萬歷三十年潤二月，

春回紫禁城，偌大的宮墻內，又處處開滿梅花、梨花、玉蘭、楸樹花。

啟祥宮內，同樣春色繽紛，朱翊鈞有時也會來到庭院中，與鄭貴妃一道欣賞春景。

很久未曾來的田義，今日也到啟祥宮來請安問好。朱翊鈞見之，十分高興，當即招呼了他近前伴駕，同坐在院中，那株西府海棠樹下，一道欣賞春景。再過些時日，宮中的宮眷內臣就要換穿新的羅衣，而穿新衣，總是一件令人高興的事情，而且不論男女。

鄭貴妃尤為高興，言語間還提起往日春季里，皇上圣駕幸回龍觀等處賞海棠。回龍觀以海棠聞名，其實二月的京城，風依然凜冽，只是回龍觀用了地窖蘊火之術，讓花提早盛開。宮中花卉亦是用蘊火暄之，同樣，春天仿佛也比別處來得早。

朱翊鈞與貴妃談笑一陣，貴妃便犯了春困，這辭了皇上，回她的翊坤宮補眠。其實田義來此，肯定無事不登三寶殿，貴妃自然極有眼色，她主動避開，也是方便皇上談事。

果然，朱翊鈞待貴妃退下之后，說道：“朕猜，田司禮是為造火器一事而來？”

自打魏進忠提請有御馬監請造鳥銃之后，未料朝中卻有大臣上疏反對。而在前幾日，陳矩也已就此事向他提請，因目前軍器局和兵杖局，以及它們各自的下屬廠，均已安排滿了，若要專門從事鳥銃制造，則需再立新廠。

田義笑著道：“皇上英明，臣正是為此而來。”

“那么進忠的提議，你意下如何？”

“皇上，”田義依舊笑呵呵，卻避開他的提問，先說起了魏進忠，“進忠這孩子實誠，雖說自進宮起，就在御馬監孫太監名下，但您也曉得，他一個半路凈身的人，不比從小在宮里養出來的孩子有出頭機會，所以才默默無聞近十年。像那孫太監也是孝子賢孫不知多少，他都未必知道每個人的名字，何況別人。說不定他還吃了不少苦頭。”

“也是，”朱翊鈞不由暗自感嘆，他要是早做那場夢，說不定還能早認識進忠。

“可就是這樣的孩子，他如今有了出頭機會，卻依然未忘記，他是御馬監出來的。”

“呵呵，難為他還這么念舊。”

“皇上，臣也贊同勇士營配備更有威力的鳥銃，只是勇士營也就那么多人，不可能專門設立一廠，只為他們制造鳥銃。”

“那你的意思？”

“臣的意思，外臣的反對，大都針對費用而言，就取個折中之法吧。好比御馬監需要鳥銃配備，那就御馬監出全資，委托兵杖局專為其制造鳥銃，按照每把計價。好比進忠需要鳥銃，那就進忠出資委托兵杖局制造，就無需他再通過御馬監購買。買賣火器這事，御馬監就不要參與了。”

朱翊鈞想了想也就明白了：“嗯，田司禮所言甚是。”

“再者，成立個兵杖三局，臣以為可行，這三局就專為制造各種鳥銃，至于趙士楨，可聘其為兵杖局的專家，專門督造各類鳥銃、筒炮。”

“三局也可設在火藥局，說白了，那離兵杖局外廠也就一墻之隔，沒多大區別。但唯一要小心的是，因為在宮城之內，就怕引發爆炸，殃及城內。”

“你考慮的周到，那就還設在王恭廠吧。”

“是，臣知道了。”

田義交待完事，見朱翊鈞臉上已有疲憊之色，便起身退下。待田義離去，朱翊鈞也返回暖閣。桌案上又堆滿了提章奏本，都是等著批復的，而文書官業已等候多時。

朱翊鈞腳下躑躅片刻，心中嘆息一聲，還是繞過那張屏風，轉而向桌案走去。

才一坐定，盧全就先報上吏部、兵部會推登萊巡撫的結果。朱翊鈞方又想起還有這事，“選的誰出來？”

盧全回道：“推了二人，一人是楊稿，而另一人呃，是袁可立。”

朱翊鈞眉頭一皺，楊稿他倒是有印象，但袁可立，仿佛挺久遠一個名字，“袁可立……”

盧全道：“皇上，您忘了？八年前，袁可立因上疏觸怒于您，繼而杵當時次輔沈閣老，被降三級調外任用。因吏部疏捄，降雜職邊方，又因輔臣疏捄，最后于二十四年，被削職為民。”

經盧全提醒，朱翊鈞才依稀有了印象：“哦，朕有些印象了。”手指在桌案上彈了幾下，“你說他當時上疏……這樣吧，你把那時他的奏疏找出來，朕再瞧瞧。”

“是，”盧全領命，去尋奏疏。

很快，那份奏疏就擺上了桌案，朱翊鈞隨手翻看，那上面的墨跡早已干透，卻依然力透紙背。見上面寫道——‘禮祀不親，朝講未視，章奏不以時批答，廢棄不皆錄用，傳造日增，賞罰日濫，非所以盡修省之實……’

“哼！”朱翊鈞只看了幾行便將奏疏丟在一邊，心中老大不悅。

盧全見狀，趕忙收拾起那份奏疏：“皇上？”

朱翊鈞冷冷說道：“朕的臣子居然都挺念舊，此人早已削為平民，到現在還有人惦記？”

盧全揣摩不透圣意，干脆不接話。

“既然已是平民，那就好好去當個平民吧。”

“那就……”盧全趕緊接著道。

“就點楊稿，”朱翊鈞又敲著手指，想了半天，“另外，升魏進忠為北鎮撫司理刑都指揮僉事、鎮守登萊，賜御寶文書。原理刑都指揮僉事周嘉慶升錦衣衛都指揮使，仍同管事。”

“謹遵圣諭，”盧全回道。

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三日后，

魏進忠準備再次開拔，賈艾也從廣寧返回，帶回了巡撫趙楫的信。

義州是個路城，主要輻射邊境幾座堡城，大定堡、大康堡、太平堡、大靖堡、大清堡，從錦州到義州沿途還要經過幾個堡，分別是流水堡、大茂堡、團山堡等，這幾座堡較為靠后。

當魏進忠抵達義州后，基本也知道了西路這些堡的情況。

“遼西寧前、錦、義一帶，土多沙磧，只適合挖大壕，方可阻擋騎兵。即使有一二萬的騎兵來填壕掏墻，那也得半日，但就這半日，烽火一點，足夠人、畜轉至堡內。”

魏進忠問道：“你說騎兵都怕火器嗎？”

賈艾搖搖頭：“無論銃也好，火炮也好，未必阻擋的了韃子騎兵。”

“你親眼所見？”

“沒有，但聽說過。韃子騎兵的騎術精湛，正面交手時，除非用戰車推進，加密集火炮。”

“切！”魏進忠有些不以為然，“還以為那些人個個刀槍不入，原來不過憑的是運氣。要是老子守城，就專門訓練一批隊伍，幾步就設一個狙擊點，打一銃退下，換新一批上來，如此輪流發槍。再把城墻修堅固嘍，就死守！不怕你來多少騎兵，最好再來點大將軍炮，轟不死那些野蠻人。老子呢，就守在城墻上，看特么血肉橫飛，再暈點小酒，那滋味……嘿嘿，可帶勁！”

“哈哈，”賈艾聽的大笑起來，“要真到那時，魏爺可別忘了小的幾個，也陪著您一道欣賞！”

“哈哈哈哈哈！”魏進忠笑得頗為恣意。

抵達義州已近傍晚，晚間這里又吹起大風，風卷起沙礫撲打在臉上，硬是生疼。魏進忠始終皺著的眉頭，都要擰成麻花。這么久，他舒適慣了，幾乎都忘了什么是苦。即便在宮里最難的那些日子，他也沒受過條件這么差的‘苦’。

接待他們的正是兩名通事，胡以平和于禮。這二人找了城中最好的酒樓，置辦了一桌像模像樣的酒菜，為魏進忠一行接風洗塵。

另外，這二人頭一次與魏進忠打交道，也不知他的喜好，但聽說宮里的人，要么好色，要么多少帶些女子的小性，想來想去，還是找了一臺戲班來吹吹唱唱，尤其那唱花旦的臺柱子，身段輕盈，扮相頗為秀美。

魏進忠只瞧了兩眼便耷拉下了眼皮，繼續吃酒吃菜。說實話，那戲唱得咿咿呀呀，把他性子都快磨沒了，至于那輕盈的花旦……他也沒性趣。不過看這一桌酒菜，也還不差，想必那二人還是花了一番功夫。

魏進忠依然自帶酒水，還好他把老賈那兒的酒全部一掃而空，這才夠他時時暢飲。胡、于二人想來不常喝宮里出來的好酒，每咂一口，仿佛跟喝神仙水兒一樣。

“魏爺，這酒真是好酒，我二人今日也跟著您享口福了。”

“是啊是啊，不是小的吹，這酒要是在互市里賣啊，魏爺您猜，能賣個啥價錢？”

魏進忠本不想搭話，但聽能賣上價錢，他還是抬了抬眼皮，“能賣個啥價錢吶？”

“嗨，瞧你說的！魏爺也不缺那幾個錢。依我說，這酒拿去換人參、貂皮啥的，才值！”

人參貂皮？這下他有些興趣了，“還能換人參、貂皮？”

“是啊，這么一壇子好酒換一斤人參，或者兩張貂皮肯定沒問題。”

魏進忠尋思，耶？這買賣可以啊，“俺還拉了一車闊白棉布，這些又能換什么？”

胡通事接過話來：“白布？緊俏貨啊，不愁換不到好東西……”