第二章

“你不能跟別人說這是我的錯！”阿奇跟在索德身后不停地辯解，“絕對不能！”

阿奇抓著分配給自己的那把劍，可劍太重了，一點兒都不稱手，當然也派不上什么用場。在回災厄村民部落的路上，他一直落后索德一段距離，以確保喚魔者的咒語傷害不了自己。

今天因疏忽大意，他在索德面前已經吃了虧，現在可不想重蹈覆轍。

至于索德，他對阿奇的懇求置若罔聞，時不時還自鳴得意地笑出聲來。阿奇明白，喚魔者索德回到災厄村民部落后肯定會誣陷他，但他對此一點兒辦法都沒有，只好不停地哀求著，直至聲音嘶啞，無奈放棄。

就在他們快要到達災厄村民部落的林地府邸時，從那座住著很多族人的三層高的大宅子里，一大群災厄村民蜂擁而出迎接他倆。阿奇緊張得胃里一陣翻騰。如果他的族人認為他對巡邏隊的慘敗有不可推卸的責任，真不知道接下來他要經受什么樣的狂風暴雨。

這時，阿奇突然想到個主意。他揚起腦袋，挺直身子，加快腳步搶到索德前面。經過索德身邊時，他聽見索德的怒吼聲，但索德傷勢嚴重，追不上阿奇。

高挑清瘦的部落首領沃爾達從焦灼等待的人群中走出來。看來，族人已經從他倆凝重的神情中猜出了這場戰斗的結局。畢竟整支隊伍只剩下孤零零兩個人回來，可不是什么好兆頭。

“對手是個英雄，整場慘局都是他造成的。”阿奇向沃爾達報告，“我們正在跟怪物殊死搏斗，眼看就要打敗它們了，這時候英雄像是從天而降，奪走了我們的勝利果實！”

站在后面的幾個災厄村民發出鄙夷的吼聲。雖然每個災厄村民都知道參加巡邏隊的危險，但戰斗的創傷卻要由巡邏隊的隊員來背負。

“發生了什么？”沃爾達問道。她臉色陰郁，眉毛重重地擰成一團。

阿奇回頭指著索德大聲說：“都怪這個沒用的蠢貨，他以為自己是英雄的對手，結果一敗涂地！都是他的錯！”

阿奇公然反對強大且肆意妄為的喚魔者，是冒著很大風險的。可是，索德已經明擺著要誣陷他。阿奇為了免于被流放，只好先下手為強。他純粹是孤注一擲，可能會因此受到良心譴責，但他沒有別的選擇。

人群鴉雀無聲。大家了解索德的品行，他是個盡人皆知的吹牛大王，而且恃強凌弱—同時身為最強大的喚魔者，族人對他也非常忌憚。這次索德犯了如此嚴重的錯誤，葬送了整支巡邏隊，把族人震驚得目瞪口呆。

阿奇告訴自己一定要立場堅定，而且動作要快，因為索德越走越近。“索德是分派給我們的隊長，”他對沃爾達說道，“您親自委任的。”

沃爾達猶豫著點點頭：“是的。”

“所以他必須為我們的失敗承擔責任，對嗎？”

沃爾達的肩膀顫抖著，盡力捕捉阿奇的話外之音。“也許吧。按照這個邏輯，你也可以說主要責任在我。”

阿奇沮喪地閉上嘴巴，心中后悔萬分，覺得自己說得太多了。“我不是那個意思—”

沃爾達不耐煩地揮手打斷了他的道歉，可阿奇還是喋喋不休：“遠不止這些。索德沒有留意英雄的出現，忘了設個崗哨監視周圍，還領著隊伍沒頭沒腦地沖進戰場跟怪物廝殺。”

沃爾達對他的話無動于衷，而其他族人盯著阿奇，好像阿奇是個瘋子。“我的意思是，戰斗的時候設個崗哨確保不被敵人偷襲，難道不是明智之舉嗎？這就是巡邏隊傷亡慘重的原因！”阿奇忙不迭地解釋。

“那是很多年以前的事情了。”沃爾達帶著憐憫的目光說道。她清楚地記得阿奇的父母在那次戰斗中雙雙殞命。

“可我們并沒有從當年的慘敗中吸取教訓，仍是莽撞地跟敵人對戰，根本不考慮潛在的危險。現在我們為此付了出血的代價！”

“這都是你的錯！”索德的聲音從阿奇背后響起。

阿奇慌慌張張地轉過身，發現自己只顧著向沃爾達告狀，沒注意索德已經來到了身后。最重要的是，自己浪費了拼命逃跑的時機。

“你說什么？”阿奇手捂胸口，像是怕心臟跳出來似的，“怎么是我的錯？”

沃爾達舉起手讓阿奇閉嘴，轉而問索德：“我們這位小朋友說，那場災難是你引起的。”

索德看著小個子阿奇，獰笑著回答：“他為了掩蓋自己的過失，當然要撒謊。因為他疏忽大意，才讓英雄有機會橫插一杠。”

“我怎么可能察覺得到呢？跟你一樣，我當時在全神貫注地跟怪物搏斗。大家都一樣，我們都在執行你的命令！”

索德居高臨下逼視著阿奇，同時悲傷地搖了搖頭：“我了解你的動機。畢竟這么干你又沒什么損失。”

阿奇呆呆地盯著他：“你說什么？”

“別再撒謊了！你捫心自問，你的所作所為對得起自己的良心嗎？你只會把罪責推給別人！”

“我做什么了？”阿奇嚇得差點兒跌坐在地上，“你瘋了嗎？”

“大家都聽見了吧？”索德向簇擁在周圍的族人說道，其實主要是說給沃爾達聽，“他全盤否認對他的指控，假得連他自己都不相信。”

阿奇目瞪口呆，一句完整的話都說不出口，更遑論反駁了。

“真實的情況是，”索德不給阿奇一絲辯解的機會，“在戰場上我確實設了崗哨，并且把這個職責交給了阿奇。”

小個子阿奇拼命掙扎著大喊：“你撒謊！”

索德沒有理睬他。“大家都知道，他不愿意參加戰斗，對應召加入巡邏隊履行部落職責一直抱怨不休。現在大家對此很清楚了吧？況且在戰場上他就是個廢物。”

有幾個災厄村民訕笑起來。阿奇怒視著他們，但誰會在意他生不生氣呢？

“我以為至少他的耳朵能派上用場，”索德用極輕蔑的眼光俯視著阿奇，“但這點兒指望也落空了。”

索德對阿奇步步緊逼：“那個英雄出現的時候你在哪兒？必須明明白白回答我。我知道你無心戀戰，要是你能為自己做主，肯定永遠選擇當逃兵。”

最后這句話倒說對了。阿奇一向痛恨戰爭，如果可以的話，他會盡其所能逃避加入巡邏隊。現在，他終于明白索德為什么要強征他加入隊伍。

“你知道這次行動肯定會失敗，”阿奇怒不可遏地指責索德，“一旦遭遇慘敗，你知道該怎么找替罪羊，所以把莫須有的罪名扣在我頭上。”

“輪流加入巡邏隊是每個災厄村民的義務，也是每個災厄村民的權利。”沃爾達說道。

阿奇的心忽地一沉。沃爾達在這個關鍵時刻為索德辯護，阿奇明白自己看不到希望了。如果無法揭發索德對巡邏隊的所作所為，尤其是對他的惡行，從而說服沃爾達，他肯定會一敗涂地。

“我不否認您是對的，可我最終參加了巡邏隊，還帶上了自己的劍。”

“那個東西也叫劍？”索德露出鄙視的冷笑。

“索德根本沒有指派我在戰斗中放哨。他才應該負全責，那是他職責范圍內的事，都是他的錯！”

說完，阿奇和索德周圍的族人全都屏住呼吸，現場鴉雀無聲，大家全都眼巴巴地等著沃爾達的裁決。

終于，沃爾達開口了：“你們氣急敗壞地互相指責，讓我非常震驚。災厄村民必須團結一致，戰場上也一樣。尤其是在戰場上，否則還沒等敵人出現，自己就先垮了。”

沃爾達逼視著阿奇和索德。喚魔者索德無所畏懼地迎著她嚴峻的目光，但阿奇在她的怒視下越來越沒有底氣。

“還記得大家像一盤散沙各自為戰的時候嗎？怪物一個一個把我們干掉，隨心所欲地消滅我們。只有當我們團結起來形成部落，才有機會跟敵人對抗。”

沃爾達伸出雙臂，寬大的袍子像是能籠罩著每個族人。災厄村民喃喃念叨著，以表達對她的擁護。所有族人都理解她的苦心，阿奇自然也很清楚。盡管生活在部落里他并不能順心如意，但總比單槍匹馬好多了。而且，一想到縈繞在腦子里噩夢般的戰場，阿奇就不寒而栗。

“在遭遇如此可怕的戰敗后，你們兩個在眾多族人面前仍然吵個不停？你們互相指責，完全不顧巡邏隊慘敗甚至全軍覆沒？很顯然你們不關心部落，只關心自己。”

不是這樣的，阿奇捫心自問，他仿佛已經預見自己未來的命運，但無力阻止和改變它。他絞盡腦汁想說些什么—什么都行—好讓眼前的一切戛然而止，以免沃爾達下決心對他宣布最嚴厲的判決，讓他墜入悲慘的命運。

絕望中，阿奇把求助的目光投向索德。那個高大的喚魔者伸出手放在阿奇肩上，像是要安慰他。

然而，索德只是眉頭緊鎖地看著阿奇。“為什么不說清楚呢？”索德緩緩開口，語調很輕快，“告訴大家你是怎么害死隊友的。”

阿奇驚得下巴都要掉了。剛才他心里還升起一絲希望，但一如往常，索德還是利用各種機會對他落井下石。

“別想逃避責任！”他一邊大吼著，一邊向索德沖過去，揮舞著拳頭向受了傷的喚魔者的腦袋和肩膀猛擊過去。

不料，阿奇的手剛觸碰到索德，索德就一頭栽倒在地上。他的力道并不重，但索德仰面朝天癱在地上，像是被一個彪形大漢揍了一頓。

周圍的族人嚇呆了，四周一片寂靜。阿奇看看索德，又看看自己的拳頭，他幾乎碰都沒碰到對方。

他不可能把索德打倒，這位喚魔者如此這般只有一個原因。

“起來，騙子！”阿奇沖索德大吼著，“別裝模作樣，趕緊起來！”

索德抱著傷腿用后背在地上蹭著，艱難地從阿奇身邊挪開。阿奇氣得直跺腳，走上前一腳踢在索德的大腿上。

災厄村民崇尚力量，在眾人面前暴露軟弱是致命的。如果索德假裝受傷，那么阿奇可以趁機假裝戰勝他。

“快起來！”

索德痛苦地哀號，身體蜷縮成一團。就在這時，其他災厄村民一擁而上，幾個災厄村民抓住阿奇的胳膊把他拖了回來，讓他遠離正在痛苦掙扎的索德。

“你在干什么？”沃爾達斥責阿奇，“戰斗結束后惡狠狠地把襲擊隊長痛揍一頓？你瘋了嗎？”

“我已經忍無可忍了！”阿奇說，“他一直欺負我，現在還誣陷我！我再也不能忍受了！”

阿奇怒不可遏，沃爾達站在他的面前迫使他冷靜下來。“你說完了嗎？”她溫和地問道，但聲音威嚴且洪亮，即使現場人頭攢動，每個人也都聽得一清二楚，就連索德的呻吟聲也未曾對她的聲音有絲毫干擾。

阿奇低頭瞪著索德，瞥見他臉上轉瞬即逝的獰笑。除了阿奇，其他人都沒有看到這一幕。

阿奇深吸一口氣又緩緩呼出來，努力讓心緒平靜下來：“我說完了。”

沃爾達朝他點點頭。“非常感謝，”她說道，“做出這個決定對我來說很艱難，但你幫我下了決心。”

阿奇不明就里，不清楚沃爾達指的是什么。盡管如此，他還是閉上嘴聽她繼續說下去。

沃爾達指著阿奇和索德說：“很顯然，我不能再放任這種行為了。從某種程度上來說，我很自責，我早就應該出手阻止了。”

阿奇暗暗揣測。他認為自己會繼續待在部落里，而索德會被趕出去，于是心中如釋重負：“我非常贊同您的意見。”

“一個對部落做出了巨大貢獻，另一個是沒用的懦夫，這讓我一直處在兩難之間。”

沃爾達話鋒一轉，阿奇突然覺得情況不妙：“等等，您說什么？”

“但是，你今天的行為促使我做出明確的選擇。”

阿奇舉起一只手懇求沃爾達不要再說了：“不是的，我沒有背叛巡邏隊，他在撒謊！”

阿奇的手指戳向索德，索德則翻了個身痛苦地呻吟著，假裝陷入半昏迷狀態。

“可能你沒有撒謊，”沃爾達說道，“我無法證明或者反駁你，但你的態度說明了一切。你竟敢在族人面前攻擊他？你差點兒把一個受重傷的災厄村民踢死……”

“他本來就半死不活的！”阿奇大喊著，既絕望又憤怒。

“夠了！”沃爾達說道。她的怒氣終于爆發了，怒火像一把鉆石劍刺向阿奇。“你既沒用又懦弱，對部落造成了極大的危害。你必須離開，現在就離開！”

“這不公平！”阿奇大聲抗議，雖然他明白他的抗議改變不了結果。

沃爾達指著部落外面的土地，以及盤踞在周圍的黑森林對阿奇說：“你被徹底驅逐了。滾吧，永遠不要再回來！”