魏進(jìn)忠來回摩挲著他那光禿禿的下巴，

“俺問個(gè)問題啊，”他突然出聲，問劉時(shí)敏，“你知道遼東鎮(zhèn)每年歲入大概有多少？”

劉時(shí)敏沒有馬上回答，許是心頭算了一算，才道：“屯政、鹽政、礦稅加起來就算二十萬兩吧，京運(yùn)銀每年都在七十萬兩以上，所以，九十萬兩？假如不含高淮的話。”

“呵呵……”魏進(jìn)忠笑了，九十萬兩？恐怕有一半都給貪污了去。“雖然老子不在遼東混，但感覺的那兒就是個(gè)無底洞。十萬兩不多也不少，送過去了未必能真正用在該用的地方。”

劉時(shí)敏不由盯住他看：“那你的意思……還提供不？”

“可以，但怎么用，老子說了算。”

說完這話，魏進(jìn)忠忽然感覺似乎說偏了題，于是又繞了回來：“誒，你還沒說俺具體要怎么做？”

劉時(shí)敏只得道：“我的意思嘛，僅供你參考，孫司禮雖然在杭州，但依然在代征蘇杭稅銀，基本每三月上繳內(nèi)帑一次，每次三萬兩左右，包括鹽課和兩個(gè)鈔關(guān)的稅收。”

魏進(jìn)忠聽得有些疑惑：“他已經(jīng)不再代征蘇松常鎮(zhèn)稅收，又哪里去征什么稅銀？”

“多了，羨余銀啊，比如歲造羨余。”

“嗤！絞盡腦汁立各種名目征稅，咱們宮里出來的人，能卷成這樣，真是……俺服了。”魏進(jìn)忠一邊嘲笑，一邊又承認(rèn)道，“不過俺也得多學(xué)學(xué)。”

“我說的這些，你到底聽懂沒有？”

“懂了懂了，”魏進(jìn)忠不耐煩道，“你明日跟著一起，先到滸墅關(guān)瞧瞧去。老子來蘇州這么久，還沒去過呢。”

～2～

滸墅關(guān)在閶門外西北三十里處，

其南為楓橋，閶門外要沖之地莫若滸墅，乃入蘇州的正道。

魏進(jìn)忠乘著游舫，駛在運(yùn)河中，遠(yuǎn)望一處繁華集鎮(zhèn)，閭檐輻輳，萬瓦甃鱗。只是近處卻瞧不得，河道中，越近關(guān)口，越是亂得不能再亂，成百上千的船，仿佛爭渡一般，全往那一處隘口擠。誰也不去注意城樓之上，條條旗幡迎風(fēng)飄展。

當(dāng)然，也沒人會(huì)注意，除了魏進(jìn)忠。他望著旗幡上的三個(gè)大字，“滸……”卻只念出一個(gè)來。他能認(rèn)得此字，還虧了他常常找說書匠來講《水滸》，才認(rèn)得這‘滸’字。

他們乘坐的游舫太大，幾乎停滯不前，不得已，一船人只得棄船登岸。但岸上也不松快，亭館布列于側(cè)，略無細(xì)地，輿馬從蓋，交馳于通衢。

隨從的朱靈均喊了肩輿來，轎夫穿插游走于隙地，諸人才得以前進(jìn)。好容易擠進(jìn)了關(guān)，在戶部衙門前停下，朱靈均先人一步進(jìn)了衙門，不多時(shí)，一身著六品官服的男子便跟著他急匆匆的出來。

這滸墅關(guān)設(shè)有戶部分司，專管榷稅，堂上官是正六品的戶部主事。他一眼認(rèn)出魏進(jìn)忠，連忙上前就欲跪下行禮。

魏進(jìn)忠虛抬了抬手：“外面人多且雜，就免了吧。”

一番寒暄客套后，這主事忙不迭的將魏進(jìn)忠一群人，迎進(jìn)了衙門……

假如把滸墅關(guān)當(dāng)作一段商旅的起點(diǎn)或終點(diǎn)，那么也應(yīng)該把楓橋和南濠囊括進(jìn)去。楓橋是柴米之聚處，南濠則比戶貿(mào)易，牙儈輳集。

魏進(jìn)忠始終搞不明白一件事，為何當(dāng)官的對(duì)于征收商稅，總有一種‘與民爭利’的認(rèn)知？天下鈔關(guān)，無論臨清也好，滸墅也好，征的不過是一種過關(guān)稅，而非像青島港那般，對(duì)于往來商船征收的是實(shí)實(shí)在在的商品稅。

“所以就從來沒有人覺得這其實(shí)很不合理？”對(duì)于心中的疑惑，魏進(jìn)忠還是問了出來。

他在滸墅關(guān)衙門里，與那戶部主事只淺淺聊了會(huì)兒，就離去了。回程時(shí)又順道拐去楓橋碼頭，楓橋匯聚了大量的柴米，以及大宗貨物，同樣是亂得不能再亂。但是這種亂，在魏進(jìn)忠眼里，反而是一種美好的景象。

“國初原無鈔關(guān)，到宣德年才增設(shè)，不得已的濟(jì)匱之舉，以豐補(bǔ)歉而非其正。”劉時(shí)敏替他解釋道。

魏進(jìn)忠笑著搖搖頭：“真是好笑。難怪蘇州這等天下最繁華之地，鈔關(guān)一年所征，才區(qū)區(qū)幾萬兩銀子。”

“讓利于商民，商賈益聚于一地才能繁華啊。”

“謬論！商人只講利，最不講的就是感情，當(dāng)官的倒好，給天下最勢利的一群人講感情，怎么聽都是個(gè)笑話。”

“是啊是啊，”朱靈均也湊上來應(yīng)和他，“前些時(shí)候才聽宗道說起，他家族不是有人在遼東做買賣嗎。就說那馬市本可以多收稅的，結(jié)果衙門反而是輕稅，而且只向赴市的羈縻衛(wèi)所征稅。但魏爺您也知道，貂參才是大利，結(jié)果全部入了大小官員的私囊。”

“俺早就看出問題來了！”魏進(jìn)忠一撇嘴，配著一副十分酸的表情道，“想來高淮那豎子在遼東這幾年，不知昧心吃了多少銀子進(jìn)去！”

劉時(shí)敏問道：“師弟，咱們既已來到鈔關(guān)看了了解了，接下來呢？”

“這事你做主吧。另外給孫司禮傳個(gè)話，俺既然帶征蘇松常鎮(zhèn)四府稅收，就不用他操心這邊了。”魏進(jìn)忠卻不以為意，又忽然想起另一事，再對(duì)朱靈均道，“往后你的人也不要插手鈔關(guān)的征稅，俺自有另外的安排。”

“是，小的明白了，”朱靈均笑瞇瞇的答應(yīng)。

劉時(shí)敏聽了不禁詫異：“師弟，轉(zhuǎn)性了？”

魏進(jìn)忠面帶一絲不屑：“萬歲爺既然命俺帶征蘇松常鎮(zhèn)，自然是要征稅。之前是初到此地，又忙于太倉港的事情，暫時(shí)顧不過來，如今那頭已基本妥當(dāng)，自然要顧顧這頭了。”

劉時(shí)敏臉上一時(shí)起了微瀾：“師弟，當(dāng)初孫司禮議征五關(guān)，只榷行商不征坐賈，初時(shí)民心還定，但是榷綱依然密如秋荼，后來才會(huì)有葛成起事……”

他好言相勸，神情漸漸凝重：“你一來此地，就取消了五關(guān)之稅，也算得了一波民心開個(gè)好頭……這才平靜了幾個(gè)月，你又要設(shè)立榷綱？就不怕……”

魏進(jìn)忠瞧他一副神色，竟哈哈大笑：“你多慮了！五關(guān)之稅跟鈔關(guān)一樣，就是個(gè)過路費(fèi)，有啥好征的。”

“那你說的，顧顧這頭，又是什么意思？”

“稅肯定要征，但非過關(guān)之稅。”魏進(jìn)忠說罷，又轉(zhuǎn)向朱靈均，“靈均，接下來你要辦的事……”

朱靈均一拱手道：“魏爺，但憑您吩咐。”

“你手下可有吳地全部歇家牙行的名單？”

“呃，有的，在稍大的市鎮(zhèn)上，只要開了鋪?zhàn)幼觯径寄懿槟募沂悄募摇Ｎ籂數(shù)囊馑迹窍胄〉牟榍暹@些人？”

“既然你有，那就每家都通知到，往后由牙行和歇家代征商品交易稅，不管行商還是坐賈。”

“那征多少合適？”

“就按照買賣金額，一兩銀子征二厘算，買與賣都征。”

“大致明白了，肯定還需一個(gè)具體章程。”

“章程你弄個(gè)出來，另外啊，再加個(gè)經(jīng)營稅，就按照一厘算……”

“那要不這兩項(xiàng)合并取一個(gè)名稱吧，叫營業(yè)稅如何？”

“營業(yè)稅……可以。”

劉時(shí)敏越發(fā)擔(dān)憂，似乎想阻止，卻是話到嘴邊，又難以啟齒一般，“師弟……”

“章程你們看著整理吧，反正要求就是俺說的。”魏進(jìn)忠根本看都不看他。只是指點(diǎn)著朱靈均做這做那，“還有，為了避免商民鬧事，或者曲解榷綱，你要在每個(gè)大的市鎮(zhèn)上都立碑為證。”

“立碑好，可以把每一項(xiàng)要收的稅刻在碑上，甚至可將禁止牙行強(qiáng)行截流外地客貨的不端行為也刻上去。”

魏進(jìn)忠瞥向他：“怎么，有人壞規(guī)矩？”

朱靈均笑笑道：“嗨，手下人多，總有那么幾個(gè)不聽話的人，這都好解決，不勞煩您操心這些小事。”

“哼，總之，想在這地界上做買賣，就按規(guī)矩來。反正你要把立碑這事落實(shí)嘍。”

魏進(jìn)忠又想想，道：“凡是老老實(shí)實(shí)繳了稅的，可以保其交易，在這個(gè)地界上順利進(jìn)行。還有，一兩以下的交易額就免征吧。”

“行，小的都記下了，待會(huì)去了就著手做這事。”

魏進(jìn)忠覺得十分滿意：“先就這樣吧，等以后再酌情增加稅課。”

劉時(shí)敏聽兩人商量，深為憂慮，沒能忍住不開口提：“師弟，孫司禮在蘇州大失民心，就跟隨意征稅有關(guān)系。你如今怎么又要走他的老路？豈不是倒行逆施？”

魏進(jìn)忠瞅他好幾眼，呵呵一笑：“不不不，俺與孫隆走的是兩條路。稅不是不能征，一是征于明處，二是只對(duì)交易進(jìn)行征稅，不征人頭。”

“不都是征稅，有何不一樣？”

“完全不一樣，之前孫隆議的五關(guān)之稅，征的都是過路費(fèi)，俺是對(duì)每筆交易進(jìn)行征稅，沒有交易自然沒有稅。至于你要怎么進(jìn)出五關(guān)，隨意，俺不管。”

“可是……”

“別可是啦，”魏進(jìn)忠頗不耐煩，提醒他道，“你把該寫的奏疏去寫了吧，盡快送回京城萬歲爺那里，這里不用你操心。”

劉時(shí)敏失望之情溢于言表，但勸說的話又實(shí)在說不出半句，似乎他的每一句下面，魏進(jìn)忠都能給辯駁一番。他只有賭氣一般，悻悻道：“我定會(huì)將你的做法一一稟明師傅，至于他老人家會(huì)怎么看，以及皇上的意思，那我就管不著了！”

魏進(jìn)忠暗罵了聲真是不知好歹，“行行行，不用你管！”