智力的斗爭 BATTLES OF WIT

這也是個變化無常的性世界。寄生物是每個世代改變基因的誘因，而性好像也需要這種改變的誘因。上一代成功防御寄生物的基因，在下一代就會被淘汰，因為當下一代長大后，寄生物就會進化出能攻克上一代防御的技能了。這有點兒像體育競技比賽，在圍棋或足球比賽中，最有效的戰術會立刻成為對手防堵的重點。每個創新的進攻都很快會遭到對方針對性的防守。

當然，這種情況與軍備競賽也極為相似。美國制造出了原子彈，蘇聯就會緊隨其后；美國發明了導彈，蘇聯也不甘落后。之后，坦克、直升機、轟炸機、潛水艇，兩個國家彼此追逐，卻似乎仍然停留在原地。20年前戰無不勝的武器，如今已然淘汰。其中一個超級大國越強大，另外一個超級大國就會越發努力追趕。只要可以支撐下去，沒有一方愿意退出比賽。直到蘇聯經濟衰退，軍備競賽才結束。

軍備競賽的比喻，雖然是隨意之談，但也帶來一些有趣的啟示。理查德·道金斯和約翰·克雷布斯（John Krebs）把從軍備競賽中得出的觀點上升到一個原理的層次，叫“生死-晚餐原理”。兔子逃離狐貍的追趕，是為了活命，因此快速奔跑成為進化的動機。而狐貍只不過是為一頓晚餐而奔跑。那羚羊逃脫獵豹的追趕，又是為何呢？狐貍吃兔子，但也吃其他的動物，而獵豹只吃羚羊。一只活動遲緩的羚羊也許走運遇不到獵豹，但一只獵豹若奔跑速度太慢就會被餓死。所以，對獵豹來說，奔跑速度更加生死攸關。就像道金斯和克雷布斯所說的那樣，專家通常會贏得比賽。

寄生物就是超級專家，但軍備競賽的比喻對他們而言不太準確。長在獵豹耳朵中的跳蚤和獵豹的關系，被經濟學家稱為“利益共同體”，如果獵豹死了，跳蚤也會隨之死去。加里·拉森（Gary Larson）曾經畫過一幅漫畫：一只跳蚤穿行在狗背的毛發中，手中舉著一塊標牌，上面寫著“這只狗的末日快到了”。狗的死亡對跳蚤來說是一個壞消息，即使跳蚤也加速了狗的死亡。

寄生物是否可以通過損害寄主而獲利的問題，多年來一直困擾著寄生物學家。當寄生物初遇新的寄主時（如歐洲兔子的多發性黏液瘤病、人類的艾滋病、14世紀歐洲的鼠疫），最初具有很強的殺傷力，隨后逐漸減弱。一些疾病依然很致命，而另一些則變得無害。原因很簡單，傳染性越強的疾病，能夠抵抗的寄主就越少，尋找新寄主也就越容易。所以在沒有抵抗力的物種中流行的傳染病，可以毫無顧忌地殺死寄主，因為它們不用擔心找不到新的寄主。而當大多數潛在的寄主已經感染或具有抵抗力時，寄生物難以變換寄主，它們就必須要小心了，不能輕易毀滅寄主從而斷了自己的后路。工廠老板也會遭遇相同境況。他對員工說：“請你們不要罷工，否則工廠就要破產了。”若當時正值經濟不景氣、失業率偏高，這句話會很有說服力，但當大多數工人都有了新的去向時，就沒人會去理會他。

然而，即使病毒減弱，寄主仍然會受到寄生物的侵襲，提高自身防御能力的壓力仍然很大。與此同時，寄生物也在不斷犧牲寄主的利益，設法突破防御，為自己爭取更多的資源。