翌日清晨。

左僉都御史周宗建被滅門一事轟動京師。

據(jù)說，昨天夜里有一襲白衣出現(xiàn)在周府之外。

接著就是慘叫傳來，哀嚎聲傳遍左近。

今日一早，有人壯著膽子上前查看，發(fā)現(xiàn)周府上下血流成河，無一幸存。

而后，官府包圍了周府，貼上榜文。

“周宗建貪贓枉法，侵吞白銀六十萬兩，欺君罔上，滿門抄斬......”

整個京師的官員都陷入風(fēng)聲鶴唳之中。

堂堂一個正四品大員，說殺就殺了，而且還是滿門誅滅，這是何等殘忍手段。

聯(lián)想到坊間傳聞，昨夜出現(xiàn)在周府的白衣人。

官員們很快確認，此事是西廠所為，白衣人就是西廠廠公雨化田。

毫無疑問，這是魏忠賢的旨意。

是魏忠賢下令滅了周宗建滿門。

魏公公為何用出如此雷霆手段，甚至不惜得罪權(quán)傾朝野的東林黨人？

難道僅僅是因為周宗建在朝廷上對他出言不遜？

不，不可能。

官員們很快否定了這個想法。

魏公公老謀深算，不會如此沉不住氣。

也不會為了區(qū)區(qū)幾句污蔑之語就大發(fā)雷霆。

魏忠賢宦海沉浮十幾年，到達如今這一人之下萬人之上的地位，靠的不是沖動。

他這么做一定另有深意。

是了，一定是因為私庫之策。

大部分官員心里都清楚，私庫之策募集的二十多萬兩完全不夠彌補遼餉的虧空。

魏公公這個策略雖然強行推出，卻面臨夭折的可能。

他們很清楚，堅定果決如魏公公，是絕不可能允許私庫之策流產(chǎn)的。

他會想盡一切辦法得到所需銀兩。

這周宗建之死，就是魏公公殺雞儆猴之意。

他在告訴滿朝大臣，他想要的不止是這點銀兩，他還要更多。

一時間，從尚書到御史，從正一品到從五品，廟堂諸公陷入兩難之中。

捐還是不捐，這是個關(guān)乎生死的問題。

魏公公這意思再明顯不過了，就是要大家繳納巨款認捐遼餉券。

可問題是，大明官員俸祿低微。

如果忽然間拿出這么多錢去購買遼餉券，那不是自爆貪污、授人以柄么？

若是魏公公抓住這點，趁機徹查，他們豈不是要吃不了兜著走。

可若是不捐。

周宗建的前車之鑒擺在那里。

魏公公動起手來絕不會手軟。

怎么辦？

京師諸公惶惶不可終日。

......

魏府。

魏忠賢正坐在書房主位上。

“干爹，周宗建府中搜出銀兩共六十三萬兩，另有房產(chǎn)地契....”

雨化田將昨夜抄家所得一一稟報。

魏忠賢緩緩點頭，問道：“京城的諸位，可都有什么反應(yīng)？”

這招殺雞儆猴，就是要讓那些官員知道認捐額度太低的下場。

“閉門不出，也許正苦思對策呢。”

雨化田道：“要不孩兒再去給他們敲敲警鐘？”

“不急。”

魏忠賢擺擺手：“這些家伙精明著呢，分得清好歹，我們只需在府中等著就是了。”

說完，魏忠賢自顧自的閉目養(yǎng)神。

雨化田站立在側(cè)，時不時偷偷打量魏公公一眼，臉上有些不確定。

好幾次，他都想再次提醒干爹，可話到嘴邊又咽了下去。

約莫過了一炷香功夫。

張小公公進來稟報，戶部侍郎求見。

“讓他進來吧。”

魏忠賢臉上露出一絲笑意。

但旋即，笑意消散，臉上恢復(fù)上位者的威嚴之色。

很快，急匆匆的腳步聲響起。

進來一個面白無須的中年文官。

“下官戶部侍郎李長庚，拜見九千歲大人，愿九千歲大人福壽綿長。”

中年文官見了魏忠賢，躬身便拜。

“李大人，稀客啊。”

魏忠賢淡淡道。

李長庚不是東林門下，和魏忠賢一黨也保持著距離。

這是他第一次登門。

今日一早，他就聽聞周宗建一家滿門被滅，幕后指使者就是魏公公。

他很快就明白，這是魏公公嫌他們捐的錢太少了，要他們多捐一些。

原本他也和諸多同僚一樣，在捐與不捐的兩難之中徘徊。

可夫人的一句話點醒了他。

“你手下的戶部主事因為貪污被抓進西廠了，你不捐錢，也要被牽連。”

“倒不如主動去魏公公府上認捐，說不定能討得魏公公歡心，還能保住一命。”

一語驚醒夢中人，李長庚打定主意，立刻來到魏忠賢的府邸。

可見到面無表情的九千歲大人，他原本早就準備好的話語卻怎么也說不出口。

特別是看到一旁西廠廠公冰冷的眼神，他更是一陣哆嗦，喉嚨仿佛卡殼一般。

“呃...下，下官....”

支支吾吾半天說不出話來。

他想要平復(fù)心情，但一想到要在魏公公面前扯謊，一顆心就不爭氣地狂跳。

他越是想冷靜就越是做不到，額頭上滲出細密的汗珠。

早知如此，就不該聽那婆娘的話。

那婆娘讓自己來認捐，并教自己扯謊，說這些錢是夫人經(jīng)營生意賺來的。

他也是一時糊涂，居然沒有細想這個謊言有多么禁不起推敲。

要知道，魏公公掌握著東西廠和錦衣衛(wèi)，耳目遍布天下。

自己那點小聰明如何瞞得過他的眼睛。

現(xiàn)如今，站在魏公公面前，感受到一股不可抗拒的威壓排山倒海般襲來。

他雙腿近乎站立不穩(wěn)，半句謊話也說不出來。

正當(dāng)李長庚惶惶不安之時，魏忠賢的聲音響起。

“李大人初次到訪，不必緊張，可有何事？”

聲音中竟有幾分和藹。

李長庚抬頭一看，發(fā)現(xiàn)魏公公的臉上居然掛著笑容，仿佛在給他鼓勵一般。

見此，李長庚一咬牙，下定決心道。

“九千歲大人，下，下官想要追加認捐。”

“好。”

魏忠賢嘴角依舊掛著笑容，似乎早就知道了他的來意。

“下官雖然俸祿不高，但內(nèi)人頗通經(jīng)商，這些年積攢了不少錢財。”

“昨日散朝之后，下官在家中琢磨，覺得九千歲大人這私庫之策利國利民，澤被萬世。”

“下官應(yīng)該鼎力支持。”

“因此，今日下官特地來追加認捐十萬兩。”

在魏忠賢鼓勵的眼神下，李長庚說話利索多了，一口氣說明來意。

“甚好，李大人心系社稷，值得表彰。”

魏忠賢揮手，讓張小太監(jiān)去拿遼餉券。

他不但對李長庚漏洞百出的謊言視而不見，甚至還出言褒獎。

這讓李長庚心中嘀咕。

魏公公會不知道自己這些錢的來路？

不，不可能。

魏公公掌握著東西廠及錦衣衛(wèi)這三大秘密機構(gòu)，耳目遍及天下。

不可能不知道這些錢來路不正。

可他為什么只字不提？

李長庚腦海轉(zhuǎn)過諸般心思，心中有了一個大膽的猜測。

魏公公這是在表態(tài)。

他的目的只是讓朝堂諸公捐錢支持私庫之策。

只要捐了足夠的錢，他就會對貪污之事睜一只眼閉一只眼。

是了，應(yīng)該是如此。

想到這里，李長庚心中稍定。