次日清晨，收露剛過，不過是東市早集的辰時三刻，洛陽寬窄巷已是人流涌動。

賀知章與王維穿過一片洶涌人潮，耳邊叫賣聲不絕，若不揚些聲色，實難將聲音傳入對方耳中。

“賀大人，元巍將軍當年曉勇無敵，聞名遠近，卻也以自視甚高、恃才傲物出名，我們此番去，恐要受些冷落。”王維腳步停在寬窄巷前，見不過十步遠處，“元府”二字舞得龍飛鳳舞，卻也瞧見牌匾上的金漆剝落，難免生出些落寞氣氛來，不由感慨。

賀知章負手走近，不言不語間自有老者的清雅高華，等走到元府門前，親自敲響銅環后，才擺手道：“無妨。”

應門人遲遲不來，獨留得王維與賀知章在門前癡等半晌，賀知章才敲響第二聲。

“誰啊？”門內，一個聲線蒼老，嗓音沙啞的老者聲音傳來。

“老夫賀知章，前來拜訪元巍將軍。”賀知章耐心等著門開，高昂起聲音。

“將軍不喜見客，賀大人回吧。”

王維感受到門內聲音離他們不過一門之隔，而整個洛陽誰人不知賀知章的名號地位，再言門內之人既說了“賀大人”三字，必是知道他們來歷，還敢閉門絕客，倒真是無畏無懼。

“我們受皇命前來會見元將軍，還請老人家開個門。”王維一字一句地重重的接話，帶著沉重與威嚇。

話音方落，銅門隨著“吱”聲，即刻打開，入眼所見的便是一個管家打扮的七旬老者。

王維視線再往元府內掃去，見整個元府內園林景敗，門庭空寂的模樣，心中蕩起一分唏噓。

賀知章面色溫和，淡淡環過元府后，平靜無波道：“還請管家領我們去見見元將軍。”

管家低嘆一聲后，讓出一步示意他們進門，領著他們往東院走去，提醒道：“將軍性情古怪，身落殘疾后，愈發難交流。二位若是真有什么案子要調查，煩請說話的時候注意些。”

賀知章與王維同時點頭，了然英雄沒了戰馬、失了沙疆，只能茍活在這一方亭落的凄苦，再不接話地向前走去。

終于，他們停在元巍門前時，管家心事重重地看了他們一眼，才上前稟告，“將軍，賀知章賀大人前來拜會。”

“不是說誰都不見嗎？讓他走！”屋內的語氣沉郁，命令如山般不由得人拒絕。

管家身子俯低，幾乎貼在門框上，小聲道：“可他二位是奉了皇命來的。”

此話一出，一件瓦瓷玉器狠砸向門框，驚得管家險些踉蹌倒地。

隨著玉器清脆的落地聲，瓦片四飛，還有一片順著門縫逃出屋內，落在王維腳邊時，屋子的門陡然大開。

“本將豈是怕皇命之人？”話說的人，正是元巍。

他單手拄著拐杖，雖然半身不遂，只能借力斜靠在門欄上，但目光凜凜，言辭威怒間，讓人心生敬畏。

“元將軍誤會了，老夫就有些未解謎題，想了解一下當時經過，不會叨擾過久。”賀知章不溫不火地接過元巍的話，卻沒有半句要走的意思。

元巍緊繃的面色忽而一松，冷哂道：“我一介莽夫，天天刀山火海的，會知道什么案子，大人恐怕找錯了人。”

王維知元巍性子如此，可對待賀知章這樣的老臣，未免太過傲慢，不由得上前跟了一句，“元將軍，我們不過例行調查，還請您配合。到底《美人圖》還是您送入麗正的。”

元巍斜眼對上王維的那一刻，眼底的散漫怒意皆變成驚疑與遲思，“你是，王處廉？”

王維微愣片刻，許久沒聽旁人說起過父親名號，心中猛然一顫，緊跟道：“那是我父親，元將軍認得？”

元巍不接話，只是目光定在王維手中的《美人圖》時，面露驚懼，半晌后，才嘆息著往里屋走去，淡淡道：“進來吧。”

等王維與賀知章坐定，元巍親斟一壺茶送至手邊，態度轉變得讓王維有些猝不及防。

“你和你父親，長得太像了。我初見他的時候，他不過三十，英姿颯爽、談吐博學，不嫌棄我一介莽夫，教我識文習字，這么說來算是我的恩師。”談及王處廉時，元巍的臉上有一種說不清道不明的凄苦，許是對逝者的懷念，或是對往事的追憶。

王維品了口手中的茶，苦得讓他難以下咽，卻見元巍愛喝得很，追問道：“我父親與您是在哪兒認識的？我從沒聽見他的口中提起過您啊。”

元巍抬頭回憶了片刻，苦笑道：“你怎么能從他的口中聽到我，我與他認識在他出家門，從晉源到洛陽的路上，可再見他第二面的時候，就是他的尸體了，是我托人將他送回晉源。”

聽罷，王維心中豁然涌起一陣驚濤，挺直身子，急迫道：“元將軍在我父親死前見過他？您可知他是為何而死？又為何在路上耽誤這么久的時間，他原本是要來洛陽探望賀大人的。”

一連三問，將王維這么多年心中的困惑悉數脫口。

元巍擎在空中的手倏的一滯，握著茶杯的手慢慢放下，嘆了口氣道：“天命吧。我與你父親認識的時候，他剛從晉源官道出發去洛陽，路上受了些阻擾，正巧遇見我戰役大勝，回洛陽領命，就干脆同行。你父親說起來時的路上，遇到一個面目全非的人，留了一幅畫就消失得沒了影蹤，索性一路帶著，邊走邊尋找那個人的消息。等我們在京郊分道揚鑣的時候，你父親的神智就有些遲緩了，我沒多在意，只以為是路上顛簸，休整兩日會好。可誰知，他根本沒進洛陽。”

話到此處，就連賀知章的眼中都泛起一陣波瀾，多年的好友知己，因來拜會他而死，成為了賀知章十數年來的夢魘。

王維疑慮更重，心中某一處被狠揪起，忙問：“那將軍為何說再見我父親，是他的尸體？”

元巍指著王維手中的《美人圖》，低聲嘆道：“后來我從洛陽再回晉源駐守，走經的山路上，發現了一具尸體，就是你的父親，他身邊的小廝沒了，只剩下手里一副畫。我奉命回晉源，實在耽誤不得，只能交由當地的知府辦事。結果這么多年輾轉而下，我再見到這幅《美人圖》的時候，就知道是你父親當年手邊的畫作，上查它的來處是山西祁縣的一家當鋪，我想著應是你們王家典賣的，就干脆收了回來。”

山西祁縣，正是王維老家所在的地方。

王維終于將當年的故事聽完，心中的疑慮被全部揭開，只剩下一絲絲苦楚泛過。

原來，都是《美人圖》做的祟。

此后元巍再與王維寒暄的幾句話，王維便再都沒記在心上。

賀知章見王維心神不寧，干脆領著《美人圖》獨自進宮向皇上稟報，有了元巍的話作輔證，王維的嫌疑不攻自破。

可線索至此，終算是全斷了。

當年的事，在王維腦海中仍存疑惑，半層紗幔已去，方露頭角，又好似另外半層之下，有更加駭人的危機在四伏著。

元巍口中那個面目全非的人是誰？父親又是否在京郊就已然瘋癲，這才未入洛陽？

王維毫無頭緒，閉眼在馬車上凝神細思了片刻后，只覺得頭疼腦裂，緊蹙著濃眉，向家中駛去。

正是燦陽灼日，金光照亮的時辰，哪怕車內有一張車簾蓋住日光，王維都覺得刺眼難耐。

他背光而坐，方想就此歇下緩神時，耳邊忽而響起幾句童謠。

聲韻悠閑，曲調軟和，和在初夏的風中，倒是吹散了些他心中的憂慮與愁思，讓人心神平添些安寧。

王維雖沒聽清歌詞，但也能驅散些一日疲乏與燥悶，干脆掀開車簾，對馬夫悠悠道：“駛近些吧。”

馬夫應聲往左道駛去，見左道墻根處，幾個孩童正在比著踢花球的賽，口中童謠不斷，一聲比一聲更高。

車子駛近不過十米，王維終于能聽清孩童們所哼唱的童謠，那些表面上只是稚嫩軟語，童言無忌的愜意悠哉。

歌詞卻令王維心頭猛跳，滿目荒唐。

他掀開窗簾，對著車夫厲聲道：“停車！”

車夫微愣，還是很快將車停在大道上。

王維兀自走近，將每一個字都聽得切切實實，面色隨著童謠聲起，一秒比一秒更加凝重。

孩童們依舊在墻根下踢著花球，玩得眉飛色舞，領唱童謠的小姑娘站在一旁拍著手，聲音脆的就像春天剛剛從河面裂開的薄冰。

“玉真公主修道門，棒殺紅顏繪美人。

美人冰清玉做骨，亡魂一縷畫中舞。

阿爹出街尋不到，阿娘捶床泣命苦。

道門道門長生道，殺人妖姬是何人。”

這話，無異于是在說《美人圖》作畫者，殺害盧飛戶的始作俑者，正是大唐帝姬玉真公主。

王維聽著四周百姓的歡聲笑語，孩子的母親將他們抱在懷里，面色無常地哄著他們回家，輕聲在他們耳邊呢喃道：“以后這話，別在外面說。《美人圖》不吉利，小心鬼纏身。它畫紙是由活著的美人皮剝下所制的，墨又是美人血，所以啊，那里面藏著死去的美人靈魂，能吸人精血，害人性命。還敢不敢亂說話了？”

王維只覺得從腳底到頭頂泛起一股涼意，事情發酵得如此之快，他們還未來得及道明真相于眾，《美人圖》的故事已傳向民間。

曾幾何時，玉真公主的名號能被人以童謠議之？《美人圖》的故事又被編撰得如此怪力亂神？

可自古以來，人們都更加傾向于聽一個駭人聽聞的傳說，現在的真相，已然不重要了。

究竟是誰，將消息傳出去，又是誰，利用盧飛戶的死，將玉真公主置于險境。

可他背后的目的，又是否只是玉真公主一個人，還是他想要整個道家、大唐皇室，也隨著這場流言一起泯滅？

如今《大衍歷》被毀，國運受困，再加上民間流言泱泱而起，百姓已然不相信道家與皇室。

王維寒從心起，再無心思回家休整，三步上了馬車后，遠望著山上道觀的一縷青煙，聲色嚴峻道：“麻煩改道，去玉真公主道觀。”