清朝體制的衰落

在中國(guó)，17世紀(jì)末，鄭氏降清，清朝實(shí)現(xiàn)了統(tǒng)一。從此時(shí)起至18世紀(jì)末這百余年間的商業(yè)發(fā)展，也讓清朝體制出現(xiàn)了裂痕。

中國(guó)從很早開(kāi)始就是由官僚統(tǒng)治國(guó)家。隨著貨幣經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，官僚的生活需要貨幣，最早從15世紀(jì)中期（明正統(tǒng)年間）起，政府開(kāi)始以征收銀兩的形式征收租稅。日本因征收大米為租稅，所以武士受到商人壓制，而中國(guó)征收租稅時(shí)收取銀兩，農(nóng)民不管愿不愿意都需要和商人維持關(guān)系，他們因此受到商人壓制，土地漸漸集中到商人手中。

明末實(shí)行“一條鞭法”，將土地稅（地賦）和成年男子所要繳納的人頭稅（丁賦）等諸多稅目合在一起，根據(jù)持有的土地?cái)?shù)量征收相應(yīng)數(shù)額的白銀。清代康熙末年（18世紀(jì)初），清朝政府將當(dāng)時(shí)全國(guó)丁賦的總額與人丁數(shù)量的增減分離，從此以后丁賦的總額固定了下來(lái)，政府將這部分固定的丁賦與地賦合并，按照土地所有的額度征收租稅。這便是“地丁銀”，是清朝政府最重要的財(cái)政來(lái)源。通過(guò)征收地丁銀，政府的收入大體穩(wěn)定，但是農(nóng)民卻要不分豐年荒年，賣(mài)掉所收獲的糧食來(lái)繳納一定額度的銀稅。一些小土地所有者為了籌集稅金，不得不將土地作為抵押，向商人或當(dāng)鋪借錢(qián)，他們漸漸失去土地成為無(wú)產(chǎn)農(nóng)民，大量的土地集中到商人手中。

清代的銀塊（右為50兩，左為10兩。光緒年間江西省鑄造）

在中國(guó)，那些蠶食國(guó)庫(kù)、收受賄賂的官僚積蓄了最多的財(cái)富，他們還通過(guò)經(jīng)營(yíng)以他人名義開(kāi)辦的商店、當(dāng)鋪等，手里掌握著大量土地。

農(nóng)民因有著現(xiàn)金的需求，所以大量種植棉花、苧麻、煙草、蓼藍(lán)、油菜、茶葉等經(jīng)濟(jì)作物，制成棉線、棉織品、麻線、麻織品、絲線、絲織品、茶葉等產(chǎn)品。這些產(chǎn)業(yè)開(kāi)始興盛，絲線、絲綢、棉織品、茶葉成為重要的出口商品。

在日本的幕藩體制下，農(nóng)民雖被武士榨取，但武士并不想破壞支撐其生活的農(nóng)村，這在一定程度上阻礙了商人肆意剝削農(nóng)民。但在中國(guó)，商人的活動(dòng)是被放任不管的，所以商人的勢(shì)力滲透進(jìn)農(nóng)村，伴隨著人口增加，農(nóng)村貧富差距越來(lái)越大，貧民數(shù)量激增。這在華中、華南那些土地生產(chǎn)力比較高的大米種植地帶尤其嚴(yán)重。

由于商人剝削而出現(xiàn)的無(wú)產(chǎn)化現(xiàn)象不僅發(fā)生在農(nóng)村。那些支撐清朝政權(quán)的八旗兵也非常窮困，對(duì)他們的救濟(jì)是清朝政府的一大頭痛問(wèn)題。

如果像英國(guó)那樣發(fā)展工業(yè)，開(kāi)拓殖民地，那么農(nóng)民無(wú)產(chǎn)化問(wèn)題可以通過(guò)工廠勞動(dòng)者或移民的方式加以消解。但在中國(guó)，工業(yè)發(fā)展遠(yuǎn)不足以消弭由商業(yè)帶來(lái)的農(nóng)村解體問(wèn)題，無(wú)產(chǎn)化的農(nóng)民要么搬到廣西、貴州、云南、四川、甘肅、內(nèi)蒙古等國(guó)內(nèi)的偏遠(yuǎn)地區(qū)居住，要么偷渡到南洋，依靠偷盜、搶掠、走私鴉片和鹽等反體制活動(dòng)謀生。這些人相互幫扶，通常會(huì)模仿家族結(jié)構(gòu)組建起上下秩序森嚴(yán)的秘密結(jié)社。其中比較典型的有華南的天地會(huì)、長(zhǎng)江流域的哥老會(huì)、華北的白蓮會(huì)。

其中，白蓮會(huì)的歷史可以追溯至12世紀(jì)的宋代。自元末14世紀(jì)以來(lái)，白蓮教與彌勒信仰結(jié)合，成為一種消災(zāi)祈福的民間宗教，在河南和山東等地?fù)碛幸欢▌?shì)力。后來(lái)，白蓮教在流入湖北、陜西、四川三省交界處的山區(qū)移民中廣泛傳播，清朝政府將之作為邪教加以打壓，這引發(fā)了教徒叛亂。平定這場(chǎng)叛亂需要九年之久，而僅靠清朝正規(guī)軍八旗、綠營(yíng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，為此政府組建了大量的農(nóng)民臨時(shí)部隊(duì)（鄉(xiāng)勇），終于平定了叛亂。這正是貨幣經(jīng)濟(jì)發(fā)展之后清朝體制開(kāi)始不能很好運(yùn)轉(zhuǎn)的表征。

①農(nóng)民反封建起義的泛稱(chēng)。——譯注