越近晚暮，湖煙越濃。太湖上，漁民們奮力地拉著網(wǎng)繩，這一網(wǎng)的感覺拖沓沉重，想必收獲頗豐。拖拽變得艱難，船老大叫個水性好的跳入湖中查看。過了很久那人才從水面上浮出，喘著氣說：“被塊大石纏住了。”

船老大說：“搬開就是了。”

“可我連底都沒摸到……”

冬去春來，汴京城用一場國喪和一場登基大典完成了新舊朝的交接。垂拱殿坐上了年僅八歲的小皇帝趙卓，不變的仍是由劉太后垂簾攝政。齊宋朝堂有個不成文的規(guī)矩，太后監(jiān)朝幾乎成了定例，已連續(xù)三朝如此。劉太后是其中佼佼者，從仁宗皇帝身體欠安算起，她在簾子后坐了十五年。祖制定例成了她的護身符，十五年里提拔的大小官員成了她的擁躉，很難有人挑戰(zhàn)她的權(quán)威。

新朝落定后，表面上朝堂秩序井然，暗地里卻波濤涌動。眾人雖閉口不提，但“金匣遺詔”之謎卻縈繞在眾人心頭。而新君活不過一年的恐怖預(yù)言也為新朝蒙上了一層陰影。

今日早朝，裕王遲到了一炷香的時間。大臣們在討論北疆軍費和南漢增幣，他眼皮耷拉著，注視著小皇帝趙卓的一舉一動。趙卓實在太小了，像顆被華服包著的土豆放在鎏金寶座上，不停打著哈欠。

在裕王眼里，垂拱殿上皆是佞臣。趙卓和他背后的石家不消說，宰相丁謂也暴露了和劉太后結(jié)盟的關(guān)系。按說劉太后支持趙卓登基，石家應(yīng)投桃報李。事實卻是，新帝甫一登基，就傳出石家要劉太后撤簾的風(fēng)言風(fēng)語。

劉太后一連好些時日沒露面，今日上朝就不似以往用心，捋著懷里的映雪，應(yīng)答頗為敷衍。無論是北疆軍費還是南漢增幣，都叫再議。諫官劉承恩出列，放了一大通古屁，無外乎“皇帝親政”四個字。大臣們雖早就聞聽風(fēng)言風(fēng)語，此時也要表現(xiàn)出驚駭之色。裕王站在前列，以極小幅度轉(zhuǎn)了下身，看樞密使[10]石述安不吭氣，他兒子禁軍統(tǒng)領(lǐng)石凱南也不吭氣，而丁謂則歪著腦袋，幞頭都倒向了一邊。

每到關(guān)鍵時候，丁謂就打瞌睡。這寶座上一個打哈欠的小土豆，寶座下一個打瞌睡的老冬瓜，一上一下，還呼應(yīng)起來了。盧謹(jǐn)咳嗽了一聲，才把丁謂驚醒。

裕王不好強出頭，又轉(zhuǎn)向黃羅簾后的那個女人。劉太后打斷仍在引經(jīng)據(jù)典的劉承恩，問：“還有多少？”

劉承恩趕緊翻了翻札子，說還有一半。

“別說了，你看看天家。”劉太后說。只見趙卓睡倒在了寶座上。皇帝上朝在卯時[11]，對于小孩子來說的確痛苦了點。

“以后上奏話短點。說來說去不就一個意思嗎？是要哀家撤簾吧？”劉太后言語透著耐心的不耐煩。

劉承恩支吾說是。劉太后沉吟了一下，問諸位大臣的意見。

朝政議事在垂拱殿，單檐九脊頂、五間十二架，算不得寬敞。春日的陽光尚不能照進殿里，只在大門外徘徊。大臣們低頭弓腰，曲領(lǐng)大袖的公服撐起的眾多背影更加深了殿中陰影。

丁謂出列，豎起了紫玉笏板。他的笏板是先帝御賜，跟別人的白玉笏板都不一樣。豎起來的時候不多，但凡豎起來所言必重、所言必行。丁謂直言反對太后撤簾，他說小皇帝什么時候不會在早朝上睡著了，太后才可撤簾。

劉太后不搭腔，但大臣們終于有了開口的時機。一半人支持晚撤簾，一半人支持早撤簾。說來說去，所有人都默認(rèn)了太后遲早要撤簾。

但有一人堅決反對撤簾，是回京述職的河西路安撫使韓項。韓項是裕王妃的叔父，是頗有威望的封疆大吏，此行回京是為了給北疆增加軍費，添置三十門火炮。他的理由是北疆局勢未定，朝堂不要輕易興變動，大顯是看在劉太后的面上，近年來才沒有大舉侵犯北疆。現(xiàn)在南疆又不太平，九年前南漢就有吞并齊宋之心，現(xiàn)在南漢吞并了南海諸國，實力更甚，不能給他們一個再興風(fēng)波的時機。

石凱南剛要反駁，被石述安咳嗽一聲止住了。原來裕王已經(jīng)出列了。韓項好歹還算他王妃的叔父，怎么胳膊肘往外拐？裕王說：“帥司早上喝粥還是吃湯餅是不是都得問問大顯和南漢的意思？帥司可別搞混了，這還沒輪到外國干涉齊宋內(nèi)政……”

劉太后懶洋洋道：“眾卿不用爭了。哀家要是再不退，下一次刀子就怕扎心窩上了。”

劉太后的不避諱倒讓眾人避諱了起來。見無人說話，她笑道：“你們呀，該知道的、不該知道的，皇家有哪件事瞞得住諸公？慈寧宮的消息還沒走到崇政殿，桑家瓦舍的說書本子都編好了。齊宋要靠你們，天家也要靠你們，哀家更要靠你們，因此不會瞞你們的。”

諸位大臣沉默不語，劉太后這話頭不知引向何處去。她說話輕輕巧巧，三言兩語卻能把人撂倒。

劉太后指了指座下，說：“你們以為這位子好坐嗎？這幾年刺客猖獗，哀家這顆心一直懸著，遲早要被嚇?biāo)馈０Γ迥炅耍Ъ乙怖哿耍瑳]別的奔頭，就想修修哀家的菜園子去了。”

裕王問：“太后娘娘是要撤簾了？”

劉太后嗯了一聲。像怕她反悔，有兩位大臣說要個準(zhǔn)的時間，明眼人一看，就知分別在替裕王和石家問的。她算了算時間，下月是太廟祭祀，早了點。半年后是她的壽辰，看上去是個好日子，等壽辰一過她就撤簾。

劉承恩面露喜色，贊頌太后顧全大局，又啰啰嗦嗦一番。大多數(shù)人意外又驚喜，無人計較六個月的長短。

劉承恩最為高興。回到在下橋四壁簡陋的賃居后，前后腳來了兩撥人。一撥是三司使[12]何閔文府上，一撥是替石家來的，都送了銀兩絲帛。他為官以來，大小文章寫了不少，是文官里公認(rèn)的好筆頭。可是為官八年，只拿著月俸十千文。汴京城居大不易，這點俸祿連一座茅房都買不起。他把所有銀子壘在一起，仿佛已經(jīng)堆出了一座榆林巷的方宅……

下了朝，丁謂心中隱隱被一根琴弦牽著，走著走著便去了樊樓。

汴京城的下橋南、北兩斜街是妓館一條街。珠簾繡匾，蓮燈彩帛，不論寒暑晝夜，皆駢闐如此。風(fēng)一吹過，櫻雪滿天，街上和主樓槏面上皆是鶯鶯裊裊，粉面柳身。唯獨一家名為“樊樓”的妓館卻是大門緊閉，冷冷清清。這里是官辦妓館外最奢華的私營妓館，來客皆是低調(diào)神秘的巨賈富商。

丁謂坐到了屏紗跟前，屏紗之后的人以一曲《梅花三弄》開場。丁謂煮酒慢飲，渾然有些忘了朝堂上的不快。他沒叫停下，箏曲也未曾斷過。他喝得有些醉了，手撫上了屏風(fēng)，躊躇了一會，卻還是沒有將這一面掀開。

屏后是樊樓的話事人、曾經(jīng)的汴京名妓顧媚。

三十年前丁謂與顧媚初遇時，也像今日這般隔屏聽琴。那時丁謂還是一個貢士，身邊坐著“天下第一才子”王冼。齊宋律令，官員不得狎妓。丁謂顧慮將來的仕途，不敢挪動那塊帶著警戒意味的屏風(fēng)。王冼卻根本不管，一曲一詞后，就掀開了屏風(fēng)。

那一年，顧媚剛過金釵之年，雙瞳若水，頰面如堇。

那一年，丁謂和王冼未及弱冠，意氣風(fēng)發(fā)，前程似錦。

曲停了，門開了，顧媚出去又回來。再進來時撤了屏風(fēng)，開了窗戶，她不再是名妓，而是與丁謂相識三十年的友人。

顧媚與丁謂隔案而坐，在丁謂開口抱怨朝堂事之前，她先問丁謂可想出了運石的好法子？這是最近宮里的趣事。劉太后重金懸賞，要人把一塊太湖巨石從千里之外運到汴京。

要說石頭得先從劉太后的“菜園子”說起，那可不是種韭菜的菜園子，而是皇家園林臻園。幾年前，一個道士同樣算得皇家人丁稀少，就因為東北角太低了需要墊高一點。直接造座山有點說不過去，劉太后建議修座皇家園林。仁宗賜名“臻園”，取至臻至美之意，也算給她四十壽辰的禮物。

也正是同一個道士斷言了那個恐怖預(yù)言。劉太后大怒斬了他，反而讓預(yù)言擴散得更廣了。裕王和石家反倒覺得是對方指使道士編造謠言，好阻止對方爭奪皇位，反而爭得更甚了。

六年里北疆戰(zhàn)事不斷，南方也有水災(zāi)地震，流民千里，臻園的工程卻從未耽擱。臻園是順王為劉太后設(shè)計建造的。劉太后答應(yīng)撤簾后，更是把心思都用在了“至臻至美”上。盧謹(jǐn)懂她心思，在民間要找些增光添彩的物件添進臻園。就在這時，兩浙路報來喜訊，說是發(fā)現(xiàn)了一塊奇石。

據(jù)說，但凡見過的人都會被它的巨大震驚。一張張報喜和邀功的札子已經(jīng)替劉太后做了決定，要把這塊石頭放到臻園的靈岳峰上，成為山尖尖。仿佛有了這塊石頭的護佑，不僅皇家會再添男丁，北疆戰(zhàn)事、南漢欺辱都將不值一提。但石頭在千里遠(yuǎn)的太湖里，怎么運到汴京是個難題。于是便有了劉太后的重金懸賞。

丁謂悻悻地對顧媚說：“一塊石頭這么厲害，不如宰相讓它來做吧。”

顧媚笑道：“兄長沒聽說嗎，太后已下令伐巨木、造大船了，還賜了個‘磐石候’的名字給巨石，據(jù)說主意都是裕王門客出的。可這造船的錢要從哪來呢？”

丁謂嘆息道：“呵，佛祖要是真慈悲，該下場錢雨，要不錢從何而來？還不得靠搜刮百姓？聽說盧謹(jǐn)?shù)教幩压蚊耖g的寶貝，搞得民間怨聲載道，都到了賣兒鬻女的地步了！”

說著說著就說到了丁謂要抱怨的地方。朝堂上下，一半人在關(guān)心太后撤簾，另一半諸如三司使何閔文之流，關(guān)心如何從運送巨石上揩點油，唯有丁謂苦苦支撐，才勉強維持得了朝廷大局。丁謂心里明鏡似的，要說這造船、運石頭，明面上都是花錢的事，其實還是個賺錢的事。現(xiàn)在造船的是軍器監(jiān)[13]，運送的是盧謹(jǐn)，前者的好處流進何閔文和裕王口袋里，后者要分成好幾段，至少一段要給劉太后，最大頭肯定流到盧謹(jǐn)口袋里。別看這些人都是天潢貴胄，爭搶起利益來就像雞把嘴拱到食槽里，有的人甚至把爪子也伸了進去，顧不得吃相了。

何閔文惦記著要把盧謹(jǐn)搞倒，拿到他這一段。何閔文甚至攛掇丁謂去他的臨淵芙蕖閣吃河豚，想拉他下水。臨淵芙蕖閣可是個進得去出不來的地方，丁謂不想摻和，只提醒何閔文別忘了在“磐石候”上揩點灰，給韓項的三十門火炮留點富余。

北疆軍費看似解決了，南漢增幣卻依舊是個難題。南漢一直打著齊宋的主意，侵占不成就要把他們的貨物傾銷到齊宋來。增幣是施壓，無非是想齊宋多開幾個榷場做生意，應(yīng)是南漢太子劉玢的主意。齊宋九年間就開了良州一個榷場，南漢還嫌不夠。丁謂想，最壞的打算，就是把荊南路也開個口子。

“唉，‘以地事秦，猶抱薪救火，薪不盡，火不滅’，但愿南漢不會貪得無厭，得寸進尺。”丁謂嘆氣道。

“兄長莫憂，南漢不是強秦，齊宋也不是六國，還不至于到割地的地步。有勞兄長費心周旋了。”

丁謂望著顧媚，心中一暖道：“廟堂冷清，都是愁事，有時真羨慕江湖的熱鬧啊！”

“廟堂熱鬧，才有江湖的熱鬧。廟堂酒香，才有江湖的盡歡。”

丁謂苦笑一下道：“廟堂聲赫門庭冷，江湖無名百樂生。唉，也只有你懂我。”他一時不忍，伸出手去幾乎要碰到顧媚的手了。

顧媚卻抽手起身，欣喜地走到窗邊——一只鴿子落在了闌干上。

就在新帝于太廟祭祀的同一天，數(shù)百個征夫身綁粗繩跳入了太湖，石頭被數(shù)百駕牛車?yán)隽怂妗烧懵氛{(diào)來上千個工匠，清理石頭上的孔洞。幾十座巨木在森林里倒下了，太湖的岸邊搭起了臨時船塢，建造堪比南漢龍戰(zhàn)船的巨船。只不過這船不是用來打仗的，而是運塊石頭。

與此同時，小皇帝在祭拜了列祖列宗后，被一個不識字的小黃門[14]領(lǐng)進太廟寢殿的夾層小間。小間里只立了一塊石碑，小黃門伺候趙卓焚香、祭拜、默誦。石碑上有三句話，一是要皇帝善待皇族宗室，二是不得殺士大夫和諫官，三是如果違背了前兩條，必會遭天譴。趙卓念完，問小黃門這些話是什么意思。兩個黃口小兒你看我我看你，都搖了搖頭。

石太妃在門外焦躁地擦著汗，劉太后安慰著她，給了她一條帕子。就在眾人期盼地等待時，卻聽一人發(fā)出了“呃呃”兩聲。大家回頭一看，盧謹(jǐn)竟口吐白沫昏了過去。