上朝時，病懨懨的朱陵游被扶上龍椅。

他掩唇咳嗽了幾聲，啞聲問道：“昨夜，叛軍的營地被人縱火了？”

一個官員按捺著興奮，回道：“回皇上，起火的地方，正是叛軍的糧倉和兵器庫！”

糧倉？兵器庫？

朱陵游瘦得皮包骨的臉上，表情陰郁：“消息還沒傳回來么？是誰動的手？”

那官員回道：“回皇上，還沒消息。”

朱陵游抓著帕子的手，輕輕搭在龍椅扶手上，輕微喘息著，一時間看不出神色。

半晌后，他才問：“朱南星在封地如何了？”

幾個官員默默交換視線。

其中一個官員站出來：“回稟皇上，幾日前，清河郡下了幾場大雪。消息，暫時中斷了。

不過，下雪之前，下官得了準確消息，清河郡王正帶了人，漫山打獵呢。每年下雪，他都要打獵的。”

打獵？

朱陵游扯了一下唇角：“他在封地，活得倒是逍遙自在。”

官員們連連稱“是”。

朱陵游又道：“既然南星喜歡打獵，便給他傳朕口諭。就說，讓他給朕捉幾頭活的鹿，元宵時，親自送來墨城。”

捉鹿？這又是鬧哪一出？

不對，皇上開始懷疑了！

幾個官員交換視線之后，垂下頭。

朱陵游瞇眼。

他枯瘦的長手緊握著椅子扶手，啞聲開口道：“退朝。”

不多時，一輛馬車駛出宅子。

江邊，風正大。

一輛高大樓船，緩緩離岸，往上游駛去。

船上，白蟬衣遞上一杯熱茶：“今日天寒，皇上為何非要出行？”

朱陵游咳嗽著回她：“沿江賞雪。”

白蟬衣坐在朱陵游腿上：“皇上賞雪，臣妾給皇上揉揉肩。”

……

而此時的小樓船內。

半夏撥著泥爐里的炭火，小聲抱怨：“這鬼天氣，真是凍死個人。”

謝茯苓輕笑：“冷點不好嗎？越冷，出門的人越少，墨城才安全。買完東西，咱們馬上回家。”

半夏撅了撅嘴。

忽然，船艙簾子被人掀開。

夏冰沉聲道：“小姐，有一艘三層高的大型樓船正往這邊過來。船身，掛著紫金色的旗幟。屬下目測，是宮中的人。”

什么？

謝茯苓站起身：“我瞧瞧。”

她站起身，走到甲板上。

果然，如夏冰所說，樓船上，一抹紫金旗幟正迎風招展。

甲板上，站有禁軍和宮人。

謝茯苓不禁啞然失色：“是朱陵游的人……”

放眼看去，江面只有兩艘船。

狹路相逢，避無可避。

江面，籠罩著一層薄霧。眼看著，大船離小船越來越近。

此時逃了，反倒顯得可疑。

但是，他們出門易容了的！

謝茯苓叮囑道：“我們易了容，不必驚慌，一切照常就行。記住，別露怯。”

半夏打了個寒顫：“說真的，我總覺得皇上怪嚇人的……”

“嚇人就對了。”謝茯苓笑了一下：“不嚇人，就不是他了。”

半夏打著哆嗦。

她深吸了一口氣，折身進去，繼續(xù)當她的燒火小廝。

順便，她在爐子里抓了把炭灰，把臉和手全部抹得烏漆抹黑的。

江蘺來了，怕是都認不出她。

船上，只有謝茯苓、半夏、夏冰和文竹四人。

謝茯苓穿著粗布衣裙，頭發(fā)染成灰白色，從臉、脖子到手上的皮膚，全都用水粉抹成暗沉的顏色。

頭上，還包了塊帕子。

文竹穿著粗布衣，身上披著蓑衣，脖子上還掛著一個破斗笠。

頭發(fā)，早染成了花白色。

而夏冰，也是抹得黑黑的，穿著襤褸的衣袍，縮在爐子旁邊。

四個人，就像逃難的。

很快，大船就靠了過來。

遠遠的，就有兩只小舟放下江面，一個太監(jiān)小心上了小舟，指揮著人把小舟劃過來。

還未靠近，太監(jiān)就扯著嗓子問：“船上何人？”

文竹掌著船舵，壓低聲音，用帶著口音的聲音回道：“小人是漁夫，快過年了，帶家人去墨城賣魚買年貨。”

漁夫？

太監(jiān)瞇起眼，仔細打量。

謝茯苓坐在小馬扎上，感受到一絲陰郁的目光落在她臉上。

她抬頭一看，大船，已經離他們只有十米遠。

甲板上，一抹明黃人影迎風站立，被人扶著，瘦得似乎能被江風刮走。

是朱陵游。

兩年多沒見，沒想到，他已經病成這副德性了。

“放肆！”尖細的聲音，把謝茯苓拉回現實。

小舟上的太監(jiān)呵斥：“鄉(xiāng)野村婦，也敢直視圣顏，誰給你的膽量？”

文竹連忙道：“大人息怒，小人的娘子這里不太靈光……”

說著，指了一下腦袋。

謝茯苓配合地沖太監(jiān)傻樂了一下。

太監(jiān)頓時目露嫌棄。

他從小舟爬上謝茯苓所在的船，站在甲板上問：“你們四個，是什么關系？”

問完，看向半夏和夏冰。

文竹佝僂著回道：“我們是一家人，他倆是小人的兒子和女兒。”

兒女？

太監(jiān)音量拔高：“這倆孩子，也跟他們娘一樣，是對傻子？”

半夏：“……”

夏冰：“……”

文竹嘆氣道：“是呢，隨了他們娘，看了大夫吃了藥，治不好。這不，家中全靠小人養(yǎng)活。

想趁年關，帶點土貨去墨城賣點好價錢，給他們娘兒仨做身衣服……”

聲音，帶著濃重口音。

太監(jiān)聽完，反應了半晌，好歹是弄清楚文竹話里表達的意思了。

他對禁軍揮手：“查一下船艙。”

幾個禁軍跳上小船。

很快，人就退了出來：“船上都是咸魚、河蝦干、咸菜。”

太監(jiān)應了一聲。

他雙手背在身后，又打量了一眼謝茯苓。

謝茯苓沖他咧嘴。

太監(jiān)嫌惡得不行，招呼禁軍：“回去復命！”

很快，小舟劃回大船旁邊。

那太監(jiān)爬上大船，在朱陵游面前一番點頭哈腰、一番比劃。

很快，大船繼續(xù)航行。

龐大的船身，猶如一只巨獸，停在了謝茯苓所在的小船旁。

朱陵游滿臉病容，眉眼陰郁。他眼皮微垂，往小舟上看過來。

寬松的衣袍，干枯的發(fā)絲，在潮濕的江風中颯颯飛舞著。

忽然，一抹淺紅色身影靠近他，扶了他手腕：“皇上，在看什么？”

朱陵游面皮不動：“朕的子民。”

子民？

白蟬衣往甲板邊又走了幾步，低頭看過來。

落入眼里的，是滔滔江水中的一艘破舊小船。

船上，是幾個普通百姓。