有意那位女院長？”

“哈哈哈，沒想到你這個人也關心起這個來了。”二皇子拍拍他的肩，斂起笑容，“你多嘴了。”

“屬下有罪，請殿下責罰。”

“好了好了，起來吧，不要再有第二次了。”