空前強大的水軍

與其他時期的農民起義不同，元末紅軍領袖許多都起家于海外貿易，紅軍也在南方湖泊遍布的地理環境下，發展出十分強大的水軍。張士誠、方國珍都是走私海鹽出身，地盤又都在東南沿海，擁有強大的水軍實在情理之中。而崛起于長江中游的陳友諒，水軍實力更強。在決定朱氏政權、陳氏政權命運的關鍵性戰役——鄱陽湖水戰中，陳友諒的水軍實力獲得了充分展現。《明史·陳友諒傳》載：“友諒忿疆土日蹙，乃大治樓船數百艘，皆高數丈，飾以丹漆，每船三重，置走馬棚，上下人語聲不相聞，櫓箱皆裹以鐵。載家屬百官，盡銳攻南昌，飛梯沖車，百道并進。”由此可以看出陳友諒的艦船規模巨大、結構復雜、功能多樣，并通過船載騎兵的方式，實現了水戰與騎戰的結合。

朱氏政權雖然崛起于淮河流域，但憑借巢湖水軍奪取南京，因此水軍實力也不可小覷。朱氏政權水軍火器配備十分齊全。《國初群雄事略》載：

陳友諒親率大船進鄱陽湖來侵，徐達棄圍援之。上親領舟師往征，衣甲、鎧仗、旗幟、火炮、火銃、火箭、火'藜、大小火槍、大小將軍筒、大小鐵炮、神機箭及以蘆席作圈，圍五尺，長七尺，糊以紙布，絲麻纏之，內貯火藥捻子及諸火器，名曰“沒奈何”，用竿挑于頭桅之上，兩船相幫，燃火線，燒斷懸索，“沒奈何”落于敵船舟中，火器俱發，焚毀無救。

在鄱陽湖水戰中，朱元璋正是針對陳友諒船艦巨大，卻較為笨重的缺點，借助風勢，利用火攻，從而取得了戰役的勝利。《國初群雄事略》又載：

戊子，上分舟師為十二屯，命徐達、常遇春、廖永忠突入虜陣，呼聲動天地，矢鋒雨集，炮炮雷 ，波濤起立，飛火照曜，百里之內，水色盡赤，焚溺死者二三萬人，流尸如蟻，彌望無際。

從這里描寫的戰爭場面，足見鄱陽湖水戰之壯觀，將之稱為世界古代歷史上最大規模的水戰之一，應無問題。

鄱陽湖水戰后，朱元璋軍隊繳獲了陳友諒水軍大量船只、裝備，從名稱也可以看出陳友諒水軍戰艦形制巨大：“獲巨艦名‘混江龍’‘塞斷江’‘撞倒山’‘江海鰲’者百余艘，及戰舸數百。”[1]這支龐大水軍極大地壯大了朱元璋政權的水軍實力，并成為后來朱元璋威逼周邊海洋國家的依仗。洪武二十六年（1393），得知朝鮮“欲冠遼東”，朱元璋十分生氣，毫不掩飾地說出明朝水軍實力遠勝漢唐，具有經營海疆的軍事資本。《明太祖實錄》載：

爾之所恃者，以滄海之大、重山之險，謂我朝之兵，亦如漢唐耳。漢唐之兵長于騎射，短于舟楫，用兵浮海，或以為難。朕起南服江淮之間，混一六合、攘除胡虜，騎射、舟師、水陸畢備，豈若漢唐之比哉？百戰之兵，豪杰精銳，四方大定，無所施其勇，帶甲百萬，舳艫千里，水繇渤澥，陸道遼陽，區區朝鮮，不足以具朝食，汝何足以當之！

了解到這一點，便不會對鄭和七下西洋的航海壯舉感到驚訝了。永樂、宣德時期，鄭和能夠組建起由62艘長44丈、寬18丈的艦船組成的船隊，運載27 000多名船員，七下西洋，完全體現了明初位居世界首位的水軍實力。與之相比，半個多世紀后，哥倫布、麥哲倫等開啟遠洋航行時，僅僅率領幾條小船、數十名船員，與鄭和完全不在一個等 級。