孫隆年過(guò)七旬，倒還沒(méi)到眼花走不了路的地步。

他一見(jiàn)干兒子慌里慌張跑來(lái)，又半天說(shuō)不完整一句話，氣的他恨不得罵上幾句，但忍了忍還是咽了回去。

他隱隱感到了一絲不妙，就像今晨被噩夢(mèng)驚醒之后，就再也無(wú)法入睡，老覺(jué)得心跳得厲害，就像有什么大事要發(fā)生。

“爺爺，咱快逃吧！”

孫隆陰沉著臉，在極力忍著：“到底出了什么事？”

“暴，暴民，他們把稅官都給……給……殺了！現(xiàn)在，正奔織染局來(lái)了。”

“什么！”孫隆一聽(tīng)臉色頓時(shí)大變。他立馬就明白是怎么回事，“武昌？”

“暴民啊！爺爺爺爺，您快想辦法！”干兒子幾乎哭了出來(lái)。

“你哭個(gè)屁！”孫隆真想狠狠錘他一頓，但此時(shí)已無(wú)暇顧及其他。“辦法……什么辦法能……”他努力思考，腦子瞬間就閃過(guò)無(wú)數(shù)想法，卻又立馬給否定。

“哎呀，有了！”忽然他又大叫一聲，迅速問(wèn)干兒子，“隔壁，隔壁是誰(shuí)家？”

“隔壁？”干兒子一愣，“啊！申申申……”瞬間眼里迸出光彩。“是申相公，申相公家！爺爺，咱們?nèi)ド晗喙抢铮欢〞?huì)救咱們！”

“還愣著干什么？扶我起來(lái)啊！”孫隆吼道。

一炷香后，孫隆一身狼狽，跌落在隔壁院子的花叢里，正是離墻不遠(yuǎn)的地方。腳下連鞋都掉了一只，他只覺(jué)得此刻就像喪家之犬，而且半條命都被閻王爺都收了去。

申家早聽(tīng)到動(dòng)靜，沒(méi)過(guò)多久，申時(shí)行就在眾人簇?fù)硐乱糙s來(lái)墻根，“孫東瀛，孫司禮？”他上前一把扶住他，“你，發(fā)生何事？怎的坐在地上？”

孫隆漸漸從黑暗中抬起頭來(lái)，可是明亮的火把刺得他幾乎睜不開(kāi)眼，“你……”

“來(lái)來(lái)來(lái)，快扶他起來(lái)，”申時(shí)行急忙叫下人將孫隆攙扶起來(lái)，“找把椅子來(lái)，讓孫司禮先坐下。”

然后又對(duì)孫隆道：“東瀛莫急，有什么進(jìn)了屋再說(shuō)，現(xiàn)在先將就一下。”

孫隆只得有氣無(wú)力地點(diǎn)點(diǎn)頭。

很快他被抬進(jìn)了屋里安頓，隨后申時(shí)行再來(lái)看望，又問(wèn)起發(fā)生何事，干兒子將事情經(jīng)過(guò)講了一遍。

申時(shí)行不禁皺起眉頭：“孫東瀛，這么大的事，恐怕要先報(bào)太守朱燮元，你派人去通知了嗎？”

孫隆搖搖頭：“還未，方才走的急。”

“那這樣吧，”申時(shí)行忙道，“我手寫一封信函，讓管家這就送去。”

“發(fā)生這么大的事，他需調(diào)兵鎮(zhèn)壓才行，免得蘇州再遭武昌之害。”

申時(shí)行道：“嗯，信中我會(huì)交代。”

“那先謝過(guò)申公。”孫隆感激道。

蘇州衛(wèi)就駐在蘇州城中，知府可以調(diào)動(dòng)。不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，管家已經(jīng)返回，臉色并不好看，“小的已將信交予朱太守，并且表明來(lái)意，可是……”

孫隆與申時(shí)行都看著他。

“可還是卻被朱太守一口回絕。”

“不同意？”孫隆很是想不通，“他怎么說(shuō)的？為何不同意調(diào)兵？”

管家回道：“太守說(shuō)駐軍本是為抵御外寇，在騷亂之初他沒(méi)及時(shí)派出駐軍阻止，是他為官失職，但事已至此，此時(shí)再派出駐軍，勢(shì)必造成更多平民傷亡，只會(huì)害上加害。”

“哼！”孫隆氣得不行，本已平息的情緒又激動(dòng)起來(lái)，“他朱燮元簡(jiǎn)直混賬！什么叫騷亂之初沒(méi)及時(shí)派軍？我看是他故意不派！”

申時(shí)行連忙安慰道：“以我看，亂民并非一群烏合之眾，聽(tīng)回來(lái)報(bào)信的家丁說(shuō)，他們?nèi)盒腥褐梗陨葹樘?hào)，說(shuō)明有組織。而且尋你手下的稅官，把他們從住所一個(gè)個(gè)揪出來(lái)，目標(biāo)十分明確，這不可能事先毫無(wú)計(jì)劃。朱燮元一開(kāi)始或許沒(méi)料到，但今天是第二天，情況似乎沒(méi)有變的太糟，他也可能有自己的權(quán)衡。”

“哼！”孫隆連連冷笑，“那么一大群人，一開(kāi)始就在他眼皮子底下行動(dòng)，他會(huì)沒(méi)想到？他就是失職！我甚至懷疑他故意放縱亂民鬧事。”

“也不能這么說(shuō)……”申時(shí)行語(yǔ)氣頓了頓，“東瀛不必太過(guò)氣憤，恕我直言，你眼下需要想想這事之后，你該怎么辦。當(dāng)然目前在我這里，你大可放心就是。”

孫隆一時(shí)語(yǔ)噎，很快就像泄了氣的球，“以后……哎……”申時(shí)行說(shuō)的婉轉(zhuǎn)，他豈有聽(tīng)不出來(lái)的？這么多年，在江南經(jīng)營(yíng)的名聲，僅一場(chǎng)民變就土崩瓦解，真正是晚節(jié)不保。

申時(shí)行又道：“他們沒(méi)有選擇去西城，而就在東南半城，說(shuō)明領(lǐng)導(dǎo)者頭腦清醒，看得清形勢(shì)，又或者背后有人指點(diǎn)。”

孫隆因慌亂而沒(méi)來(lái)得及細(xì)思，此時(shí)平靜下來(lái)再想，果然有許多‘破綻’，“申相的意思，有人在暗中替他們出謀劃策？是什么人，朱燮元還是曹……”

申時(shí)行搖了搖頭：“未必，不過(guò)我看有一點(diǎn)可以肯定。”

“什么？”

申時(shí)行看著孫隆，一笑：“有一點(diǎn)可以肯定，他們就算不針對(duì)你，也是針對(duì)你的稅收新政。因?yàn)槟愕某鰻柗礌枺芸赡芫褪墙裉烀褡兊囊颉Ｄ銓?lái)再替皇上征稅，恐怕兩頭都不會(huì)好。蘇州府，同臨清、武昌不一樣，蘇州衛(wèi)就在城中，而且知府可以調(diào)動(dòng)。”

孫隆暗暗嘆氣，他何嘗不知稅政不得人心，但他孫隆卻不能不聽(tīng)皇上的話。在外人面前，他一時(shí)風(fēng)光受人敬仰，但在主子面前，奴就是奴，到死都是皇家的奴。

“申公這番話，我明白……”

“能明白就好，他們，把你孫隆趕出蘇州，在這一點(diǎn)上，大家都是目標(biāo)一致。所以，東瀛不防考慮一下，暫時(shí)離開(kāi)蘇州，先到別處避避風(fēng)頭。”

“多謝申公提醒，我本也打算等事態(tài)稍稍平息就去杭州，不再回蘇州了。”

“你有打算就好。”

～2～

這一天，充滿了血腥與暴力。

葛成從沒(méi)想過(guò)，人竟能如此殘暴與脆弱。一個(gè)人或許沒(méi)有這樣的力量，但他們是一群人，縱然一開(kāi)始就千叮嚀萬(wàn)囑咐……

從最初的震驚，到現(xiàn)在的麻木，見(jiàn)怪不怪，其實(shí)只用了一天，或者更短的時(shí)間。

葛成從腰間抽出手摺，再翻開(kāi)看看，里面已經(jīng)用黑筆劃掉了很多名字，劃掉一個(gè)，就代表著這名字的人，已經(jīng)受到了他們的懲罰，他們代老天爺懲罰。

葛成一遍一遍的提醒自己，就像開(kāi)始他帶著起事的兄弟們一起念誓言——稅官肆虐，民不勘命，今日之事，為朝廷除民害也……

“今日之事，為朝廷除民害也，若因以為利，則天下其孰能說(shuō)之！”

～3～

白天的混亂漸漸歸于平靜，

古老的姑蘇城又恢復(fù)了往常的樣子。棋盤一樣的巷子，枕著橫平豎直的小河，即便夜里，城里依然有星點(diǎn)的燈火，就像棋盤上落下的一枚枚棋子。

只是安靜的街巷中，依然有馬蹄聲傳來(lái)，大半夜還縱馬馳騁的人，除了官府沒(méi)別的可能。那正是知府朱燮元同其屬僚，才從巡撫衙門歸來(lái)。

曹時(shí)聘與朱燮元兩個(gè)人密談了許久，末了，朱燮元也承認(rèn)，官府的確暗中支持了蘇州機(jī)戶罷織，進(jìn)入六月之后，又故意‘不作為’而任由事態(tài)漸漸發(fā)酵。

他的目的很明確，趕走孫隆。盡管官府選擇‘不作為’，但事態(tài)最終會(huì)發(fā)展成什么樣子，朱燮元心里沒(méi)底。萬(wàn)一失控，蘇州將步武昌后塵，而對(duì)于整個(gè)蘇州，其賴以為生的絲織業(yè)將受重創(chuàng)。若是出兵剿滅，說(shuō)不定會(huì)變得更糟糕。

是剿是撫，全在他閃念間。當(dāng)然還是希望和平解決，但這要看葛成的態(tài)度……

回到知府衙門，朱燮元沒(méi)有去歇息，而是來(lái)到后堂的書(shū)房，又把屬僚一起叫到書(shū)房里，繼續(xù)密談。

“葛成手里那手摺，查到了嗎？是誰(shuí)提供給他的？”

“目前還沒(méi)有，不過(guò)……”推官說(shuō)話猶疑了一下。

朱燮元盯著他，淡淡問(wèn)道：“不過(guò)什么？”

推官笑了笑：“最早那份雖然沒(méi)有查到是誰(shuí)提供的，但葛成目前手里的，我敢斷定，并非最早那份。”

“還有最早的？”朱燮元有些驚訝，“他現(xiàn)在手里這份，又多了誰(shuí)在上面？”

“具體有誰(shuí)，下官不知，只是聽(tīng)說(shuō)有城里某個(gè)致仕的紳士，曾有本地鄉(xiāng)賢先后上疏十幾道舉薦其復(fù)出，至今石沉大海。呃……還與申家是姻親。”

朱燮元哼了一聲：“懶得猜了，不知道就不知道吧。好了，先不討論手摺問(wèn)題，就說(shuō)葛成這人信的過(guò)嗎？他能約束手下？”

“據(jù)哨探回報(bào)，葛成在織工里頗有威信，今日他們的人，燒了幾個(gè)稅官的府邸，人嘛，都被逮了，群毆了一頓，估計(jì)也沒(méi)命了。但除此，目前還沒(méi)有趁火打劫的，可見(jiàn)還是約束了手下人。”

“孫東瀛呢？”

“孫司禮既然都逃到了申公家里躲避，應(yīng)該沒(méi)有大問(wèn)題吧。”

“好吧，反正今天已經(jīng)這樣了，咱們也無(wú)需操心他。”

“那，明天呢？”

“明天，我想明天這么辦……”