朱燮元從沒有像今天這般緊張過。
腦子里的那根弦，一直緊繃著，仿佛稍微一用力就會斷掉。
那根弦就是他能容忍的底線。方才哨探已回來稟明，說葛成義聲大震，從者益廣。
他更不敢掉以輕心，一旦人越聚越多，隊伍越來越壯大，未來任何事情都有可能發(fā)生，全民失控，打砸搶燒，死傷無數(shù)，衙門被沖……他雖為太守，承受不起一個陷入混亂的蘇州。況且他能調(diào)動的兵力有限，以有限兵力對付數(shù)以萬計的暴民，猶如螳臂當車。
申時行的信中已經(jīng)十分明確的告訴他，希望他棄剿主撫。他清楚，是剿是撫全在他手，但也要看葛成的態(tài)度。
朱燮元一夜未眠，直到天光漸亮。
書房中的蠟燭燃盡，一縷煙氣飄進鼻腔，這才發(fā)現(xiàn)蠟燭已滅而天色已亮。
“老爺，老爺，”小廝的聲音在門外響起，“衛(wèi)所指揮來了，說有要事相商。”
朱燮元神色一振：“什么事？”
“按察使鄒墀自太倉聞變，已帶兵馳至蘇州城外，準備檄捕首從。”
～2～
清晨，滾繡坊旁的水道里，早有沿河賣菜的小船。
這條水道往東過帶成橋，能直抵葑門水關。賣菜的小農(nóng)就是從葑門外的鄉(xiāng)下，搖船到了城里。
只可惜生意不好，一大早菜沒賣出幾筐，小農(nóng)只好棄船登岸，準備挑擔沿街叫賣。他在滾繡坊的埠頭上了岸，沒走幾步，就感覺的街坊里的氣氛與往日迥然。
他不是第一次來這里賣菜，憑著熟面孔，向街坊里的老阿婆打聽：“阿婆，有事？為啥街坊都站街上？害得我搖了半天船都沒人買我一筐菜。”
阿婆卻瞪了他一眼道：“有事？你說有事沒事！有事你還能站在這？”
“啊這……”小農(nóng)聽得一臉糊涂，“我有幾日沒進城了，確實不知發(fā)生了什么。”
阿婆搖了搖頭，還是為他解釋了，“今早葛將軍來這里了，是來抓狗稅官。沒想到這狗稅官竟躲在這坊里，真是晦氣！”
“啊？原來是葛將軍！”小農(nóng)臉上瞬間有了笑意。“那抓到狗稅官了嗎？”
“抓是抓到了，就是鬧了一個大誤會。”
“怎么回事？快說說。”
“葛將軍率了隊伍來，按手摺上記的來抓稅官，沒想到搞錯了門戶，找上了李二家。”
“李二？就是那賣豆腐的李二嗎？”
“是啊，李二一開門嚇壞了，有一大群人帶著棍棒要往他家里沖。他就趕緊跪下來磕頭喊，大爺饒命！”
“他難不成真有犯事？怎么嚇成那樣？”
“他自己都是懵的。”
“哦，那葛將軍呢？”
“葛將軍一瞧沒對，立馬就吼住了手下人，然后翻開手摺仔細對照。發(fā)現(xiàn)果然是弄錯了，手摺上的地址是李二家隔壁，他們錯走到李二家了。發(fā)覺弄錯了，葛將軍立馬退出門外，他的人也一齊退了出去。葛將軍就道歉說他們真弄錯了。”
“葛將軍人就是好！”
“李二呢，人一直都懵的，等他反應過來，人葛將軍已經(jīng)去了他隔壁。李二娘子見人走了，連忙從屋里出來扶他，李二卻一把推開他娘子，從地上跳起來就往門外沖，嘴里還大喊“葛將軍等我，我也加入你們……”
“他真加入葛將軍的隊伍了？”
“真去了。”
“狗稅官后來抓住了嗎？”
“哼！那狗稅官一看那么多人，怕都怕死了，自己先跳了河，結果又被人從河里撈起，一頓痛打。直到斷了氣。”
“哎呀，我說今早怎么河邊沒人，原來還有這么一段！”
“我看今天的菜你是賣不成了。”
“那沒關系，大不了給葛將軍他們送去！”
～3～
十郎巷里有座丁家大宅，
大宅深處有棟書齋，四周被蔥郁林木包圍著。
書齋里有人，支摘窗向上支起，不用隔近都能聽見里面的對話：“老爺，葛成帶著人往這邊來了！”一個驚慌的聲音說道。
很快，又有一個蒼老的響起：“怎么回事？是不是搞錯了？”
“不知道，聽打聽消息的人說，當時有我們的人告訴葛成，這十郎巷里多官宦人家，不可能有稅官，手摺上寫錯了。”
“那葛成怎么回的？”
“葛成只堅持說手摺上不會寫錯，他也不會弄錯。”
“混賬！這就是你們辦的事？找的人？姓葛的前天就起了事，到今天，你找的人又辦成了什么？”
靜謐的書齋外，突然響起一陣凌亂的腳步聲，伴著下人尖利的呼喊：“不好了老爺！外面有人要縱火燒宅子！”
那蒼老的聲音又響起：“反了反了！他們算什么東西要燒老子的宅？”
“那葛將軍，啊不！領頭的說因為不知里面深淺，貿(mào)然攻打恐遭意外，所以放火燒最好。”
“不知死活的東西！簡直無法無天！”蒼老的聲音怒吼道，“那個朱燮元為什么還不帶兵來剿？”
“不知道，葛成已經(jīng)讓人挨家通知要退避三舍，以防火勢蔓延。老爺，咱們要怎么辦？”
大火已在正門燃燒起來，借著風勢，轉(zhuǎn)眼就成熊熊大火，迅速向兩邊蔓延開。
宅院里的下人早已慌得四下亂竄，書齋里那個蒼老的聲音還在咆哮，“混賬東西！老子教你安排人進去，你到底安排的什么？”
“我我，我也不知道啊！明明我親自寫的手摺，怎么會？怎么可能！”
“明白了……蠢貨！你被人算計了都不知道！”
“那那，現(xiàn)在該怎么辦啊？”
“怎么辦？不跑難道還等死！”
～4～
已是起事的第四天，
平日里作威作福而犯眾怒的稅官，基本已被除凈。同時葛成還在六城門都張貼了榜文——‘稅官肆虐，民不堪命，我等倡議為民除害，今事已定，四方居民各安生理，無得借口生亂……’
朱燮元從昨夜起，就帶著屬僚現(xiàn)身市井之中，一邊查看一邊安慰百姓，好在情況比他想象中好。
“太守，葛成要怎么辦？”
“他獨擔重責自請入獄，這是最好的處理辦法。不但能保護他身家安全，還為以后爭取皇上的寬宥，給足理由。
“可是……這樣對他是否太不公平？”
“你也無需擔心他，這蘇州城里自會有人替他說話，替他奔走。”
“哎，只希望他到最后，能全身而退。”
“不拿下他我難辭其咎，皇上追問起來，對誰都沒好處，想想武昌官員最后的結局。”
“是，您已擢任，這樣的結果自然是最好。只是孫東瀛他，會不會……”
“孫東瀛非陳奉，他提督織造，清楚督織要是沒有蘇杭兩地的配合，絕難完成。就算他是貂珰，對蘇州地方事務的干預，絕不會像陳奉干涉湖廣那樣。至于他要怎么上疏皇上，那確實是他的事。”
“那明天，是不是最后一次機會？要是葛成不來怎么辦？”
“他不來，只有立即抓捕……”
～5～
六月的蘇州，還沒出梅。
濡濕而炎熱的天氣，會讓人整天都澀噠噠，嘚哪哪，心情不爽。
一大早，織里橋東的府衙，朱燮元早早等在門口。昨天他收到了葛成的信，今天他會來府衙投案。
混沌的天空難見日頭，只是日光射在大地上，卻明晃晃的讓人著實眼花。
朱燮文一身官服，早已經(jīng)濕透黏在身上。盡管他能適應梅雨天，但也不喜歡這種粘噠噠不舒服的感覺。
巳時已過，
按約定葛成應在辰時現(xiàn)身，可是衙門四周，除了一層一層人群，依然沒有他的身影。
朱燮元耐心極好，走都走到了這步，他并不擔心再生什么事端，而且他也相信葛成。
盡管心中篤信，他還是看了看按察使鄒墀，他調(diào)的太倉衛(wèi)官兵就在不遠處……
已近午時，陽光越發(fā)刺眼。
而人群中，正有一人走來……