林則徐

廣州有三股試圖打破廣州體制的勢力。然而此時，中國開始采取強硬手段打擊鴉片走私。

上文曾提到，此前禁止鴉片走私只是流于形式。巡視船船長為收取賄賂，親自到訪走私船，和走私船商量好后，事先提走若干箱鴉片，然后再向上頭報告說已緝拿并沒收走私船，進而索取獎賞。這種做法很常見。巡視船自己就在從事鴉片走私交易。那些收受賄賂的廣東總督、巡撫也成為商人的代言人。

然而，1838年（道光十八年），鴻臚寺卿（鴻臚寺長官，鴻臚寺是接待外國使節的機構）黃爵滋上奏朝廷，痛陳鴉片走私造成的白銀外流以及給財政帶來的危害。為了禁絕鴉片，他提議朝廷下令人們在一年內戒掉鴉片，一年后仍吸食者將被判處死刑。由此清朝當局者也開始意識到鴉片問題的嚴重性，便將奏文謄抄后送往各省總督、巡撫處，以征求意見。

林則徐此時正擔任湖廣總督。他于1785年（乾隆五十年）出生于福州附近的侯官縣。1811年（嘉慶十六年），時年27歲的他進士及第，此后在官場連續晉升，1832年（道光十二年）出任江蘇巡撫，1837年（道光十七年）年擔任湖廣總督。

林則徐

林則徐非常贊成自己親密詩友黃爵滋的奏文。他認為，事到如今采取尋常手段已不再奏效，只有采用嚴刑才能重振漫無法紀的人心。他在闡發自己觀點的同時，也立刻在自己的管轄范圍內厲行禁煙。

也有觀點認為，如果征收進口關稅，公開允許鴉片進口，改用物品而非白銀進行支付，那么財政收入就會增加，且白銀也不會外流。但是清朝當局對林則徐的意見很感興趣，特意召他進京，直接回答皇帝的詢問。最后，林則徐被任命為欽差大臣，前往廣東負責取締鴉片走私事宜。

手執弓箭的道光帝

但黃爵滋和林則徐的奏文都只談到采取嚴厲懲治手段禁止國內吸食鴉片，而沒有提到嚴禁走私鴉片。黃爵滋甚至說道，只要國內有吸食鴉片者存在，鴉片走私就在所難免。比起嚴禁鴉片走私，他更重視的是消除國內的鴉片吸食者。既然如此，那么皇帝為何命令林則徐嚴禁鴉片走私呢？林則徐連日八次覲見皇帝，每次都用30分鐘左右的時間回答質詢。可以想見，他應該是在與皇帝的問答過程中想出了禁止鴉片走私的方策。

林則徐迅速離開了北京，于1839年3月上旬抵達廣東赴任。