獨尊與并立

上文是從國內權力結構的角度考察了東亞與歐洲之間的差異。然而，如果將這兩個世界分別作為整體進行比較的話，東亞只有龐大的中國和與之擁有從屬關系的小國，而歐洲世界則有多個國家并存。

中國是東亞的文化發祥地，其他各國都是在蒙受其文化恩惠之后，直到很晚才出現，所以無論在國力還是在文化方面兩者都有著天壤之差。因此，中國是東亞世界的“山頭老大”。中國當然就俯視周圍小國，將其置于比自己低的地位并給予屬國待遇。雖然北方游牧民族曾一時憑借其馬上武力讓中國吃了苦頭，并竭盡全力使中國陷入從屬地位，但在文化方面，通常是征服民族反過來被征服。所以，縱使有在政治上與中國對立抗爭的國家，在文化上與之抗爭的國家也只有引進了伊斯蘭文化的蒙古。從這一點來看，東亞由中國獨尊統治，國際關系也不平等，周圍小國與中國是從屬關系，即所謂的“朝貢關系”。

另一方面，在歐洲，羅馬瓦解后形成的日耳曼封建制各國與教皇對立抗爭，其間許多獨立的自由市也加入了進來。盡管歐洲世界國與國也多少存在國力上的差異，但卻沒有類似東亞中國那樣的獨尊國家，而是反復上演多個國家并存和對立抗爭的局面。換而言之，東亞世界的權力形態是單一的，而歐洲世界則是權力多元化。

歐洲世界的自由比東亞世界更為發達，不僅是因為一個國家內部的權力形態，也是因為歐洲整體的權力形態是多元的。

另外，中國由于是東亞的獨尊存在，所以也沒必要關心周圍世界，由國際間反復對立抗爭而形成的民族主義發展遲緩，這導致中華民族較晚出現國民的整體意識。