“媽！爹！你倆看什么呢？”大寶下了學(xué)，扔下布書(shū)包匆匆跑過(guò)來(lái)湊熱鬧。秦氏一看座鐘：“哎呦！都六點(diǎn)多了，還沒(méi)做飯呢！當(dāng)家的，我是不信什么玉魚(yú)吐珠了，這珍珠別是你買來(lái)逗我們娘幾個(gè)的吧？得，我留下了這些做戒指用，你自己看著吧，我去做飯。”說(shuō)罷匆匆下廚去了。
怪事！鄭介誠(chéng)眼珠兒不錯(cuò)盯著水里的玉魚(yú)，快一個(gè)鐘頭，還是原樣，根本沒(méi)變成什么翠綠的小魚(yú)，令金魚(yú)朝拜，更沒(méi)吐什么珍珠。到底是怎么回事呢？鄭介誠(chéng)匆匆吃了飯，上燈以后，趕緊先睡下，等半夜起來(lái)查看。
等到夜半三更，座鐘敲了一下，鄭介誠(chéng)就起來(lái)了，看看正屋的魚(yú)缸，沒(méi)啥動(dòng)靜，秦氏睡得很香，發(fā)覺(jué)丈夫翻來(lái)覆去，也迷迷糊糊睜開(kāi)了眼：“當(dāng)家的，你還惦記那事呢？我看，不是你這程子忙叨迷了，就是看古書(shū)入了神，哪有那么玄乎的……”話音未落，門簾倏然透出隱隱紫紅光焰，鄭介誠(chéng)一把拉住秦氏：“孩兒他媽，快看！”
秦氏嚇了一大跳，跟著火急火燎的丈夫挑簾出了里屋，果然正屋祥光瑞彩盈盈一片，再看大魚(yú)缸里，群魚(yú)畏懼，瑟瑟發(fā)抖，那條小玉魚(yú)搖頭擺尾真的活生生游動(dòng)自如，在那兒吐泡泡呢！秦氏唬得滿臉驚恐差點(diǎn)一屁股癱倒，被鄭介誠(chéng)攙住，夫妻倆人就這么大眼瞪小眼，看了一個(gè)多鐘頭，祥光瑞彩五色迷離才漸漸消失，玉魚(yú)也沉了底，魚(yú)缸里恢復(fù)平靜。
不等丈夫說(shuō)話，秦氏顫巍巍伸手在魚(yú)缸里摸索一通，出水便寶光四射，一捧又圓又亮的珍珠，映著倆人呆傻驚詫的目光，熠熠生輝。
這下，夫妻倆都睡不著了，秦氏把玉魚(yú)捧在手里摸了又摸，珍愛(ài)如眼珠一樣，鄭介誠(chéng)托著煙桿，抽了七八鍋，喝著濃茶想心思。老半天，秦氏樂(lè)道：“當(dāng)家的，這回你還真沒(méi)走眼，咱、咱這是發(fā)了，佛天菩薩保佑！祖上修來(lái)的陰德！趕緊回老家，買房子置地去！”看看丈夫不說(shuō)話，又羞澀笑了：“是我太迷糊，有了這寶貝，還買什么房子、地？單這些珠子也夠咱們和孩子吃它兩輩子！按你們行里的說(shuō)法，這一粒珍珠，咋也得值個(gè)十兩八兩的吧？”
“得看是什么珍珠，這種珍珠，雖比不得東珠南珠那么大，可成色絕好，送到珠寶市和廊房二條，十六七兩銀子有的是要的。不過(guò)，孩兒他媽，我心里老犯嘀咕呀。”
秦氏有些摸不著頭腦問(wèn)：“咋？這是天賜的寶貝，不是偷的搶的，你犯啥嘀咕呢？該著咱們辛苦這些年，老天爺看咱們不易，特特賜給咱的。難道還有什么忌諱？”
“忌諱倒不至于，我總覺(jué)得這事兒透著蹊蹺，跟做夢(mèng)似得?！编嵔檎\(chéng)按捺心中驚喜，沉穩(wěn)說(shuō)：“驟然之財(cái)不可不查，得之易時(shí)失之易也。老祖宗說(shuō)的話總歸有些道理。再者說(shuō)，這寶貝雖是地?cái)偵咸詠?lái)的，可如此神異離奇的寶物，連半點(diǎn)說(shuō)法都沒(méi)有，甭說(shuō)我，咱琉璃廠這條街上都不一定有人見(jiàn)過(guò)，到底是個(gè)啥來(lái)歷根由呢？”
“管那些呢！你啊，就是個(gè)書(shū)呆子脾氣。人都說(shuō)人無(wú)橫財(cái)不富，馬無(wú)夜草不肥，公買公賣你情他愿來(lái)的，怕啥？”
鄭介誠(chéng)擺手：“你不懂，不是怕什么，古人說(shuō)‘匹夫無(wú)罪懷璧其罪’，這年頭世道亂，咱們得的這寶貝是稀世奇珍，萬(wàn)一被那些心懷歹意的宵小兇徒惦記上，恐怕就得大禍臨頭呢！”
秦氏聞言嚇得一哆嗦，換了驚恐：“有那么玄？”
“你忘了，我早先跟你說(shuō)過(guò)行里那些一夜暴富，一夜暴亡的事兒？你以為我跟你說(shuō)著玩呢？就是上年庚子，被老佛爺下旨砍頭的內(nèi)務(wù)府楊豫甫大人，還不是四九城頂尖兒的豪門貴府，做著戶部尚書(shū)兼內(nèi)務(wù)府總管大臣，家里奇珍異寶堆積如山，還是我們古玩行的豪客，揮金如土豪奢無(wú)度，這就招了忌！跟瀾公爺在妓院里斗富比寶，惹怒親貴，到了被端王、瀾公爺污蔑‘通洋賣國(guó)’之罪密奏一本，老佛爺大怒，傳旨在菜市口立即殺頭正法！冤不冤？冤！可我們行里都知道，他也不冤，就是家里那么些金銀財(cái)寶古董珍玩給他招的禍呀。”
一聽(tīng)這話，秦氏似乎真怕了，緊緊依偎在丈夫懷里，握著溫?zé)岬挠耵~(yú)，不寒而栗。夫妻倆一夜失眠。
鄭介誠(chéng)有些后悔跟妻子說(shuō)這些，直到第二天早晨，秦氏還膽戰(zhàn)心驚怔忪不已，他勸慰了半晌，囑咐她一定要對(duì)玉魚(yú)之事守口如瓶，吃過(guò)早飯，心里還是不踏實(shí)，親自揣好了玉魚(yú)和珍珠，想找個(gè)知心老友或前輩耆老，變著法探探此物的來(lái)歷，再做處置。
先一個(gè)想到的，自然是琉璃廠德高望重眼力見(jiàn)識(shí)最深的耆老，梁老爺子。他老人家少年出師，精通詩(shī)書(shū)文史，善于鑒賞，從光緒初年就在行內(nèi)叫出了名頭，不僅自己掌管琉璃廠四家古玩鋪，涉及古玩行十二門里的八門，還桃李滿天下，帶出了琉璃廠無(wú)數(shù)晚生后輩，尋古軒的宋大掌柜就是他的師侄。
梁老爺子這四十多年來(lái)的品德、眼力、見(jiàn)識(shí)學(xué)識(shí)和人緣，上自王公親貴，下至行里行外各大名家、文人學(xué)者，沒(méi)有不心服口服的。想當(dāng)年是恭親王六爺、醇親王七爺、李大總管的座上客，跟李師傅、翁師傅等翰林帝師和如今的潘學(xué)士、香中堂等頂尖的風(fēng)流名士都是拉手親熱說(shuō)話的好友，這份尊榮體面在大清國(guó)，不說(shuō)督撫大臣，就是皇親國(guó)戚也并無(wú)一個(gè)，行里都說(shuō)：梁老爺子算是給咱古玩行拔了份兒嘍。
到了梁老爺子私宅，門上回說(shuō)老爺子不在家，上年京城大亂，去江南香中堂那兒躲難還沒(méi)回來(lái)。鄭介誠(chéng)只好又去找次一席的耆老王清太家里，也不在。剩下的這些老少掌柜，有的只有生意來(lái)往，不便明說(shuō)，有些眼力見(jiàn)識(shí)還不如他，還有些去外鄉(xiāng)避難沒(méi)回京。轉(zhuǎn)念一想，隔行如隔山，古玩行既然沒(méi)有可以請(qǐng)教的耆老，不如去廊房二條珠寶市和玉器行，找那里的耆老前輩打探一番。
由打琉璃廠東街出來(lái)，再往北走不多遠(yuǎn)，就到了原先赫赫有名，如今殘?jiān)珨啾诘那伴T，抬眼望去，那九丈九的前門樓子雖然毀于一旦，城墻各處滿目瘡痍，前門外的做生意的地界，在歷經(jīng)了上年那場(chǎng)大難之后，卻像突遭烈火后突然大盛的草木一樣，更加繁盛起來(lái)。
上年的硝煙尸體戰(zhàn)火紛飛，似乎早已遠(yuǎn)去，早已被義和拳燒成平地的大柵欄一帶，也擠滿了熙熙攘攘重新建房、蓋樓和開(kāi)業(yè)買賣鋪戶，內(nèi)聯(lián)升、瑞蚨祥、同仁堂、馬聚源、張一元、三慶園、廣德樓……一排排毀于戰(zhàn)亂火海的老字號(hào)又重新拔地而起，面帶喜悅的老少爺們無(wú)論認(rèn)識(shí)不認(rèn)識(shí)，擠來(lái)擠去，互道吉祥，謙和的微笑，誠(chéng)摯的禮儀，透著瀟灑大方。瞅著這場(chǎng)面，鄭介誠(chéng)心也踏實(shí)，氣也壯了，順道進(jìn)了廊房二條。
這里位于前門大街路西，東至前門，西至煤市街，路雖不長(zhǎng)，賣的也不是布匹鞋帽、丸散膏丹和美食小吃，卻在整個(gè)京城的名氣，跟琉璃廠鼎足而立，號(hào)稱玉器珠寶第一街。如果算年代，琉璃廠還是廊房二條的耷拉孫輩兒呢！這話倒也不虛，此地在大明永樂(lè)爺遷都之時(shí)，便是北京城第一繁華地界。永樂(lè)初年，便有頭條、二條的商戶，大都是從龍隨駕，自南京城跟到北京城的江南巨富大商賈，嘉靖年間，修筑南城竣工，前門外一帶商戶更是大為繁盛，京城之精華熱鬧，盡皆匯集于此，平日里游人如織，市面繁華，古人說(shuō)：珠玉曾銷百萬(wàn)錢，指的便是此地。
入清之后，這里蕭條了幾年，便再次興旺，康雍乾三朝國(guó)家鼎盛，乾隆爺又是特愛(ài)玉器珠寶的，此地自然是山珍海寶薈萃，名氣猶在琉璃廠之上。且制作販賣玉器珠寶的各類作坊、商戶大都遷到此地，成了崇文門外花市之外，京城制作售賣玉器珠寶第一地。凡雕玉、碾玉、琢玉的作坊及成品的珍珠、瑪瑙、各色寶石、珊瑚、貓眼、翡翠，此處琳瑯滿目應(yīng)有盡有。久而久之，這里也就成了玉器珠寶行的專屬地，別看這條街長(zhǎng)不足二里，光玉器珠寶店就有九十多家，玉器作坊三十多個(gè)，琢玉匠人好幾百，每天來(lái)來(lái)往往貴人富豪便在“噌噌……沙沙……叮?！钡牡衲ビ衿髀曋?，踏入一個(gè)個(gè)五光十色的鋪戶，選購(gòu)相中的玉器珠寶。
雖說(shuō)這里大都是前店后坊的模式，來(lái)往的客人也形形色色，跟古玩行不太一樣，但兩個(gè)行當(dāng)，并非跟其他三百六十行一樣，涇渭分明壁壘森嚴(yán)，反而像古玩行跟當(dāng)鋪行一樣，互通有無(wú)淵源甚深。有人說(shuō)這是由打大明朝時(shí)便立下的規(guī)矩，也有人說(shuō)，當(dāng)年這幾個(gè)行當(dāng)，有“大同行”與“小同行”之說(shuō)：珠寶玉器行跟古玩行，便是“大同行”。
鄭介誠(chéng)學(xué)徒時(shí)便聽(tīng)宋大掌柜和老先生們指點(diǎn)過(guò)其中的規(guī)矩忌諱：琉璃廠古玩行各家鋪?zhàn)?，可以售賣玉器珠寶，但一不準(zhǔn)設(shè)專柜，二不能賣新貨，三不準(zhǔn)互嗆行市，四不能互教徒弟，五不準(zhǔn)互相帶藝投師，六不準(zhǔn)互相偷學(xué)技藝，七不準(zhǔn)互相泄底……大概傳下十幾條規(guī)矩。反之，玉器珠寶行可以在店里售賣小件涉及“古玩”的珠寶玉器，但不準(zhǔn)大量售賣古籍瓷器字畫(huà)法帖尤其是金石碑帖，總體也得遵循這些規(guī)矩忌諱。
于是，古玩行和玉器珠寶行就像一家的堂兄弟，古玩行凡是在店里賣玉器珠寶，必得帶個(gè)“古”或“老”才能出手，不設(shè)專柜，更不賣新貨，鑒賞古董的眼力知識(shí)和做舊的手法技藝，自成一家；玉器珠寶行賣點(diǎn)古玉或老舊珠寶，也不準(zhǔn)當(dāng)成“古董”賣，更不能說(shuō)“年頭朝代”價(jià)，而是按品類質(zhì)地工藝劃分，雖然要的價(jià)錢并不比古董低，但說(shuō)法迥然不同，那些做舊作偽仿制的手法技藝，也是另辟蹊徑別出心裁。
然而一旦遇上能合作的生意，兩行必然同力合作，互相推薦，互相牽線搭橋，互相串貨甚至互相請(qǐng)教指點(diǎn)，從而達(dá)到互通有無(wú)，共同發(fā)財(cái)。按老輩子說(shuō)法，這是“一半交情，一半同行”。至于這些說(shuō)法規(guī)矩忌諱怎么來(lái)的，什么年代誰(shuí)制定的，如今連兩個(gè)行當(dāng)?shù)年壤锨拜厒?，也說(shuō)不出個(gè)所以然。但數(shù)百年來(lái)，大家伙都凜尊不違，既是約定俗成，也是相沿成風(fēng)，兩個(gè)行當(dāng)?shù)男袝?huì)，從來(lái)沒(méi)有鬧過(guò)什么過(guò)節(jié)兒，都是互通有無(wú)，和氣生財(cái)。
鄭介誠(chéng)深通此中微妙之處，這些年做二掌柜，自己也算功成名就，可人外有人山外有山，單說(shuō)玉器珠寶行，現(xiàn)今就有兩位德隆望尊的高人，一位是天寶齋的鐵大爺，一位便是寶珍齋的馬大爺。不料去天寶齋一看，鋪?zhàn)記](méi)開(kāi)張，問(wèn)了問(wèn)間壁，說(shuō)鐵大爺回三河縣老家避難，還沒(méi)回來(lái)呢，又走了不遠(yuǎn)，終于在寶珍齋找到了馬大爺。