日心說的發現

哥白尼出生于波蘭維斯瓦河畔的托倫城的一個富裕家庭。10歲喪父，由舅父瓦琴洛德撫養。18歲時進入克拉科夫大學，這段期間，他對天文學產生了濃厚的興趣。23歲時，哥白尼來到文藝復興的策源地意大利，在博洛尼亞大學和帕多瓦大學攻讀法律、醫學和神學，在那里，哥白尼學到了天文觀測技術以及希臘的天文學理論，經過長期觀察和研究，他確信地球和其他行星都是圍繞太陽運轉的。作為一名醫生，哥白尼憑借高超的醫術被人們譽為“神醫”；而在天文學界所取得的成就，卻都是在業余時間完成的。

其實，就在上學期間，哥白尼就被天上的星星吸引住了，他經常在晚上坐在窗前，細心凝望夜空中的繁星。有一天，哥白尼的哥哥不解地問：“你為什么總是對著天空發呆呢？”

哥白尼解釋說：“我在觀察天象，想要探尋天上的奧秘。”

哥哥對哥白尼的說法十分驚訝：“什么，你要管天上的事情？天上的事有神學家操心，我們怎能去干預！”

“為了讓人們望著天空不感到害怕，我要一輩子研究它！我還要讓天上的星星和人類交朋友，讓它給海船校正航線，給水手指引航向。”

“你要不聽我的勸告，這一輩子你可有罪受了！”哥哥用教訓的口氣厲聲說。

“我已經打定主意，什么都不怕！”哥白尼斬釘截鐵地說。于是，哥白尼依舊全身心投入到天文學的研究。

沃德卡是哥白尼少年時期最敬重的一位老師。一天，哥白尼去沃德卡家做客，老師不在。他順手從書架上抽出一本書，打開一看，老師在折了角的地方寫了一條批注：“圣誕節晚上，火星和土星排成一種特殊的角度，預示著匈牙利的皇上卡爾溫有很大的災難。”

正在這時，沃德卡推門走進來。他見哥白尼在家里看書，高興地說：“孩子，又看什么書了？”

哥白尼畢恭畢敬地把書遞過去，老師邊接書邊關切地問：“能看懂嗎？”

哥白尼認真地回答說：“老師，我看不懂。火星也好，土星也好，都是天上的星星，他們與卡爾溫毫無關系，怎么能預示他的禍福呢？”

“怎么不能呢？”沃德卡反問道，“命星決定一切！”

哥白尼當仁不讓，大聲反駁說：“如果是這樣，那人還有沒有意志？如果有，人的意志和天上的星星又有什么關系？”

對于哥白尼尖刻的反駁，沃德卡并沒有生氣，他明白，信不信天命是關系到天文學命運的重大問題。對這個問題，他對傳統的偏見有過懷疑，但又說不出道理。他躊躇再三，對哥白尼說：“孩子，天命決定一切，這是幾千年以來的一條老規矩，我只不過是拾人牙慧罷了。至于你提的問題，確實很有意思。但我沒有能力回答你，如果你有毅力的話，以后研究吧！”老師的希望，不久就變成了現實。

劃時代的巨著

1506年，哥白尼開始撰寫《天體運行論》，這部巨著斷斷續續地寫了18年，隨后又進行了一些修改。哥白尼認為，天體運動應當是簡單的，和諧的，用所有星體環繞地球運動來解釋地球上看到的日升月落等現象，就如同我們坐在船上認為兩岸在運動，而不是船在運動一樣。因此，他提出了與地心說針鋒相對的日心說，認為太陽才是宇宙的中心，地球和其他星體一樣，都在圍繞太陽進行圓周運動，而且地球還在不停地自轉。

哥白尼的這部著作的思想理念，對正統的教會理論來說是一種極大的威脅，在同教會有關的保守的知識界看來，日心說是宣傳沒有上帝的學說，而且日心說和《圣經》上的說法完全相反，如果承認日心說，就等于宣布《圣經》傳播的是謊言。哥白尼擔心這部書被指控散布異端邪說，而受到宗教法庭的審判，因此，《天體運行論》的著作在完成后10年里一直是以手稿的形式擱置在他的住處。

哥白尼在擺脫了繁忙的行政事務的晚年，安靜地從事天文觀測和研究。促使哥白尼發表《天體運行論》起到重要作用的是紐倫堡大學的教授雷蒂克，他在哥白尼生活的最后時期里成了哥白尼最忠實的學生和朋友。他并不在意有關老師的傳言和老師周圍的氣氛，再說他作為一名新教教徒對這類事根本不予理睬。在聽說哥白尼提出了新的天文學理論之后，蕾蒂克對哥白尼的天才發現非常感興趣，于是便慕名來到弗洛恩堡，直接聆聽和了解哥白尼的新理論。他的到來為哥白尼晚年苦悶的生活增添了樂趣，并在傳播哥白尼天才學說方面起了相當大的作用。蕾蒂克通過在科學家和政界知名人物中散發介紹哥白尼學說，在他的內心深處始終堅信，哥白尼的學說不久就會傳遍全世界，所有人都會把它看成是永恒的真理。然而，事情并沒有像他想象出來的那樣發展，人們對其中闡述的思想并沒有表現出熱情，甚至持有敵視的態度，但是蕾蒂克并沒有放棄，而是堅持尋找機會。

1542年，哥白尼得了一種致命的疾病，健康狀況一天天惡化。為了讓哥白尼親眼看到自己的心血出版，蕾蒂克想出了一個大膽的主意：他建議哥白尼向教皇尋求幫助，如果得到這位開明教皇的庇護，《天體運行論》也許可以問世。于是，這一年哥白尼寫給教皇保羅三世一封信，信中說明了自己的理論實質和其產生的條件。在教皇的默許下，哥白尼將他的手稿送去出版，并在書中的序中寫明將他的著作先給教皇保羅三世。1543年5月24日，在哥白尼生命的最后一天，《天體運行論》的初版送到他的床前，他從昏迷中蘇醒，撫摸著書頁，平靜辭世。

《天體運行論》提出的日心說推翻了持續近2000年之久的地心說，建立了一套與前人完全不同的、更加科學的宇宙體系。它宣告了“天命論”的徹底破產，是唯物主義和唯心主義斗爭的偉大勝利。哥白尼的學說是人類對宇宙認識的革命，人類的整個世界觀都發生了巨大變化。從歷史的角度來看，《天體運行論》是當代天文學的起點，也是現代科學的起點，作為一部劃時代的著作，它的發表開創了人類宇宙觀的新紀元。哥白尼追求真理、用于開拓的精神，永遠值得后人學習。在托倫哥白尼紀念碑上的銘文是對哥白尼一聲事業的最好詮釋：尼古拉·哥白尼，一個推動地球、遏止太陽的人。