關(guān)于人類起源的提問

1856年，一群礦工在德國杜塞爾多夫的尼安德特谷發(fā)現(xiàn)了奇怪的骸骨，他們將其交給了當(dāng)時的博物學(xué)家福勒特。福勒特和解剖學(xué)家沙夫豪森共同對骸骨進(jìn)行研究后，判斷它是在凱爾特人和日耳曼人出現(xiàn)之前，生活在北歐地區(qū)的其他種族的化石。1868年，在法國發(fā)現(xiàn)了克羅馬農(nóng)人化石，學(xué)者們逐漸開始關(guān)注人類的祖先。

1893年，荷蘭的尤金·杜巴斯在印度尼西亞的爪哇島發(fā)現(xiàn)了爪哇人，這成為證明人類進(jìn)化的決定性證據(jù)。此后，隨著大量化石被發(fā)現(xiàn)，科學(xué)家們相信某個地方一定存在同時具備類人猿和人類特征的化石，并開始在非洲進(jìn)行發(fā)掘工作。

雷蒙德·達(dá)特就是秉持這種信念的代表性人物。1924年，達(dá)特聽說在南非塔翁發(fā)現(xiàn)了看似很古老的遺骨，便耐心等待著化石送來。箱子送到了達(dá)特的研究室，里面裝的是一塊石灰?guī)r。在看到的瞬間，達(dá)特就認(rèn)出那是頭骨的一部分，并耗費了73天的時間復(fù)原頭骨。據(jù)推測，這塊化石為六歲左右小孩的頭骨。

這個小孩和幼年黑猩猩面部大小相似，但額頭呈圓形突出狀，這與黑猩猩的頭骨有所不同。他剛長出的臼齒比門齒更大，因此比起黑猩猩，他更接近于人類。達(dá)特還在頭骨底部發(fā)現(xiàn)了更具決定性的線索。頭骨上有一個孔，連接脊椎和頭骨的神經(jīng)從中穿過，被稱為枕骨大孔。大部分動物的枕骨大孔都在頭骨后側(cè)，但這塊化石的枕骨大孔卻位于底部，這就是化石主人直立行走的證據(jù)。不僅如此，化石形成時間已超過100萬年，是當(dāng)時發(fā)現(xiàn)的直立行走化石中歷史最久遠(yuǎn)的。達(dá)特將這塊化石命名為“南方古猿非洲種”，他還有個更有名的名字，叫作“塔翁幼兒”。

這個南方古猿真的是人類的祖先嗎？就因為他會直立行走，就是我們的祖先嗎？僅憑幾百萬年前的一塊與人類相似的頭骨，很難吸引其他科學(xué)家的視線，當(dāng)時的科學(xué)家都認(rèn)為塔翁幼兒只是黑猩猩的頭骨，因此并不關(guān)心。

過了10多年，塔翁幼兒再次得到關(guān)注。1937年，羅伯特·布魯姆在南非發(fā)現(xiàn)了有150萬年以上歷史的南方古猿頭骨。這個化石和塔翁幼兒又有所不同，下頜與臼齒大而堅固，頭部上方有像角一樣突出的部分。可以看出這塊頭骨的主人吃的都是像樹根一樣硬質(zhì)多纖維的食物，才會有肌肉連接頭骨與下頜。這塊化石取“堅強”之意，被命名為“南方古猿粗壯種”。

因布魯姆的發(fā)現(xiàn)，塔翁幼兒也再次受到關(guān)注。只找到一塊化石時，可以稱之為偶然，但在相近的地質(zhì)時期，在同一地點發(fā)現(xiàn)了兩塊化石，從科學(xué)角度更加令人信服。布魯姆的發(fā)現(xiàn)，終于令人們產(chǎn)生了數(shù)百萬年前也有與人類相似的生命體用雙腳直立行走的想法。

1959年，路易斯·利基與妻子瑪麗·利基在東非發(fā)現(xiàn)了南方古猿粗壯種的化石。不久后，瑪麗·利基又在奧杜威峽谷發(fā)現(xiàn)了南方古猿鮑氏種化石。與布魯姆發(fā)現(xiàn)的南方古猿粗壯種相比，這塊化石的下頜和臼齒都明顯更大（可能是為食用堅果、種子而生），因此有了“剝核桃的人”這一外號。這塊化石形成于200萬年前，盡管不是人類的直屬祖先，但在當(dāng)時是已知最古老的南方古猿化石。塔翁幼兒和南方古猿粗壯種的化石都是在非洲南部被發(fā)現(xiàn)的，而“剝核桃的人”是發(fā)現(xiàn)于非洲東北部，這一事實也備受世人關(guān)注。正是在這以后，研究發(fā)現(xiàn)，南方古猿的生活范圍是整個非洲。

多虧利基夫婦，東非作為最適合挖掘人類化石的地方為世人所知。自路易斯·利基在東非發(fā)現(xiàn)古老的化石后，眾多古人類學(xué)家便爭先恐后地涌往東非大裂谷，喬納森也是其中一員。