大明王朝的“性格”與“國運”
1368年，朱元璋40歲，正值不惑之年，在這一年，他建立了明朝。朱元璋在缺乏安全感的性格影響之下，認為邊疆開拓可能會導致財政危機、社會動蕩，從而最終影響政權穩定，于是在開國之初便確立了內斂的疆域政策。洪武六年（1373），朱元璋明確宣布，對周邊國家不主動征伐。
四方諸夷，皆限山隔海，僻在一隅，得其地不足以供給，得其民不足以使令。若其不自揣量，來撓我邊，則彼為不祥。彼既不為中國患，而我興兵輕伐，亦不祥也。吾恐后世子孫，倚中國富強，貪一時戰功，無故興兵，致傷人命，切記不可。[5]
即使對于漢、唐兩朝積極經營的西域，明朝從開國伊始，也采取放棄態度。
但對于北逃至蒙古高原的北元，朱元璋為了防范其南下“復國”，仍強調積極備戰?！暗峙c我西北邊境，互相密邇，累世戰爭，必選將練兵，時謹備之。”[6]不過這種積極備戰的政策，也同樣由于朱元璋大規模殺戮開國功臣，而轉入完全的防御姿態。鑒于自身創業已經成功，朱元璋開始將矛頭對準與自己一起打天下的開國功臣，其中的主體便是“濠梁舊雄”，以防范這一政治集團對政權構成威脅。洪武十三年（1380），朱元璋借助“胡惟庸黨案”，大肆誅殺、驅逐“濠梁舊雄”中的文武勢力，嚴重削弱了“濠梁舊雄”在政治領域中的影響力。洪武二十六年（1393），朱元璋鑒于北元已經滅亡，從而發動“藍玉黨案”，此后又借機除掉了傅友德、馮勝，從而將包括“濠梁舊雄”在內的開國功臣鏟除殆盡。經過多次殺戮，“濠梁舊雄”作為一個政治集團，已經不復存在，明朝政權由朱氏皇族與“濠梁舊雄”共天下的格局，一舉轉變為朱氏皇族“家天下”的局面。在中央，皇帝直接統領文武群臣和天下軍隊；在地方，諸王節制各地軍隊，若發現朝廷有奸臣，可以率兵“清君側”，朱氏皇族由此形成里應外合、共同統治的政治局面。
朱元璋鏟除開國功臣，雖然加強了皇權專制，卻帶來了十分不利的后果，那便是隨著武將群體被誅戮殆盡，明軍喪失了進一步開拓邊疆的軍事能力。取代開國功臣掌握地方軍權的諸王，軍事能力與開國功臣相比，相差甚遠。開國功臣之中，不僅徐達、藍玉等人可以直搗漠北草原，而且中級將領如寧正等人，也有開拓一方的軍事能力。與之相比，北方邊疆軍權轉移到諸王手中之后，朱元璋一直不敢讓諸王北上漠北，而是讓他們在漠南草原來回巡邏，保持防御態勢。
蒙古帝國解體后，亞歐大陸的西歐文明、阿拉伯文明、俄羅斯文明，都開始不斷向外擴張，競逐新的世界霸權，從而交織、形塑出近七百年來世界史的基本圖景和歷史線索，世界近代史由此開端。西歐文明在蒙古帝國所帶來的中國科學技術的促進下，以及在對海洋空間的天然興趣的催動下，開啟了“大航海時代”。在14—17世紀，西歐文明又掀起了以資本主義文明為主導的全球化進程，成為近代歷史的推動者與主宰者。在東歐平原上，羅斯民族自11世紀起建立了長期分裂的諸公國，欽察汗國（金帳汗國）的軍事征服，不僅首次結束了羅斯諸公國分立的局面，而且給當地政治帶來了威權制度。14世紀，莫斯科公國趁金帳汗國衰落的歷史契機，通過擴張、兼并，迅速崛起，瘋狂地將勢力在整個歐亞內陸擴張開來，從一個小公國變成了疆域龐大的俄羅斯帝國。參照“大航海時代”的概念，可將俄羅斯這一時期的歷史，稱為“俄羅斯崛起”。蒙古帝國解體后，奧斯曼帝國、帖木兒帝國及其后裔在歐、亞、非積極擴張，不僅攻占了基督教文明在東方的象征——君士坦丁堡，而且向東進入中亞、東南亞地區，奠定了當今伊斯蘭文明的勢力版圖，這段歷史可稱之為“伊斯蘭擴張”。
與以上三種文明相比，明朝雖擁有當時世界上強大的陸軍和水軍力量，卻由于秉持內斂的疆域政策，對周邊國家不采取主動征伐態度，在明初大體收復元朝舊地之后，將飛翔之翼剪斷，在北部邊疆也放棄了大規模的軍事進攻，開始大規模修建長城；在東部沿海也構建類似長城的軍事防御體系。明朝這一政策，不僅使自身長期面對邊疆族群的軍事威脅，背負了極為沉重的財政負擔，最終滅亡于長城邊疆內外的叛亂；而且為其他文明的東進提供了歷史空間，是近世中國被其他文明趕超的關鍵因素。由此可將明代中國的歷史稱作“明長城時代”。從14世紀以來世界史的視角來看，明朝的疆域政策使中國在世界近代史開啟之初，便走向與世界主流背道而馳的歷史方向，不僅深刻影響了明代中國的歷史道路，而且影響了近世中華文明的整體走向。
1398年，朱元璋70歲，已到古稀之年。也正是在這一年，朱元璋因操勞過度而去世。許多皇帝影響了一代人的命運，而朱元璋卻影響了中國數百年的命運，不僅在中國歷史上打上了自身鮮明的印記，而且對近代世界的歷史軌跡也同樣造成了深刻影響。
【注釋】
[1] ［明］何喬遠：《名山藏》卷四三《天因記·韓林兒》，《明代傳記叢刊》，第627頁。
[2] ［明］葉子奇：《草木子》卷三上《克謹篇》，第51頁。
[3] ［明］朱元璋：《寶訓》卷一《經國》，載張德信、毛佩琦主編：《洪武御制全書》，第435頁。
[4] 李新峰：《邵榮事跡鉤沉》，《北大史學》第八輯。
[5] ［明］朱元璋：《皇明祖訓·祖訓首章》，載吳相湘主編：《明朝開國文獻》，第1588—1589頁。
[6] 同上，第1589頁。