鳳云十七歲那年的春節前，一個假扮成游鄉貨郎的土匪發現了梁家大院的殷實。一日晌午，貨郎挑著擔子直奔這個村里最大的院落而來，來到門廊下的石板上坐下假裝休息。

貨郎坐下后就賊眉鼠眼地往院內張望，手中的撥浪鼓搖得震天響，嘴里還不停地吆喝：“針頭線腦、花生糖，針頭線腦、花生糖！”

“花生糖”對鳳云有著極大的吸引力。聽到吆喝聲，他的腦海里立即浮現出用冬季地窖儲藏的紅薯熬制的黏黏的糖稀，與炒面和炒熟的上好花生米混合，有時還要撒上薄薄一層炒熟的芝麻粒，碾壓平整后再切成塊狀的吃食，味道香甜、筋道可口。

“等一等啊！”聽到叫賣聲，鳳云對門口大聲回應著，同時已經從院內移到堂屋正廳上方掛著“天地君親師”橫幅的長條幾前。他知道，長條幾下的麻袋里有成串、成吊和散放的銅質制錢。鳳云匆匆抓起一把制錢就往院門口跑，邊跑邊把手中的制錢胡亂地往口袋里塞，制錢撒落幾個都無暇去撿，他顯然擔心貨郎等他不及而去。

這一幕，恰被踩點土匪裝扮成的貨郎看得清清楚楚。

鳳云買了一包花生糖轉身回到院里。土匪心道：“就是這家吧，老子一早下山都轉了好幾個村了，累死了。回去告訴大當家的就算齊活了。”

“大當家的，累死我了！總算發現了一個大戶，這回一定不會錯的，好像是叫老塘沿村。”貨郎土匪下午回到山里的匪窩即邀功似的向土匪頭子報告。

“你當真確認是老塘沿？”坐在土匪大當家旁邊的二當家模樣臉上明顯有長長疤痕的土匪臉色一驚，急迫地追問貨郎。

“貴弟，有什么不妥嗎？”土匪頭子詢問刀疤臉土匪。

“大當家的，如果確是老塘沿，就別下手了吧！我和大當家的說過，老塘沿救過我全家的命！我是不能做出這種不仁不義之事的。”刀疤臉解釋說。

“不行！快過年了，我不能壞了規矩！二當家的不方便，就在家里留守好了，我親自帶弟兄們去。”土匪大當家的拒絕了刀疤臉的請求。

土匪大當家帶領眾人離開山寨后，刀疤臉就騎馬追了出去。

這天夜里，夜色漆黑，梁家大院一片靜謐，只有院墻塔樓上，隱隱有一點光亮。農村里人睡得早，好多人早早地就進入了夢鄉。

“東家，東家！不好了！從西南邊來了一伙騎馬打著火把的，看上去像是土匪。”值守站崗的長工大驚失色，從塔樓上跑下來拍著梁太公的窗子大喊。

“慌什么，先抄家伙上樓，看清后再來喊我。”屋里傳來梁太公鎮定的聲音。

“年前總會有土匪出沒，聽說附近村子的幾個大戶人家都被打劫了。你別擔心！不管發生什么事，你都別出屋。”梁太公告訴身邊的妻子。

梁太公不敢大意，穿好衣服從床下拿出一把短槍揣在了懷里。接著又快步去了隔壁，那是鳳云的房間。

“鳳云快起來，今晚可能要鬧土匪。”喊起鳳云，梁太公又回屋拿了一支短槍遞給鳳云，“防身用，小心別走火，我讓你打，你才能開槍。”

“槍就不用了，我也使不利索，我有自己的家伙什。”鳳云說著，從床下拿出了那把宰牛刀揣在懷里。刀柄上早已用麻布條纏好了，甚是可手。

鳳云隨梁太公疾步走上塔樓時，院外已被火把照得紅彤彤一片了。幾十號人各持長短槍和刀具，惡言惡語，罵罵咧咧，甚是蠻橫囂張。

“還真是土匪，都機靈著點。”梁太公把鳳云攬在身邊囑咐眾人。

帶頭的土匪騎著高頭大馬手握短槍，幾個嘍啰前呼后擁，跟著帶頭土匪亂糟糟地叫嚷：“快開門，快開門！我們只圖財不害命！”

“哪里來的滾回哪里去，我們也有槍！”梁太公神色堅毅，在他的周圍，十幾個人巋然不動。

“敬酒不吃吃罰酒，你們也配有槍？那老子可就不客氣了！”這伙土匪連著洗劫了附近幾個大戶，從沒碰到過抵抗。對于眼前這區區十來個人，他還真沒放在眼里。土匪頭子不屑一顧，抬手就往塔樓上開了一槍，子彈在土磚上擦出火石般的光花，氣氛驟然變得緊張起來。

“快過年了，大家日子都難過。你們若是缺吃的，我可以送你們一點糧食。別的，我看就算了吧。”梁太公努力與土匪頭子周旋。

“少啰唆！十里八村誰不知道你家有大洋？奉勸你還是破財免災，把大洋都拿出來！”土匪頭子獅子大開口，要是為了幾粒糧食，派幾個兄弟下山就夠了，才不會化裝踩點，又這么傾巢出動呢。

“你家有個少公子吧，嘿嘿，你不給面子，別怪爺手黑，他躲得了初一躲不了十五！”土匪頭子繼續威脅。

“那就別怪我不講情面了，打！”梁太公見土匪們竟打起了兒子的主意，怒火中燒。

梁太公一聲令下，院墻上面十幾條槍同時開火，長工們居高臨下占盡地形優勢，瞬間就有幾個土匪應聲倒地。一時間，本來平靜的村莊槍聲大作。土匪們一邊開槍還擊，一邊后撤，竟然往后退了不少。

“我是山上二當家的，樓上當家的能下來說話嗎？”見強攻不行，有個土匪提馬上前喊話，他的臉上，有道長長的刀疤，在火把照映下顯得猙獰可怖。

“貴弟不是留守嗎，怎么也跟來了？”土匪大當家聽見刀疤臉的聲音很是吃驚。

“我放心不下！這還真是救我家性命的人家啊！”刀疤臉匆忙回道。

看到事情有轉圜余地，梁太公就想息事寧人，準備出去會會這幫土匪。

“大，你不能有閃失，還要照顧我娘，就讓我出去會會他們吧。”鳳云仿佛瞬間長大了，有血性擔當地向梁太公請求。

“我料定土匪也就是為了些財物，還不至于傷你性命，你小心些，權當鍛煉一下江湖能力吧，你長大了，遲早都要經歷這些。”梁太公同意了。

“下來了，二當家的，給你的面子，我們不用強！你去看看弄點現大洋就走。”土匪頭子見塔樓上有人下來，頓時面露喜色地安排刀疤臉。

鳳云舉著火把，順著樓梯走下瞭望塔，土匪二當家的下馬上前，在搖曳的火把光亮中依稀看見鳳云胸前掛著的那塊玉佩，大吃一驚。這時，有個立功心切的土匪嘍啰自作主張地跑了過來，一把抱住鳳云就來到大棗樹下的水井邊，做出欲投井恐嚇的樣子。

“他是我的兄弟！快放下！”刀疤臉大喝一聲，竟是李貴。

“先住手！我有話要問。”李貴高舉火把，朝前走了幾步，仰臉問道，“樓上老東家，您一定是姓梁吧？就是前年在塘邊搭棚子放糧，救濟難民的梁先生吧？”李貴雙手抱拳，向塔樓上謙恭地問道。

“正是。”梁太公也大吃一驚，此人莫非舊識？

“梁先生，我是李貴啊！后輩有眼無珠，冒犯了恩人，我們馬上撤走！”說罷，李貴回身緊走幾步，來到土匪頭子面前，“大當家的，這就是救過我全家性命的恩人，我不能無情無義，我們撤回去吧。”

“等等，貴弟，這哪行！在這兒栽了面子，壞了名頭，以后咱爺們兒在這一帶還咋混世？”土匪頭子斷然拒絕了李貴的請求，不由分說地抱起鳳云橫撂在馬背上，翻身上馬欲掠人而去。

鳳云雙手還算自由，情急之下他掏出宰牛刀盡全力刺向身后。土匪頭子剛剛上馬，冷不丁被刺中了胸部，慘叫一聲滾落馬下，掙扎了幾下便沒了聲息。

鳳云趁機從馬背上滾落。而此時眾土匪早就亂作一團。

“大當家的死了，大當家的死了！給大當家的報仇嗎？”

“別嚷嚷了！我們都得聽二當家貴哥的！”

土匪頭子突然被殺，讓這群烏合之眾一時不知所措。

“恩人，鳳云兄弟沒事。我這是造了大孽呀！恩人別害怕，我真的是李貴。”趁亂間，梁太公被幾個持槍長工簇擁著也走下塔樓。李貴趕忙拉過被嚇蒙的鳳云愧疚地迎上前去。

“還真是李貴。你娘還好嗎？進屋再說。”梁太公借著火光，這才看清，眼前這個年輕的后生，果然是曾經在自家住過半年的李貴，一時間驚喜交加。

“弟兄們，你們馱上大當家的先去村外小樹林里等我，不可再驚擾了鄉親們！我一會兒去找你們。”李貴吩咐嘍啰們，隨后滿臉羞愧地拉著鳳云隨梁太公進了梁家大院。

李貴進屋后就跟梁太公敘說了分別以后的事情。

“那年春天，我們一家離開老塘沿后一路向南，走到縣城附近又遭遇土匪劫道，他們抓住了我娘和弟弟，搶奪了財物還硬逼著我入伙。為了救家人，我只能保命要緊，就暫時棲身在了土匪窩。好在我講義氣，又識文斷字，沒多久就做上了二當家的，我就把娘和弟弟帶在身邊照顧了。”

“別再做傷天害理打家劫舍的土匪營生了。聽說日本人在北面鬧得挺厲害，你們有槍，你可以帶領山上的兄弟去參軍報效國家，將來還能有個好的前途。”梁太公勸說李貴。

“恩人的話，晚輩記住了！”李貴鄭重地點了點頭。

“干娘還好嗎？”一旁的鳳云插話問道。

“娘和李義被我安頓在我們落草為匪不遠的一個村子里。放心吧兄弟，我能常去看望他們。”

“大，走的時候讓李貴兄給我義兄和干娘帶些白面和香油吧，快過年了。”鳳云提議道。

李貴匆匆吃完飯，把梁太公饋贈的兩袋白面和一桶香油放在馬背上，含著眼淚千恩萬謝地去了。

殺死了土匪頭子，擊潰眾匪，還保護了一方百姓，梁太公父子奮力抗匪的義舉被上報到了縣衙。縣里還派官員來到老塘沿，給梁家父子頒發了除暴安良模范的嘉獎令。

“我看你家少爺很勇敢，身體健壯又會些功夫，我推薦他去南方上武備學堂學習吧，將來也好建功立業。”官員聽了那晚經過，反復端詳了鳳云半天，對梁太公懇切地建議道。

“承蒙官家抬愛，他還太小啊。再說，好男亂世不當兵也是梁家傳統。”梁太公婉轉拒絕了對方。

鳳云雖然有些心動，但無奈只能聽從父命。