九斤起身說道：“就來，”頂著一頭的木屑，打開房門吩咐道：“去找鍛工孫睿。”

李春對這位‘不著調’的大元帥早就見慣不怪，轉身打發人去喊孫睿，又伺候九斤洗漱。

孫睿很快到來，等九斤洗漱完，孫睿正在記錄魚雷各部件尺寸并繪制圖紙，鍛工坊是分工制造，必須有標準圖紙，不可能拿著模型比劃。

四季園朝陽殿內，朱萬年正陪同兩位陌生人在說話，看到九斤進門，三人起身，朱萬年介紹到：“這位是原兵部侍郎張振秀，那位是新任山東巡撫邱祖德門下西席沈從文。”

兩人拱手施禮，寒暄幾句就座，張振秀說道：“此番冒昧前來，實受臨清六十萬鄉親所托，走到濟南府轉車，巧遇沈先生，也是來北海拜見大元帥，就結伴而來，唐突啦。”

九斤虛扶一把說：“臨清號稱第一水運碼頭，每年為朝廷遞解的稅銀都在十萬以上，名氣響亮，大家坐下說話。”

九斤來到主位就座，朱萬年等人圍坐兩側，張振秀說道：“說來慚愧，自嘉靖年間的十萬兩稅銀，直到現在從無變動，人口商賈卻增加了三倍，堪稱奇跡。”

九斤笑道：“這不就是士大夫們追求的共享天下嘛，兩位來北海鎮所謂何事？”

張振秀說：“多方消息匯總，此番韃子第五次入關，多半是為山東而來。”

說著看了眼沈從文，沈師爺對九斤拱手說道：“不瞞大元帥，東昌府、濟南府、兗州府的所有府兵衛所人馬相加也不過萬人。

邱巡撫接任月余，視察各府縣城防十八處，各地駐軍二十七衛，回來后一病不起。

歇息幾天后病情略有好轉，便敦促山東總兵官劉澤清募兵，填補空額，又手書一封，派老朽來北海，向大元帥秉明實情。”

九斤接過沈從文遞過來的書信，邊看邊說：“臨清官紳商賈富有四海，損國力而肥己，已達百年之久，山東如此，北直隸是如此，整個天下都是如此。

登州軍來自百姓，吃的、穿的、用的槍炮、發的餉銀、也來自百姓，你說讓他們保護靠喝他們血，享受錦衣玉食腰纏萬貫，而不交賦稅的官紳商賈，你們說說，他們愿意嗎？”

張振秀說道：“大廈將傾，雖非一挫而就，但貪腐卻是根本，登萊新的稅費條例文本，已在各府州流傳，也得到了絕大多數氏族大戶的認可。

稅賦條例在登萊的實施效果有目共睹，不光氏族大戶投奔膠東，連江北各地的宗室藩王也認可這個條例，還望大元帥思慮祖上創業艱難，憐憫百姓之困苦，早日起兵戡亂。”

沈從文站起身，對九斤躬身一禮說：“西北闖軍正向西安府進發，這是要占據古都，以福王、秦王財富為基，割據西北成就霸業之舉。

南賊張獻忠已兵進川蜀，攜藩王之財掠鄉紳大戶，效仿漢時劉玄德，立基業圖天下。

江南勛貴氏族豪門，擁天下大半財富，旁觀世間風云，隨時準備多頭下注。

關外韃子建國稱帝，破關來去如入無人之境，此番更是輕騎南下，直奔漕運重鎮而來，實為斬斷京師命脈。

大元帥，中原無主，四下荒蕪，兵戈匝地，黎庶飽受蹂躪，大明何其辜也？”

上元節后，從大員島返回的原籍東江鎮的八千火槍兵和西夷炮營，經過三天休整，補充了糧草彈藥后，登上了十五艘福船，在兩艘火輪艇護送下，迎風北上。

他們將拿下遼東的原蓋州衛，建立防線，堅守一個月，等待登州軍主力到達。

讓九斤下定決心出兵，并非因沈從文的勸諫，而是新二村儲存的鐵石不多了。

新二村冶煉、鑄造、船塢都在方圓六里的鄔堡內，已經相當擁擠，大員島運來的鐵礦石產量有限，難以滿足北海鎮使用。

東江鎮覆滅后，尚家和耿家便再也沒有貨船南下，加上遼東最大的鐵礦鞍山、撫順、鐵嶺都在韃子手里，祖家已不能提供鐵石。

萬般無奈，九斤只能順水推舟加入血火山河的爭奪之中，拿下遼東，便是登州軍的主要任務。

韃子自從在松山城大敗后，新上任的奴酋多爾袞不僅下達禁煙令，自己戒了那‘福壽煙’，更是撕毀和北海鎮的協約，主動出兵殺奔山東，其狂悖之舉已經到了無以復加的地步。

登州軍之所以押后一個月北上，是因為其步炮和騎兵山地協同科目尚未達標，新軍出征，一旦遭遇較大戰損，會嚴重影響士氣和聲譽。

新招募的六千新軍剛剛進入訓練基地，他們將做為后備軍，守護北海鎮安全。

而正在肆虐巨鹿的六萬韃子騎兵，即將抵達山東，只能由九斤和巴彥、包力的飛天營去抵擋。

三天后，兩條冒煙火輪艇抵達海豐縣碼頭，北海商號武定州分號的主事，趕著三輛大車等在碼頭。

在等待卸船時，由蓋州送來的戰報也到了碼頭，大員島返回的火槍兵熟門熟路，短短兩天，已經攻克蓋州、耀州、海州、析木城四地。

駐守四城的韃子加起來不到一千五百人，被遠征軍打死三百多后，其它三座城都是城門大開，韃子守軍竟棄城而逃。

駐守南端旅順的三千兵馬首領，是原東江鎮田家的一個千戶，現在成了韃子漢軍旗的牛錄章京。

在看到北海鎮的旗號后，很快打開城門投降，被遠征軍統領孔德打了幾鞭子后，原兵馬加入輜重隊，開赴海州和析木城挖掘壕溝，建立防線。

九斤看完后批復了‘降者不殺’四個字，遼東吃人肉的很多，他們有上萬種死法，唯獨不能殺降，因為旅順周邊不僅要建船塢，還要修建標準化碼頭，這都需要海量人口勞力。

在前往臨清的路上，沈從文不停的給張振秀遞眼色，九斤笑道：“有什么就說，你倆非跟著坐船，這上吐下瀉的可不賴我。”

兩人哈哈大笑，沈從文說：“這輩子沒想到還能坐鐵船，居然沒船帆，回去可有的吹了，老朽只是不明白，大元帥只帶了不足百人，據探馬稟報，韃子騎兵近六萬，這能成嗎？”

九斤正翻看著京師老岳父送來的緊急文書，上面寫著他與新一代英國公張世澤共掌京城衛戍，可所有兵馬不到三萬，讓九斤想想辦法，保衛京師。

聽到沈從文的憂慮，九斤說：“韃子歷來破城，皆是有內應打開城門，只要你們把城門堵死或斬殺內應，韃子攻城也得忙活十天半月。

能不能把韃子在城下聚在一起，得看臨清衛總兵、氏族大戶和衙門，能不能在城外干掉他們，我說了算。”

見九斤不愿說，沈從文不好刨根問底，只能懷揣忐忑不安的心情，在馬車上悶坐。

張振秀思忱著說道：“臨清總兵劉源清比他兄長劉澤青強的多，只是財力不行，只有家丁六百。

我跟沈先生入城督戰，城內各有司衙門也能湊兩三千人，再招募些漢子，堵死城門和水門，守個十天八天也不是不行。”

九斤點點頭，拿筆在文札上寫了幾個字，折起來找塊布巾包好遞給張振秀說：“城外韃子滿三萬，等天黑后你就打開此信，另外，城頭多備水。”

說完在老岳父的信件上寫到：“護皇城，不守京城，”相信岳父能明白，京師城墻幾十里，三萬人是守不住的，若是將大炮拉進皇城，守個十天半個月，自己也就到了。

車馬到達武城縣已經半夜啦，這些人自然不會進城，張振秀和沈從文坐馬車趕往臨清城，九斤等人繼續繞過縣城西行，前往荒廢的黃家堡衛城。

黃家堡原本是千戶堡，城墻周長近八里，早年還有巡檢司衙門也在其中。

幾十年來，軍戶們逃的逃，死的死，隨著各地衛所裁撤，這衛堡也僅剩殘垣斷壁。

九斤等人來到黃家堡時天剛蒙蒙亮，在城內的百十戶村民全都跑出破屋，在寒風中戰戰兢兢看著百十個騎兵和兩輛馬車。

自有商號管事上去寬慰村民，并送上糧食銀子，這些村民恢復鎮定，開始幫忙把輜重抬上城墻。

在城墻起飛，是飛天營必訓科目，糧草彈藥帳篷這些很快被村民搬上城頭，但一百二十個長一米多的木箱子，卻只能飛行小隊的人自己扛上去。

這些箱子里裝的，就是為韃子騎兵準備的禮物，一百二十枚升級版毒氣彈。

這種添加了硝石粉、白磷粉，鎂粉和另外七種毒粉的改進型炸彈，比上次用的威力增加六倍，不光能讓人窒息，還能產生嚴重的腐蝕和劇烈燃燒。

雖然每一枚重量減輕了十多斤，但是破壞力范圍卻達到了方圓一百多步。

若是人馬受驚亂跑，一枚炸彈的破壞力范圍還會增大。

李春和巴彥給九斤搭起帳篷，鋪好被褥，又在外面生火燒水做飯，城門樓坍塌，剩下墻壁好歹能擋住北風。

北海鎮配發的棉帳篷防雨防寒，自然不會太遭罪，村里百姓送來豬肉和咸魚，幫著生火做飯。

飛行小隊有極佳的行軍口糧，但也不會負了村民的心，眾人簡單吃完飯，各自鉆進帳篷睡覺。

九斤洗漱完躺在毛毯上，翻看西北宋先生發來的密報。

三省都督府總督孫傳庭官復原職，兩次傳令太原府出兵陜西，都被太原總兵李東拒絕。

宋文茂和新任中陽知縣趙守一給都督府送去了三萬石糧草，為李東做了開脫，都督府兵馬只有五千，這位督撫大人也無力回天啦。

九斤看了看信的日期，是半個月前寫的，這時候，西安城應該已淪陷，秦王沒來北海鎮，注定兇多吉少。

此時天下藩王已經十去七八，可見官紳百姓對朱家何等痛恨，百姓跟著燒殺搶掠，夢想著將來分的土地不納糧，有幾個人能明白，興亡百姓苦的道理。

皇上的圣旨能送多遠不知道，但只要西北李自成稱帝的消息傳進京城，那些官紳們馬上就會起心思。

九斤拿起筆，在宋文茂的信件上寫到：“護住大武鎮，向張家口派遣人手，看住十三家族的庫房。”

三天后，霧隱門弟子送來急報，韃子前鋒騎兵抵達臨清城外。