張居正當(dāng)了庶吉士，食君祿、吃皇糧，進(jìn)了人人都羨慕的清要之地翰林院學(xué)習(xí)，似乎是應(yīng)該趁著新鮮出爐的勁兒，加緊去拜謁權(quán)貴，編織官場(chǎng)關(guān)系網(wǎng)了。可是，從各種記載來看，他偏偏在這以后，有過一段漫長(zhǎng)的沉寂期。

與他后來執(zhí)政時(shí)的敢于任事、殺伐決斷比起來，這一段時(shí)期的忍耐，簡(jiǎn)直就是奇跡。

當(dāng)然，這也不奇怪，從來就沒有天生的政治家。古代的官場(chǎng)，演員有時(shí)候的登臺(tái)表演，到最終是要以生命為代價(jià)的。因此，要活著并活得比別人快樂的話，韜晦、平衡、隱忍，這些看上去不怎么磊落的本領(lǐng)，沒有是不行的。

張居正這時(shí)是在冷眼旁觀。翰林院冷冷的孤燈下，他在學(xué)習(xí)——屠龍有術(shù)，不學(xué)不行啊！

他這幾年所忙的，是研究典章制度和前朝舊事，也就是學(xué)政治的法則，學(xué)執(zhí)政成敗的案例。他的潛龍之志，就表現(xiàn)在這里。

在明代，知識(shí)分子標(biāo)榜才華是一種時(shí)尚。人們渴望能像唐人宋人那樣，憑一首好詩詞就流芳百世。這種標(biāo)榜名氣的小團(tuán)體也空前地多，什么“前七子”“后七子”“十才子”“八俊八杰”……都是些志大才疏的人。其實(shí)，唐宋詩文傳到后來，誰還能記得住這些名堂？不須墓草一枯榮，只怕是浮名早已消散，連影子都沒得一個(gè)了。

張居正有了少年時(shí)代的教訓(xùn)，對(duì)那些花架子不屑一顧。三年的苦讀，心得不少，他果然就學(xué)好了屠龍術(shù)。這一點(diǎn)，從他后來執(zhí)政時(shí)的游刃有余，就能看出來。

三年以后，他庶吉士畢業(yè)，因?yàn)槭嵌走M(jìn)士及第，所以照例點(diǎn)了翰林，任翰林院編修（正七品）。畢業(yè)那一年，他上了一道議論朝政的奏疏（給皇帝的建議、報(bào)告）。這是他在嘉靖一朝中僅有的一次。

他說：天地間的財(cái)富，是有數(shù)的，如果用得克制，天下百姓就比較寬裕。如果窮奢極欲，天下就會(huì)匱乏。然而現(xiàn)在民力有限，稅費(fèi)無窮，而王朝之費(fèi)，又?jǐn)?shù)十倍于國(guó)初之時(shí)，大官之供，歲累巨萬，權(quán)貴征索，欲壑難填。總之，說的就是上流社會(huì)對(duì)老百姓的搜刮太厲害了。

民何以堪啊？——這個(gè)年輕人，畢竟還是有血性的。

這個(gè)關(guān)于理財(cái)?shù)念}目，跟他在科舉時(shí)做的八股文，內(nèi)容是一樣的，只不過這次說的更多了些。

奏疏上去，如石沉大海。張居正也就不再說了。他知道，還沒到他說話的時(shí)候。此時(shí)，朝政正紛亂如麻，估計(jì)沉穩(wěn)如張居正者，也是看得目瞪口呆。

就在他入京的第二年，嘉靖二十七年（1548），內(nèi)閣首輔，也就是相當(dāng)于當(dāng)朝宰相的大學(xué)士夏言，一個(gè)不小心，被著名的大奸臣嚴(yán)嵩構(gòu)陷，讓嘉靖皇帝下令給殺了。

死得慘哪！是棄市，也就是在西市（今北京西四牌樓）給砍了腦殼。一代名臣，落得個(gè)身首異處的下場(chǎng)。

張居正看到了：血，陰謀，絞殺，你死我活！

他不能不面對(duì)朝堂內(nèi)斗的殘酷，也不能不體會(huì)到權(quán)謀的重要。這是大明帝國(guó)史上，從朱老皇帝殺宰相胡惟庸以來，一百多年間，頭一個(gè)首席大臣被皇帝殺掉。昏君如虎，權(quán)臣似鷹，他張居正就甘心做一只兔子嗎？

此時(shí)，朝中的頂級(jí)人物究竟在干些什么呢？

絞殺！

不是你死，就是我活。

這是一場(chǎng)靜靜的謀殺。在熱帶雨林里，有一類樹，就叫絞殺樹。它們是附生植物，寄生于其他的大樹樹干上，慢慢長(zhǎng)出縱橫交錯(cuò)的根，包裹著寄主樹，一面盤剝寄主的營(yíng)養(yǎng)，一面與寄主爭(zhēng)奪陽光雨露，迅速壯大自己。當(dāng)它的無數(shù)條根伸入土中，就形成了自身強(qiáng)大的根系，能獨(dú)立生存了。這時(shí)，密布于寄主樹樹干的根便急劇擴(kuò)張，緊緊纏著寄主，直至寄主窒息而死，哪怕你是參天大樹。

嘉靖一朝的內(nèi)閣，就是一場(chǎng)不斷有參天大樹倒下去，又不斷有新的參天大樹矗立起來的連臺(tái)好戲。內(nèi)閣里捉對(duì)兒廝殺的，都是當(dāng)朝聲名顯赫的大學(xué)士、國(guó)家重臣，貨真價(jià)實(shí)的首席宰相和副宰相。

在中國(guó)古代的官場(chǎng)里，國(guó)家興不興，國(guó)家亡不亡，那都是很次要的事；而個(gè)體意義上的成敗，即我興不興，我亡不亡，才是天地間第一要?jiǎng)?wù)。即便官至萬人之上的宰相，也擺脫不了這種慣性思維。

當(dāng)然，在這里，“宰相”只是個(gè)借用的說法。明朝從朱老皇帝的洪武十三年（1380）起，就沒有了宰相。個(gè)性皇帝朱元璋，親手把秦、漢以來延續(xù)了約一千六百年的宰相職務(wù)給滅了！

自古以來，宰相輔佐帝王，乃天經(jīng)地義之事，鄉(xiāng)紳大地主還需要一個(gè)管家呢！在政務(wù)系統(tǒng)中，宰相之權(quán)，僅僅略低于皇帝。皇帝最高，宰相就是次高。

古來有不少明君賢相、政通人和的美談，從管仲到耶律楚材，那也是一顆顆璀璨的明星。但是也有君臣互斗、反賓為主的例子，如霍光、曹操、司馬懿、桓溫……都是一手遮天、壓倒了皇上的霸道宰相。

可是像曹操這樣有帝王氣質(zhì)的“相”，畢竟兩千年才可能出一個(gè)。宰相在大多數(shù)的歷史時(shí)期里，還是聽吆喝的多。由于出了一個(gè)曹丞相，歷代新朝在調(diào)整典章制度時(shí)，總是在不斷加強(qiáng)皇權(quán)、削弱相權(quán)。到了朱老皇帝坐天下的時(shí)候，皇權(quán)之高，已經(jīng)根絕了宰相“篡漢”而代之的任何可能性。

但是，朱元璋是個(gè)很強(qiáng)硬的開國(guó)皇帝，他和宰相老是搞不好關(guān)系。他的個(gè)性，似乎也有遺傳，斷斷續(xù)續(xù)遺傳了下來。前面說過，在很多時(shí)間段里，大明的皇帝與權(quán)臣，關(guān)系總是別別扭扭的，不大和諧。

朱元璋和很多剛愎自用的一把手一樣，都有共同的毛病——對(duì)待副手太苛刻。用個(gè)窩囊廢吧，嫌礙事；用個(gè)精明強(qiáng)干的吧，總猜疑小子沒準(zhǔn)兒有野心，讓人家左右都不是。

早在大明朝成立之前，老朱自稱“吳王”那時(shí)候，他就有宰相。那時(shí)老朱并沒有覺得有什么不妥。農(nóng)民做皇帝，知識(shí)分子來輔佐，不是正好嗎？明代宰相的名稱是丞相，分左、右兩個(gè)。明代尚左，以左為貴，所以左丞相是第一丞相，右丞相居次。

大明的第一代丞相，是兩位開國(guó)功臣：左丞相李善長(zhǎng)，右丞相徐達(dá)。一文一武，挑選的人還是不錯(cuò)的。后來又有汪廣洋、胡惟庸先后為相。有明一代，當(dāng)過宰相的就這么四個(gè)人。

可是他們的結(jié)局，那就太悲慘了。四個(gè)人，除了徐達(dá)干了兩年多，得以善終以外（也有人說，是老朱用一只蒸鵝害死了他），其余的三個(gè)，都因?yàn)樗^謀反案，或被誅，或被賜死，甚或被滅門！所謂謀反案，歷時(shí)數(shù)年，株連蔓引，竟陸續(xù)殺了三萬多人。

這就是明初震動(dòng)一時(shí)的李善長(zhǎng)、胡惟庸案。實(shí)事求是地講，李善長(zhǎng)、胡惟庸都是很有才干的人，政務(wù)也不能說處理得不好。但他們?cè)绞嵌嘀\善斷，老朱就越不舒服。

什么都是你們說了算，要我皇帝干什么？你們周圍聚集了一批死黨，他們?cè)趺床粊碜呶业拈T路、拍我的馬屁？就這么，老皇帝跟權(quán)臣賭起了氣。史載，胡惟庸謀反是有證據(jù)的。不過，都是來自告發(fā)者之口，或是同伙在刑訊之下的口供，很難說是否真有其事。

追究胡惟庸，并不是老朱先發(fā)現(xiàn)了有謀反跡象。而是有謠傳說，元?jiǎng)讋⒉疁匾虿”┧溃浅粤撕┯顾饺酸t(yī)生開的藥。根據(jù)這不靠譜的謠傳，就要整肅一個(gè)大臣，這分明就是找碴兒。老皇帝一放出風(fēng)來，人人都知道胡惟庸要倒臺(tái)了，其中有想撇清的、想立功的、想報(bào)仇的，那還不紛紛起來，不弄出謀反的名堂來才怪！

殺胡惟庸時(shí)，是洪武十三年。老朱越想越氣：丞相還要謀反，要之還有鳥用？于是撤銷了這個(gè)官職，連同丞相的辦公署中書省，也一并砍掉。我寧愿不要諸葛丞相為我做軍師，也不想將來有曹丞相逼迫我兒孫下臺(tái)。

我老朱要自己干！

皇帝嘛，就是要上管天，下管地，中間再管些個(gè)亂七八糟的……

有人統(tǒng)計(jì)過，老朱自從滅了宰相之后，自己每天要看二十萬字的文件，處理事務(wù)四百二十三件，等于一天到晚不睡覺、不吃飯，每小時(shí)要閱讀八千多字，處理近二十件各項(xiàng)政務(wù)。

這下，老皇帝可吃不消了。

老朱這么苦自己，他到底是怎么想的呢？

我想，古人講究君權(quán)神授，皇帝的權(quán)力來之不易，不把它發(fā)揮到極致，豈不是虧了？在這方面，秦始皇就開了個(gè)好頭兒，他不分晝夜操勞公務(wù)，白天斷獄，夜批公文。即使這樣拼命，也還不滿足，還給自己規(guī)定了更高的目標(biāo)，不批完一石公文，絕不休息。這就是史載的日閱公文一石。那時(shí)候的文件，是用竹簡(jiǎn)寫的，一石（讀作“擔(dān)”）就是一百二十斤，還是蠻重的。

老朱親自上手那年，才五十三歲。按理說放過牛、上過戰(zhàn)場(chǎng)的人，身體素質(zhì)應(yīng)該不錯(cuò)，但是腦力勞動(dòng)好像更辛苦，干了九個(gè)月，老朱頂不住了。他只好從各地找來幾個(gè)老儒，創(chuàng)立了“四輔”（或是受張良啟發(fā)），讓他們?nèi)未汗佟⑶锕佟⑾墓佟⒍伲瑓f(xié)贊政事。

鄉(xiāng)下來的老學(xué)究，哪干過這個(gè)？?jī)赡旰螅@個(gè)辦法無疾而終。為什么不實(shí)行了，史書上未載，估計(jì)是干得牛頭不對(duì)馬嘴。

但是，參謀人員還得要，否則建章立制、擬旨批文這些工作，得把老皇帝累死。于是朱元璋又從翰林院調(diào)了一些學(xué)士（中層文吏）來，充當(dāng)秘書。不定編制，也沒有固定稱呼。

到明成祖攻入南京、奪了位以后，就把這辦法固定下來了，這批人也有了編制、有了定稱。

這就是所謂的閣臣，學(xué)士也改稱大學(xué)士。在哪個(gè)殿閣辦公，前面就冠以該殿閣的名字，如中極殿大學(xué)士、文淵閣大學(xué)士、東閣大學(xué)士等。

皇上則一概把他們叫輔臣。自然了，當(dāng)大臣的不能主宰，只能輔佐，皇帝才是天下的總舵。民間老百姓對(duì)這些秘書，那可就恭敬得多了，一般稱之為閣老（不老混不進(jìn)去呀）。

盡管閣臣的權(quán)力比宰相小得多，只能上傳下達(dá)，但畢竟執(zhí)行了一部分原來宰相的職權(quán)，所以大家還是把他們看成宰相，入閣就相當(dāng)于拜相。后來官場(chǎng)上也不忌諱這個(gè)了，誰入了閣，大伙兒就紛紛寫詩給他，祝賀入相。

不過，兩者還是有不同的地方。宰相是有衙門的，過去叫中書省，有一大批各司其職的官員。而現(xiàn)在，閣臣手下僅僅有些文書，抄抄寫寫，跑跑腿。辦事機(jī)構(gòu)也含含糊糊地被稱為內(nèi)閣。什么“內(nèi)閣”？意思不就是宮內(nèi)的房子嘛，沒法跟中書省這個(gè)堂堂正正的名稱相比。

過去，宰相怎么也得是一、二品大員，現(xiàn)在的閣臣是從翰林院來的，五、六品的居多，最低的還有從七品的——芝麻官了。然而到了后來，閣臣就越來越尊貴了，經(jīng)常是先當(dāng)禮部侍郎或尚書，才能兼任大學(xué)士入閣。

內(nèi)閣還有一些不成文的規(guī)矩，比明文規(guī)定的制度還要嚴(yán)。比如，進(jìn)內(nèi)閣的人有個(gè)名次上的排列，在這方面，是一點(diǎn)兒都不能含糊的。打頭的一個(gè)，叫首輔，第二人叫次輔，余下三、四、五不等，就叫輔臣了。首輔，也就是宰相班子的大領(lǐng)班。名次的排序，是要論資排輩的，要是首輔離職或者死了，則由次輔頂上。如果原任首輔離職后又復(fù)職了，現(xiàn)任首輔的資歷要是不如原任，那就得讓位，退居次輔。

內(nèi)閣開始的時(shí)候，還不拘一格用人才，到后來則是非進(jìn)士不可了，想著“學(xué)而不優(yōu)”也能當(dāng)大官，那不靈了。

進(jìn)了閣，就要爭(zhēng)當(dāng)首輔，因?yàn)槭纵o是和皇帝打交道最多的人，也是皇帝最信任的人。

因此，朱老皇帝設(shè)置的這個(gè)內(nèi)閣，后來就演化成了“掐架院”。你不下去，我就上不來，那我能讓你好嗎？各種手段一起來，打小報(bào)告的，無中生有誣陷的，拉攏言官（監(jiān)察官）掀起政潮的……只要能搞死你就行。和衷共濟(jì)的班子，越到后來，就越少見。

等到了嘉靖這一朝，內(nèi)閣的戲就太多了。因?yàn)榧尉富实蹚膱?zhí)政第二年起，漸漸地喜歡上了修道成仙那一套，妄想長(zhǎng)生不老。到嘉靖二十年（1541），干脆搬出紫禁城，躲在西苑（地點(diǎn)至今成謎），跟方士們混在一起，不視朝了，很少過問一般的政事。但他對(duì)政務(wù)處理又要求得很嚴(yán)格，因此對(duì)首輔的挑選也就很苛刻，既要能辦事，又要聽話。嘉靖放了很大的權(quán)給他們，把閣臣的地位明確提到六部之上，為文官之首。

閣老們的位也高了，權(quán)也重了，有的人就誓死要保住位子；有的人呢，則恨不得明天就把對(duì)方攆下這位子。因此，從嘉靖年間開始，閣臣們的內(nèi)斗，也就出奇地精彩。

按理說，一群飽學(xué)之士湊在一起共事，應(yīng)該是互諒互讓，但事實(shí)上做不到。何故呢？問題出在首輔的權(quán)力沒有規(guī)定，也就等于幾乎沒有邊界。

首輔平常的工作，是審閱各部院送來的文件，然后把自己覺得妥當(dāng)?shù)奶幚硪庖妼懺谛∑鄙希謩e貼在這些文件的封面，進(jìn)呈給皇上。這個(gè)工作，叫作“票擬”，也就是代皇上寫處理意見。皇上看了要是同意，就用紅筆畫個(gè)圈圈，批兩個(gè)字，這叫作“批紅”。

按照潛規(guī)則，首輔在擬定意見時(shí)，不必征求其他閣臣的意見，一人獨(dú)大，其他人只有唯唯諾諾。即使旁人代擬文件，也是按首輔的意思來下筆。這個(gè)票擬制度，初看起來，不過是皇帝借首輔的腦子用一用。另外，首輔也可以拉大旗做虎皮，巧妙地影響皇帝的看法，想辦法蒙蔽住皇帝，在票擬中“偷運(yùn)私貨”。

皇帝的生殺予奪之權(quán)，就這樣不知不覺地，讓渡了很大一部分到首輔的手中。

這一點(diǎn)，連朱老皇帝也沒料到：潛規(guī)則的能量，不僅比制度大，而且也比皇帝大。

這時(shí)的首輔，不僅是名位在六部九卿之上，其權(quán)力之大，有時(shí)甚于過去的宰相，等于半個(gè)皇帝。這樣一來，在他的面前，誰能不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢？

張居正踏上仕途之后不久，前任首輔夏言冤死，內(nèi)閣里剩下的是現(xiàn)任首輔嚴(yán)嵩和次輔徐階。這是赫赫有名的兩位重臣，張居正后來的經(jīng)歷，與這兩人都有較密切的關(guān)系。

嚴(yán)嵩的名氣之大，后世無人不知。在中國(guó)的民間文化里，作為白臉的奸臣，大概除了曹操之外，名氣最大的就是他了。雖然嚴(yán)嵩處理政務(wù)的能力一般，遠(yuǎn)不及同時(shí)期的另外幾個(gè)閣臣，但由于貪婪和專權(quán)，卻留下了“萬世之名”（可惜不好聽）。

嚴(yán)嵩是江西分宜人，與夏言是老鄉(xiāng)，年長(zhǎng)夏言兩歲，進(jìn)士及第比夏言早四科（即早了十二年），詩文、書法的水平堪稱一流，就是處理政務(wù)水平太差。他入閣時(shí)，已是五十六歲，還是夏言把他提攜起來的。

夏言這人，機(jī)敏決斷，相當(dāng)自負(fù)，朝中大臣誰也不在他眼里，就更沒把由他一手拽起來的嚴(yán)嵩當(dāng)回事。嚴(yán)嵩擬的文稿，常被夏言改得一塌糊涂，還常常擲還，責(zé)令重寫。

嚴(yán)嵩不知為何，就是怕夏言。夏言的個(gè)性極強(qiáng)，經(jīng)常觸怒嘉靖皇帝，在政壇上竟然四起四落。不過只要一返回內(nèi)閣，就總能死死地壓住嚴(yán)嵩。

——恨便由此而起。

能記住一飯之恩的人不多，能記住一箭之仇的人卻不少。嚴(yán)嵩經(jīng)過幾個(gè)回合的暗斗，終于明白了：只要夏言活一天，自己頭上就有揮不去的一片陰霾。

想要出這口惡氣，就得讓他死！

嚴(yán)嵩用來對(duì)付夏言的訣竅，是以柔克剛。卑劣之人的柔，不是一般善良者的軟弱，而是包藏著鱷魚牙齒的微笑。他對(duì)夏言，永遠(yuǎn)是忍氣吞聲，心里雖然在罵，見面卻畢恭畢敬。據(jù)說有一次，他在家中舉辦生日宴會(huì)，恭請(qǐng)夏言大人屈尊賞光。夏言不屑于來這套，沒有到場(chǎng)。嚴(yán)嵩竟然恭恭敬敬地跪在給夏言預(yù)留的座位之前，為英明的首輔大人遙遙敬酒。

不顧尊嚴(yán)，竟至于此。能做到這一點(diǎn)的人，可以說，也完全能做到百毒俱全。

嚴(yán)嵩背地里使了手腕，終于把夏言擠下了臺(tái)。在夏言落馬的空當(dāng)兒里，他在皇帝面前一人專寵，甚至一度成為“獨(dú)輔”，也就是說，整個(gè)內(nèi)閣只有他一個(gè)人。此時(shí)，他就是上傳下達(dá)的唯一管道。大臣要想給皇帝留下好印象，沒有嚴(yán)嵩成嗎？于是，給嚴(yán)嵩送紅包的大小官員，車子擠滿了嚴(yán)府門前。嚴(yán)大人收下賄賂，然后回報(bào)以高官厚祿。以至于嘉靖皇帝也有所察覺，趕忙把夏言再度召回內(nèi)閣，讓夏言來制約一下嚴(yán)嵩這個(gè)老滑頭。

夏言也不是白給的，他知道自己失寵是嚴(yán)嵩搞的鬼，這次回來，當(dāng)然要報(bào)復(fù)。他一歸位，仍視嚴(yán)嵩為無物，把嚴(yán)嵩提拔起來的親信盡行掃除。嚴(yán)嵩仍舊怕他，一聲也不敢吭。

有一次，夏言拿到了嚴(yán)嵩的兒子嚴(yán)世蕃貪瀆的罪證，準(zhǔn)備上本參劾。這個(gè)嚴(yán)世蕃，是個(gè)混世魔王，貪聲在外，無惡不作，自我感覺卻超級(jí)良好，稱自己占有天下才華三分之一。

嚴(yán)嵩久經(jīng)沙場(chǎng)，知道這一次小兒的丑聞要壞大事，便帶領(lǐng)嚴(yán)世蕃來到夏言家中求情。夏言聽聞仆人通報(bào)后，裝病不見。嚴(yán)氏父子竟強(qiáng)行進(jìn)入，跪在夏言榻前，淚如雨下，懇求夏大人給一條活路。不恥于向仇人示弱，也是小人的一記狠招——我已經(jīng)服了，你還非讓我死嗎？夏言見此，于心不忍，遂置不發(fā)，把奏本壓下了，當(dāng)了一回“東郭先生”。

嚴(yán)嵩對(duì)皇帝，也是柔媚以事之。在古代，邀寵有時(shí)候就是最大的政治。馬屁永遠(yuǎn)是僚屬討上司歡心的法寶。看千載史書，無能之輩為何屢屢得寵？因?yàn)樵诨璋禃r(shí)期，最拙劣的馬屁本領(lǐng)，就是最高明的政治權(quán)術(shù)。

文雅一點(diǎn)講，就是四個(gè)字——投其所好。

嘉靖皇帝癡迷于道教，經(jīng)常讓值班的閣臣替他撰寫“青詞”，也就是寫給玉皇大帝的效忠信。寫好了，就拿來焚化祭天，至于玉皇大帝收不收得到，反正心誠就好。以至于后來，竟有了因擅寫青詞而入閣的“青詞宰相”。嘉靖一有了什么靈感，就急吼吼地喊來閣臣，吩咐照他的意思寫一篇青詞。遇到此事，嚴(yán)嵩總是兢兢業(yè)業(yè)地寫。而那個(gè)夏言，雖也是青詞高手，但總覺得寫這東西純粹無用，有時(shí)候就叫人代寫，有時(shí)候則把以前寫的改頭換面拿去充數(shù)。

兩相對(duì)比，皇上當(dāng)然喜歡獻(xiàn)媚獻(xiàn)得好的那一個(gè)。

此外，還有一個(gè)著名的故事，可見出兩人的秉性不同。嘉靖皇帝在醮天時(shí)，要戴“香葉冠”，也就是一種道士帽。某日，他一時(shí)高興，分贈(zèng)給五位重臣每人一頂，讓他們也戴著趕趕時(shí)髦。夏言不聽那一套，從來不戴，有人問起來，就答：“這東西并非法定官服，大臣如何能隨便用？”

嚴(yán)嵩則不同，每次去西苑入見，都要把香葉冠戴得端端正正，上面還精心地籠上一層輕紗。嘉靖帝很好奇，問他：“典出何故？”嚴(yán)嵩含笑答之：“天子所賜，恐染灰塵。”

兩下相較，柔弱的一方焉能不勝？

皇帝也好，權(quán)臣也好，哪個(gè)舵把子不喜歡奉承？哪個(gè)高高在上的不喜歡順耳之言？

嚴(yán)嵩摸透了嘉靖的虛榮和愚蠢，也看透了夏言的疏闊與執(zhí)拗，那么，想要上下其手，置對(duì)方于死地，就差一個(gè)必然要出現(xiàn)的機(jī)會(huì)了。

機(jī)會(huì)說來就來，這就是后來震動(dòng)朝野的復(fù)套事件。

何謂“復(fù)套”？套，是指河套，即黃河流經(jīng)甘肅、寧夏、陜西的這一塊地方。這里是明朝北邊的戰(zhàn)略防務(wù)要地。朱元璋開國(guó)時(shí)，對(duì)這一帶的布防做了精心籌劃，在北方一線設(shè)置三大衛(wèi)所（軍事?lián)c(diǎn)），修邊墻（即當(dāng)今所稱“明長(zhǎng)城”），讓諸王坐鎮(zhèn)，嚴(yán)防“北虜”入寇。這一招很有效，曾經(jīng)使三十余年里，胡馬不敢南牧。

但是，人算不如天算，老皇帝一駕崩，防守北方的燕王朱棣就反了，南下奪了位，名正言順地成了天下的主子。這位明成祖，為防止類似自己干的事情發(fā)生（我可以，但別人不可以），將大寧都司、東勝衛(wèi)兩處軍事重鎮(zhèn)，內(nèi)徙或后撤，使北方防務(wù)出現(xiàn)兩處缺口。唯余開平一處，孤懸蒙古高原三面受敵，后在宣德年間，也不得不撤往內(nèi)地。從此，京師和內(nèi)地門戶大開，原先防務(wù)的最后底線，現(xiàn)在變成了防務(wù)前線。

一些饑寒交迫的蒙古部落（明人俗稱為“韃靼”），就是趁這個(gè)機(jī)會(huì)，陸續(xù)進(jìn)入河套來找飯吃的。后來他們?cè)谶@一帶安下了家，漸漸成了氣候。起先，不過是千余騎騷擾，到后來竟能聚起十萬余騎，攻入大明的邊鎮(zhèn)殺掠，這就是史書上說的“套虜”或者“套寇”。

夏言最后一次當(dāng)政時(shí)，陜西的三邊總督（地方非常設(shè)軍事主官）曾銑，上奏皇帝，認(rèn)為“套虜”問題不難解決，只要朝廷添一點(diǎn)兒兵力，由他調(diào)度，便可一舉擺平。這個(gè)曾銑，是個(gè)有膽略、有辦法的將才，對(duì)邊患如何根除看得非常透徹。

恰好夏言也想在此事上建立一番功業(yè)，就極力向嘉靖皇帝保薦曾總督。嘉靖為夏言的話所打動(dòng)，下令褒獎(jiǎng)曾銑，并指令兵部開始操作，籌劃軍餉。

夏言是個(gè)實(shí)在人，很認(rèn)真地與曾銑書信往還，討論起了復(fù)套的步驟。皇帝既然下了決心，此事就有十分把握了。

他萬想不到，一轉(zhuǎn)身，皇帝就反悔了。為何呢？是中了嚴(yán)嵩的詭計(jì)。

政壇老滑頭嚴(yán)嵩，早已窺測(cè)多時(shí)。復(fù)套不復(fù)套關(guān)我鳥事，但徹底干垮夏言，才是正事！

嚴(yán)嵩策劃得很周密，在宮中鼓動(dòng)近侍，在外廷勾結(jié)言官，大家眾口一詞，都說可萬萬不能復(fù)套啊！老祖宗都惹不起的韃靼人，咱們?cè)趺茨苋悄兀坑谑牵环N傾向性的輿論，漸漸就包圍了皇上。

嘉靖一想：沒錯(cuò)呀，萬一惹上大麻煩怎么辦？前車之鑒，離得還不遠(yuǎn)呢，英宗皇帝就是因?yàn)檩p易出兵示威，被韃靼騎兵在土木堡抓住的，當(dāng)了多年的戰(zhàn)俘，險(xiǎn)些永遠(yuǎn)丟掉了皇帝帽子。

然而大話已經(jīng)放出去了，如何收回才好？要是收回的話，天子的顏面何在？嘉靖苦思無計(jì)，又不好明說，便時(shí)常發(fā)一些無名之火。他甚至已經(jīng)想到，萬一韃靼殺過來，自己殺掉曾銑求和，是否就能把這些入侵者擺平了？

這皇帝的心思，也真是難測(cè)。曾銑不過是個(gè)有抱負(fù)的軍人，復(fù)套也是為朱家天下著想，卻不料自己的腦袋，轉(zhuǎn)眼已經(jīng)是皇帝手上準(zhǔn)備用來講和的籌碼了。

嘉靖每日繞室徘徊，正是下不來臺(tái)的時(shí)候。聰明的臣子怎么辦？就要給他遞個(gè)梯子讓他下來，為他找一個(gè)替罪羊。

在嚴(yán)嵩的授意下，有心懷叵測(cè)的言官便開始發(fā)難了，說邊釁不可輕啟，不能讓邊將為立功而把國(guó)家推向險(xiǎn)境；又說曾銑交結(jié)閣臣，無非是大言欺君……嚴(yán)閣老更是偏偏選在嘉靖一心一意齋醮之時(shí)，把上報(bào)山崩、沙塵暴等異象的報(bào)告，和曾銑的復(fù)套建議一起呈遞。當(dāng)天，恰好是正月初一，嘉靖看了，當(dāng)然感到晦氣，太晦氣！于是，他公開的態(tài)度立刻就變了。

嘉靖下令，將曾銑下詔獄（由皇帝直接掌管的最高監(jiān)獄），并削奪夏言一系列官職，僅以禮部尚書的職位退休。

大正月的，正當(dāng)錦衣衛(wèi)前往邊關(guān)捉拿曾總督之時(shí)，總督大人正領(lǐng)著數(shù)萬大軍夜襲“套虜”，頗為得手。

悲劇啊，太熟悉的劇情。史載，曾大人被捕后，三軍大慟，聲聞百里。手下親軍五千，日夜磨刀稱反——想不通，實(shí)在是沒有天理了！

首戰(zhàn)得手，嚴(yán)嵩又連連進(jìn)擊。此時(shí)有個(gè)叫仇鸞的邊將，由于受曾銑彈劾，正在獄中，嚴(yán)嵩便教唆他上疏，誣告曾銑掩蓋敗績(jī)、克扣軍餉，最致命的是——還賄賂了首輔夏言！

曾銑本來還不至于丟命，這么一告，風(fēng)云突變。嘉靖二十七年（1548）三月末，曾大人終于以隱匿邊情、交結(jié)近侍官員的罪名，被斬首于西市。夏言在歸鄉(xiāng)路上，聽說了曾銑的罪名，竟嚇得從馬車上掉了下來：“噫！吾死矣。”

正人君子，從來難斗過陰險(xiǎn)小人。當(dāng)年四月，夏言果然被逮回京城。十月，腦袋就搬了家。一代人杰，落得這么個(gè)下場(chǎng)。

嚴(yán)嵩笑到了最后——哼，你蔑視我，那是要付出代價(jià)的！