話說咸豐四年九月初，都梁東鄉奸夫劉清華、淫婦向桃紅被緝拿歸案，定于本月十三在“一家坪”處斬并梟首示眾。衙門主事王守仁聽說劊子手張世煌病了，向李政光過問：“十三日開斬，張世煌那邊沒有問題吧？”

李政光道：“前些天他病了，現在應該好得差不多了，可能不會有問題。”

王守仁道：“此事非同小可，奸夫、淫婦歷來是百姓痛恨之人，屆時觀者如潮，不可有一絲差池，你最好去看一看，萬一不行時再另想辦法。”

李政光不想麻煩，就去向柒天武打聽。他來到停尸間見門是關著的，問了幾個人才知道老劊子手看張世煌去了。

李政光來到日升街張家，張世煌的樣子把他嚇了一跳，他偷偷把柒天武叫到門外小聲道：“王守仁要我來通知張世煌，十三日斬人，他這個樣子肯定是不行了，如果他好不了，你還得再找一個接替他。”

柒天武道：“你以為劊子手都像公差一樣好找？”

李政光道：“公差不用去找，沒有關系還吃不到這碗飯。”

柒天武道：“你既然明白還問什么呢！你不要老是把事情朝我身上推，當心哪天缺了劊子手王守仁會要你卷鋪蓋！”

李政光道：“老天保佑，張世煌可不要有事。”

李政光回到衙門把實情向王守仁做了匯報。王守仁道：“他既然病得不輕就不能指望他了。你去一趟城步或者靖州，從外地請一個劊子手過來應急。”

李政光道：“才兩個死犯哪里還用得著去外地請，還有個老劊子手就在都梁嘛。”

王守仁道：“不管誰上場，只要十三日不誤事。”

李政光道：“保證誤不了，真要是沒人上場我幫主事把那兩顆人頭割下來。”

王守仁打量李政光道：“李洪有的兒子不錯嘛，還能當劊子手。”

李政光道：“我連殺雞都怕，哪有膽子殺人呢，我說這話是向你保證絕對不會誤事。”

王守仁道：“你父親在這里干了幾十年，一向誠誠懇懇，任勞任怨，工作從未出過差錯，你可得像他一樣才好。”

李政光道：“有其父必有其子，我和家父絕無二樣。”

王守仁道：“我聽人說，你剛來的時候還算老實，后來慢慢學壞了，可有這事？”

李政光道：“沒有這事，是有人故意毀謗我——林子大了什么鳥都有，為了工作我也不敢說沒有得罪人。”

王守仁道：“你父親也是在都梁衙門里干事，沒有去過別的‘林子’里，好像從沒有人在我面前毀謗他。”

李政光被王守仁說得面紅耳赤，幸好這時有人來找他。

卻說日子如白駒過隙，十三日轉眼就到了。

為了擴大影響，讓更多的人看到奸夫、淫婦的下場，斬首時間定在午時正刻——那時連僻遠之鄉的農民也已進城。因時間不緊，李政光也不焦急，等到有人叫他時，才記起還沒有去通知柒天武。他趕緊來到停尸間，哪里還有柒天武的影子！

李政光這才感到事態嚴重，便著急起來。

奸夫、淫婦被押出來了，號聲響起，王守仁遠遠地看見李政光就喊道：“李公差，柒師傅到位了沒有？”

李政光暗自叫苦，口里卻應道：“快了，保證不會誤事。”

王守仁走后，李政光像沒頭蒼蠅般四去打聽柒天武的下落，最后才有人道：“一早還在這里，現在卻不見了，他好像說過今天要去看他的徒弟。”

柒天武的確是去了日升街，此時他正坐在張世煌的床前，表面平靜內心卻焦急地看著骨瘦如柴的張世煌。

躺在床上的張世煌雙目微閉，嘴不停地翕動，不時迸出一兩個字來，柒天武知道他又在做噩夢。

張世煌還是夢見劉漢清。

劉漢清叫喊著飛舞利刀要取他的良心下油鍋。張世煌當然不干，總是左躲右藏或苦苦哀求。

劉漢清被惹火了，指著張世煌惡狠狠地罵道：“缺心少肺的畜牲，看樣子不用狠招你是不肯就范的，老子這就給你顏色！”

劉漢清把門打開，一聲怪叫，剎那間，一大群沒頭鬼蜂擁而入，把房間塞得水泄不通。情急中，張世煌從床頭取下寶刀自壯膽量道：“你們都給我走，我手里拿的是斬鬼刀，有無邊法力，碰到會是萬劫不復！”

內中有一鬼道：“你的‘斬鬼刀’我們見識過，無非對付一些罪該萬死的小鬼而已，今天進入這屋里的都是冤死鬼，在冤死鬼前面‘斬鬼刀’形同廢鐵！”

張世煌哪里肯信，把刀舞將起來，果然那些被砍中了的鬼都毫發無損……張世煌緊張了，但仍然虛張聲勢道：“不要過來，不要過來！”

劉漢清從鬼堆里站出來道：“張世煌你看清了，今天找上門來的都是冤死鬼，你冤殺的人就有這么多，這些年你殺了多少人自己去反省吧！欠下這么多的血債，今日不還更待何時？”

鬼齊聲吶喊：“血債血還，今日不還更待何時！”

冤死鬼們步步緊逼，張世煌被逼得沒有退路了，大叫道：“我還有法寶，不要過來！”

前面的那鬼道：“你有法寶何不使出來？咬人的狗不叫，叫的狗是因為心虛，你已經黔驢技窮了！”

又一鬼喊叫道：“張世煌黔驢技窮了，鬼兄鬼弟們上啊！哈哈哈……”

眾鬼張牙舞爪地齊聲大笑，聲音十分恐怖：“哈哈哈……”

張世煌歇斯底地呼叫：“師父救命啊——”

守在床前的柒天武應道：“世煌徒兒我在這里！”

張世煌驚醒過來，全身大汗淋漓，他見柒天武在身邊，落淚道：“今天的夢不同，原來只是劉漢清一個人纏我，這次來了一大群鬼，說是被我斬首的冤死鬼，寶刀奈何不了他們……師父，別人都說你還有法寶，你一定要救我。”

柒天武搖頭道：“師父哪里還有什么法寶，其實最好的法寶莫過于自己的意念，你正氣足時，自然能壓倒邪氣。這些冤死鬼讓你心有虧欠，正氣也就跌了。”

張世煌道：“我是劊子手，殺人是我的職責，哪曉得誰是冤枉的？就算是冤枉的，官府要我殺，我也不敢違抗，除非我不吃這碗飯。他們合伙找我算賬，我也冤枉啊！”

柒天武道：“凡叫屈者，也是心中底氣不足，世煌你要穩住，否則誰也救不了你！”

張世煌哭罷又搖頭：“我不該殺了劉漢清，他是我的救命恩人，我真的好無奈啊！”說罷，眼皮一合又和“鬼”較量去了。

柒天武搖頭自言道：“張世煌沒救了！”

這時張忠民走了進來，叫道：“柒爺爺，李公差有急事找你，要你出去。”

柒天武來到屋外，見李政光急如熱鍋上的螞蟻般在門外走來走去，便上前問道：“什么事把你急成這樣？”

李政光一把拽了柒天武就走：“快……快救駕！跟我去‘一家坪’辦人。”

柒天武掙脫道：“起早了啊你！稀里糊涂地要我上場。”

李政光央求道：“幫幫忙，事成后要我干什么都行，火燒眉毛了，快去救場！”

柒天武見李政光一臉認真不像是開玩笑，心里明白了幾分：“莫非你沒去外地請劊子手？”

李政光道：“都梁有你這現成的劊子手，我干嗎要多此一舉。”

“你怎不早點跟我說呢，這一回你闖禍了！不是我不想幫，是幫不了你。”柒天武苦笑著把衣袖捋起露出右手肘道：“你看看，這副樣子還能殺人嗎？”

李政光看到了柒天武慘不忍睹的手肘：被刀背磨出的老繭已經潰爛，正流出黃顏色的汁液……

李政光這下子急得跺腳了，不停地搓著手：“怎么辦，怎么辦呀！柒師傅你一定要幫我想想辦法。”

柒天武道：“到了這一步只剩一個辦法了——”

“什么辦法？”李政光像抓住了救命稻草。

柒天武道：“你自己上場。”

李政光苦著臉道：“我干不了——你還是幫我想別的辦法吧。”

柒天武道：“我無辦法可想。”

這時張忠民從屋里出來，李政光靈機一動，叫住了他：“忠民你要上哪里去？”

張忠民道：“我娘在河邊洗被褥，我去幫她擰水。”

李政光道：“今天衙門斬人，你爹去不了，主事的要我來叫你。”

張忠民連連搖頭：“我不去！我爹說了，就算將來討米當花子我也不要當劊子手。”說完扭頭走了。

李政光道：“柒師傅，麻煩你勸勸他，你看張家這副樣子，他不當劊子手還能干啥！”

柒天武嘆道：“我也勸過，沒有用。”

李政光情急中靈機一動，道：“有了，我有辦法教他服服帖帖——你去把他叫回來，說家里有急事。”

柒天武于是一路追過去，到了河邊才追上張忠民。張忠民見柒天武叫他，以為是父親快不行了，趕緊回來，結果父親躺在床上并無大礙。他想到柒天武不會騙他，正納悶，就見都梁酒家掌柜錢一貴進了父親房間。錢一貴看完張世煌搖著頭出來，然后招手把張忠民叫到屋外：“你家欠我一萬三千文錢初九到期，已經超過四天了，你說這事該怎么辦？”

張忠民求饒道：“行行好，你看我爹這個樣子，實在是還不起……”

錢一貴把臉拉長，道：“你的意思是不要還了？”

張忠民紅了臉：“我不是這意思，是說晚一點還。”

錢一貴翻臉道：“你明明是想賴賬，才拖到現在。自古欠債還錢，天經地義，我要和你父親去見官！”

張忠民見錢一貴真要進屋，趕緊扯了他的衣襟哀求：“我父親病入膏肓，你這一吵必將加重病情，求求你不要進去。”

兩人正在撕扯，柒天武、李政光隨后趕到，待說明了原委，那錢一貴只給張忠民兩條路：要么拿錢來，要么把人帶走。

張忠民一急，跪在柒天武身前求他幫忙，柒天武明白這是李政光導演的“戲”，也就說他無能為力。張忠民轉而跪在李政光身前。李政光對錢一貴道：“你要帶人走，雖有理但不近人情，我看就讓他家把三千文利息錢還了，余下的以后再說。”

錢一貴道：“看在你的份上，這一次放他一馬——小子，快進屋拿錢來！”

張忠民苦著臉道：“家中原來已經準備好了三千文利息錢，可是我爹一病都買藥了。”

李政光道：“這三千文我給你墊了，但你要答應我去“一家坪”把該你爹做的事完成。”

俗話說“催錢如催命”在這為難之際，張忠民也顧不了太多，一口應承下來。張忠民打發走錢一貴，洋號聲很快傳來，游行隊伍已經到了日升街。

李政光催道：“快動身，游了日升街就要上玉帶橋，你們還得做些準備。柒師傅，忠民就交給你了。”

張忠民緊張起來，道：“長這么大我連雞都沒殺過，柒爺爺，我殺不了人。”

柒天武道：“沒有事，我陪你上場，殺人比殺雞簡單。”

李政光也不多說，一手提著馬刀，一手拽著張忠民，害怕他溜了似的。

到了“一家坪”，柒天武把張忠民帶到孤屋，手把手教他刀法，還用自己的腦袋當教材，教他尋找頸骨軟組織部位。張忠民很聰明，很快就學會了，這時洋號聲傳來，押著向桃紅、劉清華的隊伍已經過了玉帶橋。柒天武末了又問道：“還有什么問題嗎？”

張忠民道：“兩個問題我可能過不了關，一是怯場，二是怕削不準軟關節。”

柒天武道：“你放心，我會幫你解決的！”

四方八面的人向“一家坪”涌來，張忠民從孤屋出來見到這陣勢，心跳加快，腿不聽使喚地打顫。當奸夫、淫婦進入到“一家坪”地界，手也發抖了，甚至連說話都覺得舌頭大了不聽使喚：“柒……柒爺爺，我……我可能不行……”

柒天武一反剛才的和藹面容，換成一副兇樣子罵道：“你有什么不行，誰要你前世造孽太多，閻王讓你投胎在劊子手家里。俗話說‘龍生龍，鳳生鳳，老鼠生仔打地洞’，你不當劊子手還想當官坐大轎不成？”

張忠民哭喪著臉道：“當劊子手也得有過程，我父親跟了你幾個月才正式上場，我才十六歲，說上場就上場，哪有這么快的過程……”

柒天武道：“誰讓你這般命苦？要怨就怨劉清華、向桃紅這對奸夫淫婦，如果不是他們害得你父親病成這樣，你也不會來到這里。”

奸夫、淫婦過了“接人橋”，號聲戛然而止，知州操著外地口音的官話宣讀向桃紅、劉清華的罪行。

李政光和幾名公差把死犯擺弄好，當知州一聲“立斬”，他發現張忠民的情況不妙，好像在怯場，遂大聲喊道：“張忠民此刻不動手，更待何時！你父親是要死的人了，你不當劊子手，全家吃什么？你欠下的債務拿什么償還？想想吧，你家現在的境況都是這對奸夫、淫婦害的！”

張忠民膽怯是擔心找不準軟關節，經李政光如此一喊，對奸夫、淫婦之恨陡然而起，暗道：這對狗男女合該千刀萬剮，萬一削不準時砍他十刀、八刀也可解心頭之恨！這么想著時，他霎時勁頭十足，沖上去卻見劉清華、向桃紅的頸上軟關節處畫了一條墨線——他暗喜，照著墨線按柒天武所教的刀法很干凈地削下了兩顆人頭……

看著地上的兩具尸體，張忠民有點不敢相信自己初次上場竟然干得如此漂亮。也正在此刻，一股難聞的氣味直灌鼻孔，令人欲吐……柒天武走近來拍著他的肩道：“比你父親強，看來你是天生的劊子手材料！”

李政光捧著紅包上來道喜：“干得好，你今天算是給大家開了眼界了，頭一次上場就出手不凡！”

張忠民見有人夸他，為了面子強撐著不使自己嘔吐。

柒天武代張忠民收了“紅包”，有公差拿了石灰過來把血跡蓋了，李政光則拎了兩顆人頭回城梟首。

張忠民在回城路上被已經退場的觀者認出，年尊者指指點點，大發感慨；年少者竟跟隨上來，問這問那，問得張忠民不堪其煩。柒天武火了，晃晃手中的馬刀，大喝一聲道：“你們想找死啊！”

少年們頓時嚇得魂飛魄散，紛紛作鳥獸散，算是給張忠民解了圍。

過了玉帶橋，沿途有人在議論都梁出了位少年劊子手，說得神乎其神，張忠民也不理會，到化龍寺與柒天武分手，然后直抄日升街。

到了日升街東頭，妹妹張桃紅老遠就看到了他，她急忙上來對張忠民道：“哥今天你上哪里去了？我和娘滿街找你，腳都跑斷了！”

張忠民道：“什么事把你們急成這樣？慢慢講。”

張桃紅道：“爹不行了，要見你最后一面。”

張忠民聽到這消息惶遽不已：“爹怎么就不行了呢，我出門時他不是還好好的！”

欲知張世煌性命如何，且聽下文分解。