朱庚大笑：“怎么不可？順帶再請皇上表彰他，并以他為天下稅使之表率。”

趙世卿無語道：“天下若沒稅使，又哪會處處民變？不早就歌舞升平了。”

“好啦，象賢你不如多考慮眼下的事，再想想我說的可有道理？”

趙世卿想了一陣，道：“我會權衡的……”

當朱庚在勸解趙世卿之時，

在啟祥宮的朱翊鈞，正從案上那堆奏章中，抽出兩份重新研讀。

田義、陳矩四人，莫不安安靜靜的等著，閣中一時鴉雀無聲。他四人中，數刑銳年紀稍輕，田義和陳矩一個66一個61，年紀都不輕了。

他兩屬于正統出身，所謂正統，乃內書房讀書，結業后多進文書房，從‘寫字’做起，到管文書房，提督內務，再升秉筆，田義和陳矩莫不如此。地位之清華，亦如高第的詞臣，入閣參機務之前，多只有在翰林院養望的資歷，絕少與外廷交接的經歷。

他們即便這般得皇上信任，但也從不敢恣意竊權蒙蔽，司禮監規矩嚴謹，他倆在其位，無一事不是謹小慎微。內官雖是朱翊鈞親近之人，但他對臣下的猜忌太深，‘自己人’同樣如此。而且常置氣，一置氣就以小罪杖死宦官宮人，天子之權又不能如兩祖之威，所以終日與科道爭閑氣，到后來干脆連本章也留中不發。外官疏通，司禮監再怎么‘乞簡發’，也一概不報。

在某些方面，司禮監與內閣頗為相似，他們并非內朝的決策之人，只是作為參謀，和章疏流轉的必要環節罷了。皇帝怠政自宣宗起，而君臣懸隔，情意不通，早成常態。

但朱翊鈞唯獨對魏進忠卻莫名信任，毫不懷疑其所作所為。

看了許久，朱翊鈞忽然開口問道：“進忠今年上繳東裕庫的銀子有多少了？”

他并不具體指問，陳矩想了下，便回道：“今年山東花稅已陸續繳進二十萬兩，另外還添一筆陸餉，此一項再進二萬兩；還有引稅，則參照太倉所設，每船計年抽80兩，此費作為山東海防三大營的專項餉銀。”

“嗯……”朱翊鈞點了點頭，又問道，“進忠現在司禮監是什么職級？”

“呃，”陳矩稍一愣，田義接過話來繼續：“進忠現在還是奉御，不過臣以為可以再升……”

“升什么好？”

“司禮監右監丞吧，提督青島港海關，加乾清宮管事牌子？”

朱翊鈞想想便點頭應了：“就依你說的。另外，他督稅山東依然不變……以后山東每年的上繳數，就改為定額吧。”

“那以何數為例？”

“以今年的為率。至于其它……”朱翊鈞停頓了一下，又拿起趙世卿的奏章看了會兒，道，“與錢糧有關的，一同下部議再定奪。”

陳矩應下，后又問道：“萬歲爺，申公等人所請蘇松減賦一疏……”

“知道了，”朱翊鈞回道，“同樣該部知道。”

許久沒說話的成敬開口道：“萬歲爺，臣一直有一疑，不知當說不當說？”

朱翊鈞交代完了近日堆積在他案頭的待批奏疏，只覺得乏了。但成敬開口，還是勉為道：“準了。”

成敬又沉吟了片刻：“浙江稅使劉成是去年頂替了孫司禮，兼管蘇松常鎮四府稅務，進忠又代替劉成管理四府稅務。臣只是想，內廷財用艱難，萬歲爺辟天地之藏，廣市舶之稅，所派中使，歲不下十數人，但進忠是表現最優異的一個……”

田義道：“是啊，進忠任山東礦稅使，也僅僅用了一年不到的時間，光憑一個青島港就能比以往增加一倍的收入，這還是取消了包稅，以及對行商坐賈的加稅……”

“那你們的意思是什么？”朱翊鈞看著兩人道。

“臣的意思，”田義接著道，“江南的穩定，關系國家每年的賦稅征收，以及歲造緞匹的進解。既然進忠能干，不如也將臨近浙江的礦稅之權一并交與進忠打理。孫司禮年紀大了，在蘇杭久已，又以暇日重修西湖，辦事且不擾民，深得東南民心。臣以為蘇杭織造依舊歸孫司禮提督，寧波、太倉兩處市舶歸劉成提督，而浙江礦使劉忠就另派用途。”

田義曾與孫隆一道，配合默契約束江南稅使十分成功。劉成曾任司禮監文書房官，萬歷二十七年奉旨征杭、嘉等處漁課，并提督浙江市舶司，劉忠是萬歷二十六年就來浙督理礦稅。榷稅中使，分督于諸省，唯有浙江所差馴謹于民，不甚擾。

朱翊鈞聽后依然沉吟不語，田義則繼續勸說道：“劉忠開礦浙江觀海、孝豐、諸暨等處，臣也大致統計過，這些年浙江榷稅使的進項，劉忠除進石青料之外，進銀三萬余兩，金12兩，銅錢1200千，計四年時間。劉成在三年間，進銀三萬二百兩，孫司禮三年共進銀九萬一千兩，解進袍緞4400匹，土物二十箱。就以銀計，這四年間，天下最富庶的蘇杭兩地，共解進十六萬兩……”

“沒錯，”成敬也道，“而進忠僅僅兩年時間，就解進三十萬余萬兩銀，不包括其它土物等。還有太倉市舶司，今年雖無解進，但明年，保守估計都有十數萬兩白銀進賬，何況太倉市舶的重開，本就該歸于進忠的功勞。”

朱翊鈞多少還是有些松動：“知道了，等朕再斟酌斟酌。”

～2～

魏進忠尚且不知自己又要升職升官，

但京城之中的任何風吹草動，他卻是最先知道。

公文遞送有八百里加急，但都比不上錦衣衛特殊的傳遞渠道，正是因此，總能讓他快人一步。

“你聽誰說的，蘇杭織造，萬歲爺有意找人替代孫司禮？”魏進忠聽劉時敏說起，十分訝異。

“當然師傅說的！”劉時敏瞪他一眼，“師傅的話難道還有假？”

“不是，俺不是這意思，”魏進忠只好辨解道，“俺只是疑惑，凡事總要講個緣由吧？”

“其實魯保這人吧……你難道不熟？”

“你問俺熟不熟？御馬監的？”問得魏進忠一頭霧水。

“是啊，御馬監少監，萬歷二十八年，他在獲得掣賣兩淮余鹽之權后，又上疏皇上，奏請兼督浙直的織造。”

魏進忠眉頭一皺：“他莫不是瘋了？要不怎么會覺得他能代替孫司禮？”

“說的就是，想來是看孫司禮年紀大了不喜事。好在當時有個禮部侍郎，叫郭正域好像，就上疏駁斥說‘織造乃礦稅之別名’，說他督織造是假，征礦稅是真。”

“哼！”魏進忠輕輕哼了一聲，“萬歲爺對他什么態度？”

“不敢說往后會不會讓他帶征蘇杭織造，”劉時敏看了看他。又道，“你在蘇州這等大手筆，其實孫司禮都清楚，但他并未說半個不字吧？要是換了人，恐怕就不好說了。至少你現在所實行的緞匹到局用印方能發賣，就無法執行了。”

“是……”魏進忠眉頭越皺越緊，他計劃的使用印標，是為征稅之便而定。要是更換了人，保不準規矩就變，恐怕連老潘這樣的大機戶都保不住，光每年的徭役就會讓機戶疲于應付，甚至傾家蕩產都不在少數。而他目前的增值計劃中，機戶是重要的一環，只有民織繁榮，他才能多征到稅，而非以往那樣殺雞取卵式的濫榷。

“你說俺該怎么辦？”

劉時敏道：“因為你還不好提這事，畢竟你又沒提督織造。以我看，你不如學學孫司禮，同當地的府院多打打關系，做幾件事，讓他們能為你說話就最好。孫司禮就是這樣，得江南士民之心，他辭兼稅使之任時，雖然議榷非民情，蘇杭之民卻唯恐失之，人都說孫東瀛甚孚人望啊。”

魏進忠心思若有所動：“你說具體的，要怎么做？”

劉時敏又拿出密報，指著上面的幾條消息道：“皇上讓部議的幾條，都與你的奏疏有關，還有楊撫臺的奏請，其中有東三府的金銀鐵課，屯田之議，戶部是從了你的奏請。”

“楊鎬還奏請了什么？”

“他主張削減山東特供遼東每年十五萬定例銀，以山東六府一百四州縣的均徭力二差銀代之。”

“這怎么解釋？”

“山東六府原有額定里社有六千三百有奇，每年均徭力二差銀有六十余萬兩。楊撫臺的意思，往后輸遼東的定例銀就從每年六十萬兩的徭銀里出，不再另行加派于百姓。但又有個問題，東西各三府，里社數相差無幾，但是辦納的徭銀卻是相差了三十萬兩呢。西三府一年四十五萬兩，而東三府只有區區一十五萬兩。”

“哦……”魏進忠聽明白了，“那相當于為山東蠲免賦役，可既然相差如此之大，蠲免額又怎么分？”

“正是這個問題，黃撫臺的意思，盡量考慮減西三府的養馬之役，兩人因此有些爭執。”

“這戶部也同意了嗎？”

“同意了啊，師傅也說，因為考慮到你的奏請，青島港每年供自在、安樂二州各五萬兩白銀。這樣戶部應該也能減輕些負擔吧。”

魏進忠摸著光禿禿的下巴，想了想道：“俺問個問題啊，你知道遼東鎮每年歲入大概有多少？”