打破廣州體制

蜂擁而至的自由貿(mào)易商并非是將蘭開(kāi)夏的棉織品銷(xiāo)售給中國(guó)，他們無(wú)一例外迅速投入到最賺錢(qián)的茶葉出口和鴉片走私貿(mào)易中。當(dāng)然他們也曾嘗試過(guò)開(kāi)展棉線和棉織品的貿(mào)易，但是沒(méi)法像走私鴉片那樣盈利。

印度之所以能夠很快成為蘭開(kāi)夏棉布的市場(chǎng)，是因?yàn)橛《忍幱谟?guó)的統(tǒng)治之下，英國(guó)將印度的進(jìn)口關(guān)稅控制在2.5%。但中國(guó)需要征收20%至30%相當(dāng)于從價(jià)稅的各種進(jìn)口費(fèi)用，所以與中國(guó)的棉布、棉織品比起來(lái)，英國(guó)棉布無(wú)法具有價(jià)格優(yōu)勢(shì)。

由印度傳入越南的棉花種植以及將其做成棉線和棉織品的技術(shù)早在元代已傳入中國(guó)，明代開(kāi)始在中部和北部地區(qū)普及，上海附近是棉花的主產(chǎn)地。起初，在廣州貿(mào)易中，上海一帶織成的棉布被稱(chēng)為“南京木棉”出口至國(guó)外，為英國(guó)、美洲殖民地以及南洋群島所使用。后來(lái)，廣州附近也開(kāi)始生產(chǎn)棉布，它的原料進(jìn)口自印度。此外福建、廣東、廣西等非棉花產(chǎn)區(qū)的農(nóng)民生產(chǎn)自用棉布的原料也是進(jìn)口自印度。

進(jìn)口關(guān)稅高導(dǎo)致棉布價(jià)格也高，中國(guó)人所不習(xí)慣的蘭開(kāi)夏棉布并沒(méi)有像流入印度那樣大量流入中國(guó)市場(chǎng)。因此，與其向中國(guó)輸入賣(mài)不掉的棉布，集聚在廣州的商人更熱衷于容易獲利的鴉片走私和茶葉出口生意。

期待落空的蘭開(kāi)夏棉紗業(yè)者和曼徹斯特商人將失敗歸咎到廣州貿(mào)易體制上。他們認(rèn)為，要想使棉織品進(jìn)入中國(guó)市場(chǎng)，必須打破這一體制，并開(kāi)放廣州之外的其他對(duì)外貿(mào)易口岸。

另一方面，盡管自由貿(mào)易使得同伴變多了，但仍舊擺脫不了灰色身份的鴉片商人也希望打破廣州體制，讓鴉片貿(mào)易獲得官方認(rèn)可。他們一直期望能獲得與自身經(jīng)濟(jì)實(shí)力相匹配的社會(huì)地位和待遇。

希望打破廣州體制的還有一股最強(qiáng)大的勢(shì)力，那就是英國(guó)的國(guó)家權(quán)力。

在東印度公司貿(mào)易時(shí)代，中國(guó)以茶葉貿(mào)易為韁繩使得東印度公司按照自己的意愿行事，而當(dāng)中國(guó)貿(mào)易由東印度公司壟斷轉(zhuǎn)變?yōu)樽杂少Q(mào)易后，英國(guó)政府開(kāi)始向廣州派遣貿(mào)易監(jiān)督官，命其監(jiān)督貿(mào)易。

貿(mào)易監(jiān)督官是英國(guó)國(guó)家權(quán)力的代表，與東印度公司的代表不是一個(gè)概念。處于歐洲領(lǐng)導(dǎo)地位的英國(guó)的代表，當(dāng)然會(huì)要求與自身地位相匹配的待遇。但中國(guó)官府對(duì)待這個(gè)國(guó)家代表的方式也與對(duì)待東印度公司一樣，不允許其和中國(guó)官方進(jìn)行直接對(duì)等的交涉，規(guī)定其文書(shū)要按民間人士向官府提交文書(shū)的格式（一種稱(chēng)為“稟”的文書(shū)樣式，同時(shí)也是下級(jí)官僚向上級(jí)官僚提交文書(shū)的格式，相當(dāng)于日本的請(qǐng)?jiān)笗?shū)）書(shū)寫(xiě)，并經(jīng)由行商提交至官府機(jī)構(gòu)。毫無(wú)疑問(wèn)，貿(mào)易監(jiān)督官拒絕了這一要求，沒(méi)能從澳門(mén)順利進(jìn)入廣州。英國(guó)的國(guó)家權(quán)力要想與中國(guó)交涉，首先不得不打破這一現(xiàn)有體制。