我的學生時代啊！我生命的那一階段，從童年到青年——看不見覺不出，一天天過去——就那么無聲無息地流逝了！回顧那條流水，如今已成了蔓草叢生的干渠。讓我來看看吧，沿途是否還留下點什么痕跡，可讓我想起那水是如何奔流的。

剎那間，我就又坐在大教堂里了。每個星期天早上，為了上教堂，我們都先在學校集合，然后一起去那兒。泥土的氣息，陰暗的空氣，與世隔絕的感覺，縈回在黑白相間的拱形樓座和側廊間的風琴聲，如同一對翅膀，把我?guī)Щ氐竭^去，進入半睡半醒的夢中，在往日的上空翱翔。

我已不是學校里最差的學生，在幾個月內，我已超過了好幾個同學，不過那個考第一名的學生在我看來是個非凡的人物，和我相距甚遠，高不可攀，令我目眩。愛格妮斯則說“不見得”，可我說“是這樣”，同時告訴她，那個了不起的人積累和掌握的知識之多，她簡直難以想象。但是她卻認為，即使像我這樣一個抱負較少的人，到時候也可以趕上他。他不像斯蒂福思那樣私下是我的密友，公開是我的保護人，不過我對他一直恭而敬之。我想知道的主要是：離開斯特朗博士學校后他會成為怎樣一個人，人們會用什么辦法來不讓他取得任何地位。

可是，突然有一個人出現(xiàn)在我的面前，這是誰呢？是我所愛的謝珀德小姐。

謝珀德小姐是奈廷格爾小姐學校的寄宿生。我愛慕謝珀德小姐。她是個小巧可愛的女孩，穿一件緊身短上衣，圓圓的臉蛋，一頭淡黃色的鬈發(fā)。奈廷格爾小姐學校的學生也到大教堂做禮拜。我沒法看我的公禱書，因為我得看謝珀德小姐。唱詩班唱歌時，我只聽到謝珀德小姐的聲音。祈禱時，我心里暗暗把謝珀德小姐的名字放進禱文里，把她放在王室成員[120]之中。有時候在家里，在我自己的房間里，我會情不自禁地大叫起來，“啊，謝珀德小姐！”

有一陣子，我對謝珀德小姐的心事捉摸不透，不過到后來，多虧命運之神眷顧，我們在舞蹈學校里遇見了，謝珀德小姐成了我的舞伴。我的手碰到了謝珀德小姐的手套，只覺得一陣酥麻的感覺直透穿著外套的右臂，一直向上，再從我的頭發(fā)梢冒出。我并沒有對謝珀德小姐說什么甜言蜜語，不過我們倆彼此心領神會。謝珀德小姐和我生來就是一對兒。

我為什么要送謝珀德小姐十二顆巴西核桃做禮物，我自己也不明白。巴西核桃并不能表達愛情。巴西核桃，不管你把它包成什么樣子，都很難包得像模像樣；巴西核桃還很難弄開，你就是用房門來軋也不容易軋開，而且軋開了也是油膩膩的；可我卻認為，送這東西給謝珀德小姐挺合適的。我還給謝珀德小姐送過松軟的果仁餅干，還有數(shù)不清的橘子。有一次，我在存衣室里吻了謝珀德小姐。真讓人心醉神迷！第二天，我聽到流言蜚語說，為了要矯正謝珀德小姐走路時腳尖向內，奈廷格爾小姐要給她戴上腳枷。我聽了后難受極了，憤慨極了！

謝珀德小姐既然是我生活中唯一所思所想的人，我怎么又會跟她分手的呢？我也弄不清這是怎么回事。然而謝珀德小姐和我之間漸漸變得冷淡了。謝珀德小姐的悄悄話傳到了我的耳中，說是她不希望我老是瞪眼盯著她，還公開承認說，她喜歡的是瓊斯少爺——喜歡瓊斯少爺！一個什么長處都沒有的男生！我跟謝珀德小姐之間的隔閡不用說，更深了。后來，有一天，我遇見奈廷格爾小姐學校的女生出來散步。謝珀德小姐經(jīng)過我面前時做了個鬼臉，還沖自己的同學笑了起來。這下全完了。一生——就像是一生，反正是一回事——的戀情全完了。早禱的禱文里沒有了謝珀德小姐的名字，王室成員中也不再有她了。

我在學校中的地位又提高了，沒有一個人來打破我的平靜。現(xiàn)在，我對奈廷格爾小姐學校里的那班年輕姑娘不再客客氣氣了，而且即使她們的人數(shù)是原先的兩倍，她們的漂亮是原先的二十倍，我也不會愛上她們當中的任何一個了。舞蹈學校的舞蹈課在我心里成了讓人厭煩的玩意兒，我真弄不明白，那班女孩子為什么不能自己跳，老把我們也拉進去。我在拉丁文詩歌方面已經(jīng)大有長進，可在系鞋帶方面就不大注意了。斯特朗博士當眾說我是個前途無量的青年學子。狄克先生聽了欣喜若狂，我姨婆在下一班郵車給我寄來了一個幾尼。

這時，一個年輕屠夫的影子出現(xiàn)了，就像《麥克白》里那個戴頭盔的幽靈[121]。這個年輕屠夫是個什么人呢？他是坎特伯雷年輕人中的一霸。大家好像都模模糊糊地相信，由于他用牛油涂頭發(fā)就有了超凡的力氣，所以連成年的漢子也打得過。他是個寬臉、粗脖子的年輕屠夫，兩頰長著通紅的橫肉，有著一肚子壞水和一張臭嘴。他那張臭嘴主要用來詆毀斯特朗博士學校的年輕學生。他公開說，要是他們想要挨幾下，他就給他們來幾下。他還點了他們當中一些人的名（其中也有我）。他說他只需要一只手，另一只手綁在背后，就可以把他們打得趴下。他攔路襲擊年紀較小的同學，朝他們沒有任何防護的頭上打，而且還當街向我挑戰(zhàn)。為此我決定跟這個屠夫打一場。

時間是一個夏天的傍晚，地點在一個墻角的草洼中。我如約在那兒跟這個屠夫見了面。事先我挑選了幾個同學為我助陣，為屠夫助陣的是另外兩個屠夫、一個年輕的小店主和一個掃煙囪的。一切準備就緒，我和那個屠夫相對而立。一眨眼的工夫，那個屠夫就在我的左眼上點亮了千萬支蠟燭。再一眨眼的工夫，我就不知道墻在哪兒，我自己在哪兒，其他人在哪兒了。我也分不清哪個是我哪個是屠夫了，我們一直糾纏在一起，扭打在一起，在那片慘遭蹂躪的草地上翻來滾去。有時，我看到屠夫血流滿面但仍沉著不慌；有時，我就什么也看不見，只是坐在助陣人的膝上，張嘴直喘氣。有時，我發(fā)瘋似的朝屠夫沖去，揮拳猛擊他的臉，把我自己的指節(jié)都打破了，可似乎一點都沒使他慌張。最后，我從昏迷中醒過來了，腦袋暈得厲害，像是從昏睡中醒來。我看到屠夫在另兩個屠夫、掃煙囪的和小店主的祝賀下，披上外衣，揚長而去。根據(jù)這一情況，我猜想（完全正確），勝利是屬于他的了。

同學們把我弄回家中，我的樣子很慘。他們在我的眼睛上貼了生牛肉，傷處用醋和白蘭地涂擦，還發(fā)現(xiàn)我的上嘴唇腫了一大塊。我在家里待了三四天，樣子很難看，眼睛上還戴著一個綠色的眼罩。要是沒有愛格妮斯像姐姐般照顧我，安慰我，念書給我聽，使時光過得輕松愉快，我真要悶死了。我把心里的話全都跟愛格妮斯說了，把屠夫的事，他怎么欺負我等等，全都告訴了她。她認為，我除了跟那個屠夫打上一架之外沒有別的辦法，可我跟屠夫打架的事讓她怕得發(fā)抖。

時光不知不覺地悄悄過去，現(xiàn)在亞當斯已不再是班長，他不當班長已經(jīng)很久了。他早就離開學校了，因此當他回到學校看望斯特朗博士時，除了我之外，認識他的人已經(jīng)不多了。亞當斯差不多很快就要有律師資格，戴上假發(fā)，做辯護人了。我發(fā)現(xiàn)他比以前我所認識的更謙遜了，外表也沒有以前那么神氣了，這一點使我頗為詫異。他還沒有震驚世界，因為照我看來，世界差不多仍是老樣子，跟他沒有加入進去時幾乎一個樣。

現(xiàn)在有了一段空白時期，在這段時期中，詩歌中和歷史上的勇士們像是沒完沒了似的，威武地列隊而過。在他們后面跟著而來的是什么呢？現(xiàn)在，我是班長了！我朝下看著我下面的那排學生，對其中那些讓我想起我初來時情景的同學，我都特別加以照顧。往日的那個小家伙仿佛跟我無關了。我所記得的他，好像只是件遺落在人生道路上的什么東西——像是件我從旁經(jīng)過的什么東西，而不是過去的我——幾乎把他看成另外一個人了。

還有，我第一天在威克菲爾先生家見到的那個小女孩呢？她在哪里？她也不見了。代替她在這個家里到處活動的是那個畫中人最完美的化身，而不再是一個畫中人的孩子了。愛格妮斯，我親愛的妹妹（我心里這樣稱呼她），我的良師和摯友，一切受到過她恬靜、善良、克己精神感化過的人的福星，現(xiàn)在已經(jīng)完全長成一個大姑娘了。

在這段時間里，我長大了，模樣變了，知識積累起來了，除了這些之外，我還有別的什么變化嗎？有。我身上有了帶鏈子的金表，小指上戴了枚戒指，穿上了燕尾服，還在頭發(fā)上抹了好多熊油[122]。頭發(fā)上的熊油再加上手指上的戒指，樣子實在不好看。我又戀愛了嗎？是的。我崇拜起拉金斯家的大小姐來了。

拉金斯家大小姐不是個小姑娘了。她是個高個子、深膚色、黑眼睛、身材苗條的成年女子。拉金斯家大小姐已不是個小雛兒，因為最小的拉金斯小姐都不是小雛兒了，而拉金斯家大小姐比她最小的妹妹至少大三四歲。也許她已經(jīng)三十來歲了。我對這位小姐的熱戀簡直是出了格。

拉金斯家大小姐認識好些軍官，這簡直讓人無法忍受。我親眼看到他們在大街上跟她說話。我看見，他們一見到她那頂軟帽（她對軟帽很有鑒賞力），在她妹妹的軟帽陪襯下一起從人行道上過來，就穿過馬路，迎上去會她。她又說又笑的，好像很喜歡這樣。我花了很多空閑時間有意在街上來回溜達，為了想碰見她。一天中，我要是能對她鞠上一個躬（我因為認識她父親拉金斯先生，所以等于認識她，可以給她鞠躬），那一天我就會感到格外高興。有時，我也得到過這一鞠躬的榮幸。在賽馬舞會的那個晚上，我知道拉金斯家大小姐會跟那些軍官跳舞，我要承受巨大的痛苦，要是這世界上還有公道的話，我的痛苦總該得到一點補償吧。

我對拉金斯家大小姐的迷戀使得我飲食無味，還使得我不斷地結上最新的絲領巾。不穿上我最好的衣服，不把我的靴子一遍遍地擦得雪亮，我就不放心。我覺得，好像只有這樣，才較為配得上拉金斯家大小姐。凡是她的東西，或者是跟她有關的東西，我都視為至寶。拉金斯先生（一位粗魯?shù)睦霞澥浚p下巴，臉上有一只眼睛不會轉動），讓我覺得非常有趣。每當我遇不上他女兒的時候，我就到能遇見他的地方。對他說，“你好嗎，拉金斯先生？小姐們和府上的人都好嗎？”也許是因為話說得太露骨，我的臉都紅了。

我老琢磨自己的年齡。你說我只有十七歲，你說對拉金斯家大小姐來說十七歲太年輕了，那有什么關系？再說，幾乎用不了多久，我就二十一歲了。傍晚，我經(jīng)常在拉金斯家門外散步，看到軍官們走進屋去，聽到他們在客廳里交談，或者拉金斯家大小姐在那兒彈豎琴，我心如刀割。有兩三次，我甚至在這家人都上床睡覺之后，仍像有毛病似的，癡情地在他們家周圍轉圈子，心里猜測，哪一間是拉金斯家大小姐的臥室（我現(xiàn)在敢說，當時我一定把拉金斯先生的臥室錯當成她的了），同時希望突然發(fā)生一場大火，而聚在那兒的人全都嚇呆了；我則背著一架梯子，沖過人群，把梯子豎在她臥室的窗口，抱著她把她救了出來，接著又回去搶救她留在臥室里的東西，結果葬身在烈火之中。因為一般來說，我的戀情是沒有私心的，因此我覺得，我要是能在拉金斯家大小姐面前一顯身手，然后死去，也就心滿意足了。

一般來說是這樣，但并非永遠如此。有時候，我眼前也會出現(xiàn)較為美滿的幻景。當我穿著打扮起來（得花兩個小時）去參加拉金斯家的盛大舞會時（盼望了三個星期），我就以美好的想象來滿足自己的幻想了。我想象自己鼓起勇氣，對拉金斯家大小姐表白。我想象拉金斯小姐把自己的頭依偎在我的肩膀上，說，“哦，科波菲爾先生，我能相信自己的耳朵嗎？”我想象第二天早上，拉金斯先生親自來拜訪我，對我說，“我親愛的科波菲爾先生，我女兒把一切都告訴我了。你年紀小一點不礙事。這兩萬英鎊是給你們的。你們好好去過幸福的日子吧！”我想象姨婆大發(fā)慈悲，為我們祝福；狄克先生和斯特朗博士都來參加我們的婚禮。我相信——我的意思是說，現(xiàn)在回憶起來，我相信——我是個明白事理的人，我也敢說，我并不輕浮自負。不過盡管如此，我的這一切幻想依舊繼續(xù)產(chǎn)生。

我來到那座迷人的仙宮，里面燈火輝煌，人聲喧鬧，音樂悠揚，鮮花繽紛，軍官云集（我見了最難受），當然還有拉金斯家大小姐，艷麗照人。她穿一身藍色衣衫，頭上戴幾朵藍色花朵——勿忘我。其實她哪里還用得著戴勿忘我啊！這是我第一次被邀請參加真正的成年人聚會，所以有點不自在，因為我好像跟誰都沒有來往，大家對我似乎都無話可說，只有拉金斯先生例外。他問我，同學們都好嗎，其實他根本不需要問這種話，因為我不是來這兒讓人揭短的。不過，當我在門口待了一會兒，看著我心中的女神，飽了一陣眼福之后，她來到我的跟前——她呀，就是拉金斯家大小姐！——親切地問我跳不跳舞。

我鞠了一個躬，結結巴巴地說：“我只跟你跳，拉金斯小姐。”

“不跟別人跳？”拉金斯小姐問道。

“不管跟別的什么人跳，我都覺得沒有意思。”

拉金斯小姐笑了起來，臉上泛起紅暈（或許是我覺得她臉紅了），說：“等下一次，我很樂意跟你跳。”

到時候了，當我走上前去時，拉金斯小姐卻帶著疑慮說道：“我想，這是華爾茲。你會跳華爾茲嗎？要是不會，貝利上尉……”

可是我會跳華爾茲（而且碰巧跳得相當好），因此就帶著拉金斯小姐上場。我硬把她從貝利上尉身邊拉過來，毫無疑問，貝利上尉一定很難受，不過我才沒把他當一回事呢！我不也難受過嗎？我跟拉金斯家大小姐跳華爾茲了！至于在什么地方跳，在哪些人中間，以及跳了多久，我一概弄不清了。我只知道摟著一位藍色天使，在無限幸福的狂喜中，如醉如癡地在舞池中旋轉，直到最后發(fā)現(xiàn)我跟她單獨在一個小房間中，坐在一張沙發(fā)上休息。她很欣賞我插在紐扣眼里的一朵花（一朵粉紅色的山茶花，花半克朗買的），我就摘下送給了她，并且說：“我要求換你的一件無價之寶，拉金斯小姐。”

“真的！是什么呀？”拉金斯小姐問道。

“你戴的一朵花，我會像守財奴珍愛金子一樣珍愛它。”

“你是個有膽量的男孩，”拉金斯小姐說，“拿去吧！”

她給了我一朵花，并沒有不高興的樣子。我把花放到唇邊吻了吻，然后把它放進胸口。拉金斯小姐笑著把一只手伸進我的胳臂彎，說：“現(xiàn)在，你把我?guī)Щ氐截惱衔灸莾喝グ伞！?

我正在回味這一美好的相會和華爾茲舞時，拉金斯小姐又來到我的跟前，還攙著一位相貌普通的年長紳士，此人整個晚上一直都在玩惠斯特牌。拉金斯小姐說：“哦，這位就是我那位有膽量的朋友！科波菲爾先生，切斯特爾先生想要認識認識你呢。”

我馬上覺出他是這一家的朋友，心里大為高興。

“我很佩服你的眼力，科波菲爾先生，”切斯特爾先生說，“你有這種眼力是很了不起的。我想，你對啤酒花大概不太熟悉吧。我是個種植園主，種有大量啤酒花。要是你什么時候想到我們那一帶——阿什福德一帶——游覽一下我們那個地方，歡迎你來，你愛住多久就住多久。”

我對切斯特爾先生表示了衷心的謝意，并和他握了手。我覺得我正在一個幸福的夢中。我又跟拉金斯家大小姐跳了一曲華爾茲。她說我華爾茲跳得好極了！我在一種說不出有多幸福的心情下回到家里，整個晚上，腦子里都想象著手臂摟住我心愛的女神的藍色腰肢，跳著華爾茲。此后好幾天，我一直都沉浸在如癡如狂的回憶之中。不過我再也沒有在街上見到她，去她家也見不到她。我只好用那神圣的盟物——那枯萎的花朵，來對這種失望略作安慰了。

“特洛伍德，”一天晚飯后，愛格妮斯對我說，“你猜明天誰要結婚了？一個你愛慕的人。”

“我想不會是你吧，愛格妮斯？”

“才不是我呢！”她從正在抄著的樂譜上抬起一張高興的臉，說，“你聽到他說的話了嗎，爸爸？——結婚的是拉金斯家大小姐啊。”

“跟……跟貝利上尉？”我只有氣力問這句話。

“不，不是跟貝利上尉。是跟切斯特爾先生，一個種啤酒花的。”

大約有一兩個星期，我的心情沮喪至極。我摘下了戒指，穿上自己最差的衣服，不再抹熊油，還不時對著拉金斯小姐那朵枯萎的花唉聲嘆氣。這時候，我對這種生活已經(jīng)有些厭倦了，而且那個屠夫又對我進行了新的挑釁，于是我就扔掉那朵花，又到外面跟那個屠夫打了一架，光榮地把他給打敗了。

這件事，以及我重新戴上了戒指，又適量地抹起了熊油，是在我長到十七歲的那一年中，我到現(xiàn)在還能辨認出來的最后的痕跡。