一場大雪下了兩天，整個北海新村銀裝素裹，男女營挑選的五百新村環衛工，將大街小巷的積雪打掃得干干凈凈。

北大街的集市更是人山人海，年貨買賣熱鬧非凡，濃濃的年味，昭示著崇禎二年即將到來。

四季園的樹木都用草簾子包裹樹干，并搭上支架防止樹木被風吹倒，各種花卉用草簾子搭起小草屋，用草繩和土坯固定。

前大殿是九斤的書房和議事場所，殿內已經完工，地籠壁爐日夜不熄，屋內已感覺不到濕氣。

北側大殿雕梁畫棟，殿內各種房間十多個，每間都有不同功能。

這宅子雖然有些不倫不類，但好歹是九斤用心打造的，石料磚瓦木材，都是運來的普通材料，與村里房屋唯一的區別就是高大些。

若是來的客人住宿，可以去西河鎮或者山上的道觀。

能忍耐海風的，還可以住到六師兄的望海樓客棧。

六師兄劉凱辭去琉璃坊的差事，在新村建起了三層高的客棧，起名望海樓，專心做他喜歡的廚子事業。

這天，九斤在村公所正與劉全下棋，巴彥背著個身穿團練營傳信兵服飾的人跑進院子。

“少爺，少爺，蔡興派的人送信兒，到南大門暈倒了。”

九斤接過送信兵，放在椅子上，搭脈未發現其他發現疲累所致，對巴彥說：“拿碗熱米酒，加點姜末。”

傳信兵醒來，無力說話，指指肋下信筒，很快打起鼾聲沉沉睡去。

傳信兵都是馬術、體格俱佳的人擔任，幾天幾夜不睡，也是常有的事。

累成這樣，應該是用了驛站的馬。

驛站的馬大多是馱馬，拉犁耕地行，速度耐力基本沒有。

一路上這傳信兵不知道折騰了多久，好歹把信送到了。

九斤打開信札大吃一驚，上面寫著：大師姑失蹤，后面寫了到京后的種種瑣事，落款是沈江維，蔡興，張彥。

想了會兒，九斤才記起這張彥是師祖張柊的第五個徒弟，在京城一座道觀里做主持。

看看信札的落款，是四天前，若再加上他們先尋找，最后決定寫信的時間，大師姑至少失蹤已經是六天了。

大師姑本身劍法不俗，身邊又有六個弟子護衛，更有蔡興和百人隊的團練兵。

這些團練兵排兵布陣不行，但個個都是悍不懼死的亡命徒，是從這十幾萬難民中精挑細選的。

信上說失蹤，沒有打斗痕跡，也未發現任何蛛絲馬跡，只能說大師姑本身要離開，或是被認識的人引走。

大師姑進京是為九斤的婚事奔波，即便有更重要的事，也會做好交代，不會悄無聲息的離開。

這就只剩一個可能，大師姑被劫持了。

九斤收好信札，吩咐人將送信兵抬下去休息，對劉全說道：“這幾天我得去趟京城，晚上準備艘船，將我送至津門，遼東那里還有多久才能開航？”

“年前就能走一趟，新任督師也是熟人，不反對商路往來，只是沒有參股，讓各家都有些不放心。”

“那就把規模壓縮些，每次不超過三艘船就是，另外，你找個借口，盡可能少回去。”

“有數，放心吧，晚間幾點出發？”

“我要先回趟牛頭山，兩個時辰后吧。”

九斤又召來王吉常義包磊等人做了安排，府衙層面按常例走動，唯一不放心的，就是源源不斷的難民。

好在馬隊已形成規模，各村也有聯防隊，真要有鳩占鵲巢之事，沒個幾萬大軍，甭想占領北海新村。

回到牛頭山，九斤將信件給兩位師姑，二師姑說：“師姐并無仇家，此番掛單的道觀有些來頭，那里是歷代宮中嬪妃的修行之地，看守森嚴。

在那里失蹤，應該是被人挾持，到底會有何目的，現在難說。”

說著看了眼三師姑靜月，靜月笑道：“有啥不能說的，我來說。”

三師姑看著九斤：“你大師姑失蹤，十有八九與你大師姐文若有關。

文若本是宮女，十八年前逃出宮門，拜入你大師姑門下，這么多年過去了，咱們都以為這事兒不再有人惦記，看來是想當然啦。”

九斤問：“師姑的意思，這是朝廷出手，密捕了大師姑？”

“不像，若是朝廷廠衛，大可來山上拿人，應該是那些見不得光的勢力所為。”

九斤沒心情猜謎，沉吟道：“我大師姐那里先瞞著，過完年，北海道觀建成，師姑和師姐都到那邊去，那里是安全的。”

交代完，九斤去野狼谷召喚金毛，帶上龍吟劍，與巴彥回到北海碼頭。

兩人一獸，兩匹馬一頭牛登上海滄船，迎著北風駛向大海深處。

天亮時，海滄船停在津門南六十里，一處蘆葦蕩深處的碼頭。

這里聚集了上千戶流民，都是各衛堡逃離的軍戶，平時干著裝船卸船的活計，沒活的時候開墾些土地，好歹也能湊合著溫飽。

九斤一路打聽，在月上枝頭時，趕到了方山縣西北三十里的山坳里，一個叫沙窩村的小村莊。

這種流民自發成立的村子，在京師周邊山坳里比比皆是，沙窩村的特別之處，是村民大多是無名白。

一些在藩王或宮中有些收入的宦官，陸陸續續捐助些銀糧，建起了這個村子，收攏那些等待入職的凈身之人。

平時種田，有空缺隨時補缺，大多是隨監軍四處奔波，死了活該，僥幸活下來就回到沙窩村。

九斤曾聽老狗說起這個地方，沒有外人出入，可囤幾千兵馬，現在沒有兵馬可囤，只有蔡興的百人隊駐扎此地。

當九斤踏著封凍的永定河來到岸邊，蔡興等人單膝跪地請罪。

九斤跳下馬說：“此番事情頗多蹊蹺，和你們職責沒什么關聯，都起來吧。”

眾人起身，神情都變得輕松許多，九斤問：“沈叔何在？”

蔡興說：“他住在惠安伯府，那里已經加強戒備，沒再發生襲擊之事。”

“沈叔竟然遇到襲擊？”

“是，沈叔原本住在張彥道長的妙峰觀，那天早上一起前往靜月觀接大師姑，由十名道家子弟隨扈。

在離西山七里的桃花峪遭到蒙面人的襲擊，若不是十名道人劍陣穩固，沈大人那天就危險了。”

“襲擊者有多少人？”

“三十多人，據張道長說，那些人身手不錯，只是從四下亂攻，沒有章法。

在被劍陣連斬六人后，其他人選擇撤離，順天府拉走了遺骸，查證后發現都是朝廷通緝的要犯。”

兩人說著話，來到沙窩村西面的一處臨時營地，北海新村的一百團練兵，已經在此扎營近兩個月。