從未消失的關系

我們很少會和朋友或家人絕交。取而代之的是，我們的大多數關系是慢慢死去的，像幽靈一樣隱隱約約地消失。

只有不到 15%的人是因為意見不合、吵架或其他關系的根本變化而結束了關系。82荷蘭的一項研究在 7年的時間里跟蹤調查了 600 名成年人，結果發現，人們認為他們關系結束的主要原因是聯系頻率的減少，還有不再出現在同一個社交場合中，比如讀書會或教堂。總的來說，這兩種原因共導致了大約 40%的關系的消失。人與人之間的關系是慢慢消失的，而不是一刀兩斷的。

然而有許多關系，即使我們覺得很難維系也依然存在。在一項對 1 100 名加州人的人際關系研究中，被形容為過分苛刻或難以相處的人占到了總數的近 15%。親密的家人尤其會被列為難以相處的對象。83很多人都認為自己的母親很難相處；20 多歲的人比 50~70 歲的人覺得自己的妻子、兄弟和姐妹難對付；退休以后，他們的孩子會越來越多地出現在這張名單上。

難以舍棄這些艱難而令人疲憊的關系會讓人有壓力、健康欠佳和內心痛苦。那么，為何直接分手如此之難？當然，人們可以把這歸因于內疚、恐懼、避免沖突的愿望、潛在的收入損失和害怕分手后產生的痛苦（至少大多數時候如此）。但試圖避免這些短期的不安因素，并非全部理由。

有些時候我們只是無法擺脫他們，比如家人和同事，但是我們也常常猶豫，因為關系是多方面的。她也許既黏人又煩人，但她真的很健談；他總是竊取別人的想法，但他真的很樂于助人。這是希拉·奧弗和克勞德·費希爾教授研究出的許多艱難關系的根源。事實證明，20 多歲的人通常覺得那些愛說教的人很難相處。尤其是年長的人，雖然他們能夠隨時伸出援手，但他們也比其他幫助者更苛刻。

更復雜的是，當我們談及朋友、家人和同事時，這三者并不能完全分得開。同事經常成為我們的朋友，家人有時也是我們最親密的朋友。多重關系彼此糾纏，要結束這樣一段錯綜復雜的關系，代價十分高昂。我們如何知道付出這樣的代價是值得的？

我們通常不認為維持或結束一段友誼還需要一連串的權衡，但這是現實。除了用一段戀情換取另一段戀情這種極端情況外，我們絕大多數的關系都不是簡單的一對一交換。即使是在看似簡單的戀愛關系中，人們也常常會后悔自己的決定，只有在事后才會認識到這段關系的美好與錯誤。然而，如果我們做不到有意識地思考這些決定，我們的心理傾向、人生大事和多重關系的糾纏就會讓我們以為人際網不是選擇性的，而是偶然性的，從而讓我們無能為力，任由命運擺布。