五 內閣的崛起

永樂中樞的一分為三

朱元璋加強皇權專制，廢除丞相，直接統領百官，通過朝堂議政做出決策。這一制度雖然能夠保障皇帝對文官集團的絕對控制，但皇帝一人處理全國政務，實在勞累，后世如果遇到稍微怠政的皇帝，全國政務便會陷入癱瘓的處境。因此，這一中樞政治體制必須要有所變通，否則很難長期推行下 去。

朱棣即位后，開始設置內閣，使其部分地承擔丞相的職能。所謂“內閣”，就是文淵閣，位于紫禁城的東角門，最初是明朝在宮廷之內藏書的地方。朱棣入繼大統，在新政權建立之初，需要發布大量詔書，于是從翰林院官員、中書舍人等近侍官員中，選擇部分主動歸附又有才華之人，進入文淵閣，負責起草詔書，這便是內閣制度的起源。可見，從一開始，內閣便不是一個正式機構，而是皇帝選拔的秘書團隊工作的場所。永樂時期，內閣與六部一起協助朱棣，做出中樞決策。朱棣曾說：“六卿治政務，翰林職論思典詞命，皆朝夕左右者也。”[1]不僅如此，隨著朱棣皇位逐漸穩固，內閣七人也逐漸分化，不再從屬于一個政治群體。七人之中，解縉最具才氣，起初也最受朱棣賞識，但由于介入到朱棣諸子的儲位爭奪之中，被人用酒灌醉，埋于雪中而死。其他六人，伴隨著永樂政局的發展，各有不同的政治遭際，大體分屬三個政治集團。

遷都北京之前，朱棣由于時常北征與巡幸北京的緣故，經常不在南京。而太子朱高熾，也就是后來的明仁宗，負責在南京監國。皇太孫朱瞻基，也就是后來的明宣宗，在朱棣首次北征時，留守北京，充當朱棣與朱高熾之間的聯絡人。由于朱棣長期離開南京，部分官員跟隨左右，處理朝政要務，其他多數官員便與太子、太孫一同監國、留守，負責處理朝廷庶政。這樣，永樂時期，政治中樞便一分為三。一是北巡集團，包括朱棣及隨從北征、巡幸北京的諸王及文武官員，文官主要是翰林編修楊榮、檢討金幼孜和侍讀胡廣。胡廣于永樂十六年（1418）去世，該集團文臣僅余楊榮、金幼孜二人。楊榮主要負責參謀軍務，而金幼孜則主要陪伴朱棣吟詩作賦，抒發塞外之情。二是監國集團，包括太子朱高熾，以及輔助監國的吏部尚書蹇義、兵部尚書兼詹事金忠、右春坊大學士兼翰林侍讀黃淮、左春坊大學士左諭德兼翰林侍講楊士奇等。永樂十一年（1413）后，監國集團中又增加東宮洗馬楊溥。由于朱棣猜忌太子，監國集團諸大臣不斷遭受政治打擊，黃淮、楊溥于永樂十二年（1414）入獄，金忠于永樂十三年（1415）卒，該集團中僅剩蹇義和楊士奇二人。三是留守集團，即皇太孫朱瞻基和他的師傅、戶部尚書夏原吉在永樂八年（1410）居于北京時所形成的政治集團。留守集團主要負責處理北京行政事務，聯系南京與行在。

三大政治集團在長期政務處理和朝夕相處中，內部認同感逐漸形成。由于朱棣與太子關系不睦，三大集團之間存在著一定的拒斥感。楊士奇、楊榮、金幼孜這些被后世稱為“閣臣”的翰林官也相應地產生了分化。如跟隨朱棣的楊榮、金幼孜得到了升遷，而楊士奇獲罪，便是一個很好的例證。在三大政治集團中，監國集團內部的認同感是最強的。這源于太子與朱棣長期關系緊張，黃淮、楊溥、楊士奇先后獲罪，前二者更是入獄十年。此間甚為兇險艱難，太子集團協力共濟，始得獲全。此種命運相連、禍福與共的政治處境使監國集團內部產生了十分深厚的情感，而對北巡集團抱有敵意。仁宗去世之前，曾經和蹇義、楊士奇二人有過一場推心置腹、令人動容的談話。

明日早朝，罷，召蹇義、臣士奇至奉天門，諭曰：“監國二十年，為讒慝所構，心之艱危，吾三人共之。賴皇考仁明，得遂保全。”言已泫然。義、士奇亦流涕。臣士奇對曰：“今已脫險即夷，皆先帝之賜，陛下之誠之效，更不煩圣明多慮。”上曰：“即吾去世。后誰復知吾三人同心一誠。”遂出二敕二印，賜兩人。臣士奇得“楊貞一”印，敕曰云云。皆拜受而退。蓋逾月宮車宴駕矣。[2]

留守集團在政治立場上相對中立一些。一方面，太孫為太子之子，將來能否登基取決于乃父地位是否穩固，他們認同監國集團是不言而喻的。另一方面，朱棣雖不喜太子，卻非常喜歡太孫，太孫性格類于朱棣，祖孫關系十分融洽，朱棣也讓夏原吉、楊榮等朝廷重臣輔導太孫，實際上借此培養太孫在朝廷中的勢力。太孫由于曾追隨朱棣北征的緣故，與北巡集團中其他成員也有著較多的接觸。故而太孫對于北巡集團之立場，便不如監國集團那樣敵視。永樂十八年（1420），明朝遷都北京后，雖然三大中樞集團一度合并，但中樞政治中的這種勢力分野，并未隨之消失，而是延續了下來，并奠定了洪熙朝的中樞政治格局。