魏進忠從巡撫衙門離開時，不過酉時三刻。

出了轅門，重新登上他的轎馬車，魏進忠吩咐起轎，然后又把賈艾叫到跟前，邊行邊交代。

魏進忠道：“俺瞧曹時聘的態度，并不太愿意出兵助咱們。總之不管吧，咱們自己動手……”

賈艾一聽，連忙湊近轎子，低聲道：“魏爺，您說怎么做？”

“兵馬安置在城外哪里？”

“閶門外普安橋西的接官亭。”

“你這樣，先把一部分人馬調進城，今夜子時前，布置在城西北的各處高墩。然后再以俺的名義發出邀貼，請六門的北北于今夜子時二刻，到閶門東坡酒樓一聚，共商興市之策，其他的不用多說。至于剩下的兵馬，你伺機悄悄安排在酒樓附近，等俺號令，然后一鍋端……懂了吧？”

“嘻嘻，”賈艾不由笑了，“標下明白！這不就是市圈計？”

“哦對了！”賈艾又想起，“那個朱靈均呢，怎么處置？”

“放他一馬也不是不可以，只要他能為我所用?！?

“是，標下知道怎么做了！”

～2～

夜晚的得月樓，高朋滿座。

織染局大使高四，正喝得興頭剛起，與他一起的，還有其他幾個帶品的官兒。

他是局里官職最大的一個，只是大使不過九品，更別說其他。盡管區區一小官，但在蘇州這里卻不能小看，必竟他身后站的是司禮監的太監。

觥籌交錯間，高四飄了，耳邊總有揮之不去的靡靡之音，如絲如縷——‘裊晴絲吹來閑庭院，搖蕩春如線。停半晌整花鈿，沒揣菱花，偷人半面，迤逗的彩云偏……’

“嘶……啊……”高四搖了搖頭，喟然一嘆。

‘你道翠生生出落的裙衫兒茜，艷晶晶花簪八寶填，可知我常一生兒愛好是天然，恰三春好處無人見。不提防沉魚落雁鳥驚喧，則怕的羞花閉月花愁顫……’

“高大使？大使……”

高四一驚，瞬間從‘閉月羞花’之遐想中，醒轉過來。他扭頭一看，不禁暗暗嘆息，那感覺仿佛被人擾了清夢。

對面那一張張帶著諂媚的男人臉，讓他也記起，今日是誰請的這頓得月樓。

“高大使，勞煩您給各位解釋一下，魏爺說那‘付玄妙觀用印，方準發賣’是何意？我等也不明白啊，不都免去稅了嗎？難不成……只是緩兵之計？”

高四醉眼看看說話之人，心里如明鏡一般，想想去年，他們哪有今天這等待遇，還得月樓喝酒聽戲？葛成起事那晚，沒把他跟那些稅官同等對待，他就要感謝老天。還是魏中使來了之后……

所以啊，織造歸誰督織很關鍵，因為直接影響機戶。朝廷沒派織監前，是蘇州有司督織，至少給機戶的銀兩是發放到位的。后來有了織監，機戶是眼見一天比一天慘。織監與地方也有矛盾，焦點就在誰督織緞匹的生產。

眼前這些人，一個姓潘，從一開始的一張機，到兩旬復增一機，最后商賈所貨者常滿戶外。一個姓施，開始本錢不多，妻絡夫織，只織得三四匹，因為精擇蠶種，多繅好絲，同樣的緞就能比別人多賣一兩銀子，到后來開起了三四十張綢機，成了財大氣粗的業主。還有一個姓陸，一個姓鄭，兩人同鄉，都是家中不但綿帛工及挽絲工各數十人，還在外雇傭工匠，可見其生產規模之大……這些都是蘇州機戶當中的佼佼者。其實像他們這樣的機戶，在蘇州有很多。

由誰督織，當然還是要分人。高四想了想，便笑道：“魏爺一來，就大刀闊斧砍了三稅，怎么？你們還不滿意？”

“不是不滿意，”其中一人回道，“魏爺有魄力，我們機戶都感恩戴德。就是……說實話，心里也還是沒底。就怕萬一哪天又變了？”

“我就這么給你們說，你們信魏爺，將來自是有好處，魏爺讓你們用織染局的印，你們就用。不用，也不信的，那我也沒什么話好說?！?

“我們是想信吶，可是……人總要有所圖吧？世上哪有只做好事而不圖的？”

～3～

“是啊，他總要有所圖……”

“我如今只擔心，他真正想要的，不僅蘇州，而是讓整個江南，會為此付出更大的代價！”

“代價……”曹時聘重復了一遍。此時他望了望窗外的圓月，眉頭依舊深鎖。

快子時了，天上還是明月朗朗，而巡撫衙門里，依然燈火通明。

曹時聘的官廨正廳耳房里，他與太守周一梧已密談了近兩個時辰。

“那，依你看，他提的出兵助剿，是答應，還是不答應的好？”

周一梧同樣皺緊眉頭，仿佛口中長了刺一般，讓他難以啟齒。

曹時聘看得出他在權衡利弊，“就算有什么事，本官自會與你一同擔當，”曹時聘干脆對他道。

天下賦額之重惟蘇松，‘重’才決定了在皇上心中的地位。不是說蘇州不能有事，一旦有事，官府應對不好，那皇上只會怪官員辦事不利。

周一梧聞之隨即一笑：“撫臺誤會了，在下并非怕事。雖然下官到任不過一年，但也聽說行首邵聲施與本地豪右牽連甚密。下官是擔心，一旦調軍去剿，恐怕有人會出錢出力向上通關，到時……必竟兵是蘇州府調的，中使可以與之無關，但一府的大小官員，未必能幸免?！?

“所以你的意思？”

“下官的意思，暫且按兵不動，先看。去年孫司禮不也……”

周一梧突然止住了聲，曹時聘轉向門口，只聽一陣雜亂聲起，有腳步匆匆向門口靠近。

未等那人靠近房門，曹時聘便厲喝道：“什么事？”

很快，門外就有人回話：“大人，方才得城門守軍報，有百多錦衣衛緹騎已從閶門入城?！?

“錦衣衛？”曹時聘聞言不禁大驚，他看了一眼周一梧，見他同樣一臉吃驚，“具體多少？入城后又去了哪里？”

“一百左右，入城之后便四處散開了。不過……子時又有一批，人數約莫不到二百，這批卻走了水關入城。也派了人暗中悄悄跟著，發現這些錦衣衛在泰伯橋就上了南岸，然后在一處酒樓外停了下來……”

“酒樓？什么酒樓？”周一梧跟著問道。

“是東坡酒樓！”曹時聘忽然道，“那酒樓可有什么事？”遂又問門外人。

“具體不清楚，只是今晚好像有訪行的人在那里一聚……”

曹時聘頓時明白，與周一梧互看一眼，又對門外人道：“知道了，你去吧。”

“是，小的告退?！?

門外人走了許久之后，曹時聘才苦笑一聲道：“看來，不調兵也得調了。”

周一梧一臉凝重：“他怎知那酒樓里有訪行的人？錦衣衛緹騎又是多久到的，怎么沒有半點風聲？”

～4～

“并肩子，風緊，扯呼！”

半夜三更的巷口，尚有一絲聲光襲來，可一下又被兩個黑影擋住，“哪條線上來的？”

“看著像鷹抓孫。”

酒樓正對有一條小巷，名為舒巷。兩條黑影一前一后進了巷，前面黑影走得快，后面跟著的，亦步亦趨，始終落后一個人身。

“你咋看出來的？”

“老子癮犯了，出來蹦火，火折子一亮，正好瞧見青子閃冷光。嚇得老子！一下丟了火折子，然后就遛狗出來?！?

“呵呵，你小子靈，一瞧青子就知道是鷹抓孫？”

“那是！不靈怎么混這趟線？”

“那你回頭瞧瞧，這是什么？”

“什么？我艸！啊……”

“呵，什么？自然是摘瓢的挺子?！?

黑暗中，火折子忽地一亮，但轉瞬又熄，那一閃而逝的微光，還是足以認清一張臉，“對不住了，兄弟，我也沒法，保命為大?！?

暗巷中，有風聲吹起樹葉，嘩嘩作響。除此，再無半點動靜，仿佛剛才那些聲響，只是對面酒樓里傳來的噪聲。

沉寂沒多久，又突然響起一陣毛骨悚然的‘咯吱咯吱’聲，緊接著，是衣袂摩擦發出的‘沙沙’聲，極快，還帶閃火星子，想那黑影穿著一身吳綾裁的衣裳。

但這一切終究是短暫的，當一陣風來，這條巷子又重新歸于平靜。

舒巷和穿珠巷之間，正好有一座高墩臺，魏進忠立在墩臺上，向北俯視燈火通明的閶門，以及西中市，一切都盡在眼底。

在那黑影消失在巷口時，魏進忠也吩咐身旁的賈艾：“你去瞧瞧?！?

“是，”賈艾應道。

又過了半個時辰，魏進忠再次開口吩咐：“俺那把噴子，給填上了嗎？”

一個聲音隨即回道：“填好了。”

“拿來?！?

魏進忠接過鳥銃，并未做任何瞄準，只是做出射擊之勢。呼吸間，火光猛然閃過，接著是一聲爆炸，震耳欲聾……僅僅一息，黑色天空就‘撲啦啦’一陣亂響，而在他腳下的深巷中，也很快有了動靜，此起彼伏的雞鳴狗吠，夾雜著慌作一團的呼喊……原本寧靜的夜晚，頓時開了鍋。

魏進忠卻仿佛無感，把銃遞給身邊人，輕輕問道：“什么時辰了？”

“子時，剛好二刻?！?/p>