“摧枯拉朽，摧枯拉朽啊！”

青州府衙，成了臨時的戰時指揮大本營。

“沒見過這么快的……”

“什么這么快？你倒是講清楚啊！”

“哎呀！當然是戰況啦……”

幾天來，府衙之內，可謂消息滿天飛，有正規渠道來的，有道聽途說的，還有道聽途說之后又添油加醋的。至于民間又是怎樣流傳的，那猜都不用猜。

但有一點比較有共識，一個先遣隊，五百兵力，由一個把總代隊，從淄川仁壽鄉進入顏神鎮，之后的十八個時辰里，其實就已經消滅了其周邊大部分煤場、礦洞的‘匪徒’。顏神鎮本就是山川占去七八，礦洞多在山里。

消息傳來，全縣上下無不振奮。十八個時辰后，大軍進入……

從萊蕪到臨淄的長裕一道，兩山夾谷，周于德率兩個把總1000兵力，從臨淄入長裕道，順淄水一路掃蕩，很快占據了此要道。楊鎬也率1000兵力，從金嶺鎮一路往南，先在顏神鎮與先遣隊匯合，隨即展開地毯搜索，徹底剿滅余孽。隨后留下部分兵力，其余繼續向青石關險要之地進發，最后兩路軍在萊蕪匯合。

可以說，這兩路人馬幾乎沒有遇到什么有效抵抗，待第三日，以顏神鎮為中心，從萊蕪到金嶺鎮的南北，已經全部清剿完成。真正剿滅的‘匪徒’只是小股，與其說是匪，不如說是莠民、打手、賊寇組成的亡命之徒。而更多的是對深山大澤之中，那些有主無主的礦洞進行宣示、招撫。

楊鎬早覺出一絲不同，一場幾乎無抵抗、零傷亡的戰斗，還有豐厚的賞金回報，這是普遍意義上的剿匪嗎？魏大珰恐怕另有所圖才是真。好在他是聰明人，當即決定返回青州府，讓周于德繼續戰場掃尾工作。

周于德倒是樂得于此，楊鎬自然明白他的心思。他是生怕戰斗結束過早，被人質疑出力甚少，但現實也確實剿無可剿。

他道：“周總兵無需擔心，既然不以首級算軍功，那么此次出兵，已算打了勝仗。”

他的安慰讓周于德面色一松，隨即回道：“楊撫臺先行去吧，下官再留一日，清掃戰場，后日一早帶軍返回青州營。”

“如此也好。”

————

魏進忠一直都呆在青州府衙的后宅。

劉時敏隨軍去做了監軍，今日，便換了劉應坤來他書房讀邸報。

這劉應坤是北直新城人，二十九年才選入宮的內侍，如今認了魏進忠為干爹。

劉應坤手拿一份邸報，從前院走到垂花門，這一路耳朵里聽的全是各種消息，他面帶著笑，腳下依然不急不緩，跨過垂花門，進到后宅。當背影消失在那道門之后，也隔絕了內外。

書房里，魏進忠坐在一張書案旁，書案上擺的卻是酒菜，還有酒盞，及一壇開了封的寒潭春。

滿屋酒香、菜香，劉應坤吸了吸鼻子，笑著道：“干爹，這酒真香啊，可又是宮里老賈的？”

“喲？”魏進忠正暈了一口，一聽，便瞅著他，“你也知道他？”

“嗨，這老賈宮里誰人不知啊，他制酒可是有絕活。不過如今吶，要喝他的酒，可就難嘍。”

“哈哈，”魏進忠戲謔道，“怎么，你也想整一口？”

“不了，”劉應坤搖搖頭，“小的給拿來今日才抄來的邸報，這會要念不，干爹？”

“念，俺邊聽邊喝。”

“是，”劉應坤清清嗓子，念道，“遼東巡按何爾健疏劾遼東稅監高淮，因其派下屬王體元至山海關，商酌高淮查處，高淮不問事由，先把王體元喝叱拘留，聲言打死……何爾健又續派孟養性、張朝卿前去，又被其百端拷禁。再派郭承勛前去探視，未至山海關，即被其爪牙二三十人繩纏鎖綁，押至該監，扣銷監禁，斷絕飲食，欲令必死……”

“嘖嘖嘖，”魏進忠邊聽邊搖頭，“這高淮，猖獗如斯，真是……”

劉應坤接話道：“真可謂無法無天了，但小的有些不明白，萬歲爺怎就能任他如此無法無天？”

魏進忠乜他一眼：“放肆了啊，萬歲爺也是你能置喙的嗎？”

劉應坤一驚，連忙改口道：“小的不敢，只是，覺得干爹有些可惜。”

魏進忠一雙通紅的醉眼，一瞪：“可惜啥？接著念！”

劉應坤看了看邸報，搖頭道：“下條還是，說遼東巡撫疏劾高淮——太監高淮請復市，每年額外進銀二千兩，名馬五十匹，夷人扣關講事，親出邊對話，臣不勝駭愕。夫廣寧馬市設自成化十四，義州木市設自萬歷二十三年，嗣因土酋內訌……至二十八年，諸夷不忘市賞，節次扣關，士民亦為陳乞，奉旨酌議未決，值臣履任……何淮忽有此請，欲假此為利媒爾。淮自謂調停，復欲壟斷馬市，圖逞己私。遼左原無官帑，以憑稅銀，以為市本，今淮額外進獻，計淮一年所入分外稅銀，悉啻數倍。邊人必取償于市馬，夷人豈肯俯首聽命？必將決裂而不可收拾……”

“乞皇上軫念邊計，以木馬二市撫賞，事宜悉聽臣與鎮道督同料理，嚴諭高淮不許從旁牽制，出邊挑禍。至收市稅馬匹，亦不得仍前往苛征……實國家莫大之福。”

很長一篇，念完，魏進忠一杯已經下肚。劉應坤看著他，似在等他回應兩句。魏進忠卻又給自己斟滿一杯，這才抬起頭來，“咦？咋不念了？繼續啊……”

劉應坤無奈，只得繼續：“山東左布政使疏請，山東布政司民營鐵課，按每一斤鐵，折銀二分五厘，解布政司……”

他話音剛落，魏進忠就停住手中酒杯，愣楞發起呆來。

劉應坤道：“干爹，干爹？”

“啊？哦……”連喊兩聲，魏進忠才轉過頭，看著他，嘴里還喃喃道，“這左布政動作還快，老子都未動手，他就疏到了萬歲爺那里，要征鐵課了？”

“不指明是民營鐵礦了嗎？東三府的礦產，都屬于官辦吧？”

“不是，顏神鎮這里的礦冶，都不是官辦。其實官的也未必是官辦，確切說是官督民辦，民間出資。”

“顏神鎮不是官的？”

“不是，那里的礦洞、煤場大都屬于某個山主，或叫礦主，官府手里沒有地契。”

“哦，”劉應坤眨著眼睛，似在揣摩他的意思。

“沒有地契，就算占了礦洞，總覺得有些名不正言不順……”

劉應坤眼光閃動，忽然笑了笑：“沒有地契有啥打緊？有契尾就好啊。”

“契尾？”魏進忠不明白，“啥意思？”

“干爹怎么忘了？如今都是通過兵備道印信契尾來征收稅契，也就是說，契尾已無需縣印合鈐府印。這從二十一年就開始在徽州始行，現如今直隸亦是用兵備道契尾。若這片山林的山主在二十一年前購得，但山東應該晚于二十一年，他就一定還是縣印鈐府印的舊契尾。”

“哈哈，”魏進忠一下懂了，“你這是讓俺偽造個兵備道契尾？有了稅契證明，就等于……”

劉應坤道：“有了新契尾，證明土地已經易主，有無舊地契又何妨？”

“真是個餿主意！”魏進忠笑道，“不過俺喜歡餿主意。”

“小的還正好想起，就前幾日的邸報，還說萬歲爺授權南京守備太監，再征十五萬徽州、寧國二府的稅契銀，但沈閣老上疏反對。”

“是嗎？不過俺覺得刑司禮這稅征的好。”魏進忠又思索片刻，“要不俺也上疏，就說山東也照每兩三分之制征稅契，順便，再彈劾山東布政、按察二司。”

劉應坤一愣，沒反應過來：“彈劾二司？所謂……鐵課？還是稅契？”

魏進忠道：“別問那么多，你就照俺意思寫就行……”

————

五日后，

濟南府布政使司衙門，左布政一大早就匆匆忙忙出門坐轎，前往巡撫衙門。

而黃克纘很快見到了這位神色古怪的左布政，不禁詫異：“所謂何事，這么著急？”

左布政一臉的哭笑不得，又帶些怒氣和急躁：“撫臺，看今日邸報了嗎？”

“怎么？”黃克纘神情一頓。

“那那，那個魏珰，上疏彈劾我布政、按察兩司，竟說……”

黃克纘并不意外：“呃……”

“竟說，兩司對于遼東自在、安樂二州有代管之職，卻不盡代管之責，令今日二州知州空懸，只有吏目……這這這這這……”左布政一急，連話都說不好了。

“這，這不是荒唐是什么！”終于接上了上句。說罷，官袖一甩，打鼻子里哼出一聲，“哼！”但想了想，猶自不解氣，又開始抱怨：“先不說知州是我二司能決定下來的？就說代管不假，又沒具體任命，怎么叫不盡責？成祖自設立二州，目的是干嘛的？只是管理內遷夷人的！后來才兼管了部分庶務……”

“停停，你先別急，”黃克纘只得打斷他的抱怨，“那你有沒想過他疏劾的目的？”

左布政一蓬亂糟糟的胡子，被吹得老高，“他能有什么……目的？”

“你光看邸報上這樣寫的，就沒好好想想？”黃克纘也是對他無語。“知州由誰選出他能不知？我可不信。”

“那他……”

“還有，你可記得最近邸報上還有啥別的消息？”

“還有……就記得遼東那稅監，高淮，屢屢被劾，都不知多少回了，簡直令人氣憤。”左布政回憶道，“可皇上就是袒護啊！哪次不是留中不報？”

“你先別管皇上，”黃克纘又打斷了他，“我聽說，上次他去義州買木，曾與高淮有隙。我想，這可能正是他的目的。”

“怎么說？”左布政一聽，湊過身來。

黃克纘沉吟起來，半晌，才握拳一擊，“不如這樣……”他看向左布政，又道，“你不妨上疏一封，無需自辨，只承認確有未盡責之處。如今已設登撫，不如請皇上將自在、安樂二州州務轉至登撫負責，至于知州空懸，還請登撫推選能干人才赴二州任職，也不必考慮任官回避之制。”

左布政愣了半天：“原來他是這意思？”

黃克纘笑了笑：“你方才不也說皇上袒護嗎？就不想知道皇上到底袒護誰？”

“對啊！”左布政眼睛一亮，“下官咋沒想到？”

“還有，你一旦上疏，想來朝中一眾官員，以及遼東巡撫、巡按，肯定會上疏支持。沈四明嘛，說不定也會替你說點好話。你懂了吧？”

“下官懂了……”

————

就在魏進忠彈章發出的第二天，

他在府衙第三堂見到了楊稿，楊巡撫。

兩人互相一番打量，隨后又互施一禮，魏進忠請道：“楊撫臺請坐。”

“多謝，”楊鎬謝過，撩袍坐下。有小火上茶，魏進忠笑著道：“請用茶。”

兩人倒沒來官場那套虛禮，飲了茶，直接開門見山。

魏進忠先問了剿匪情況，楊鎬一一作答，末了還說軍功已在核算，賞銀會盡快發放下去。

魏進忠點頭，十分滿意。

楊鎬又道：“魏鎮守，顏神鎮是拿下了，那么后續……又作何打算？”

魏進忠反問：“楊撫臺你覺得該作何打算？”

“大軍一撤，要不了多久，恐怕‘匪徒’又卷土重來，所以，顏神鎮需設巡檢司。”

“恩，很好，還有嗎？”

“置縣固然好，但顏神鎮居民只有二十里，不足以為一縣。要置就必須增加人丁和土地，勢必割淄川仁壽鄉十里與之，但分割最多的還是益都縣。當然益都不受其影響，只是淄川就不好說了。”

“是個問題……”

“但置縣后還有歸屬問題，顏神鎮離淄川近于益都，歷史上它也曾歸淄川管轄，而淄川屬于濟南府。”

“呃，這倒是需要好生考慮的問題。”

楊鎬笑了笑：“魏鎮守，還有山中那些礦洞、煤場、窯場……你又打算如何？”

魏進忠道：“這正是俺要與你商量的。”

“請說，楊某洗耳恭聽。”

“昨兒，俺干兒子還問，那些礦洞是民還是官？俺告訴他說，當然不是官，而是皇上。至于怎么經營，俺打算試一試‘放本收鐵’。”