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但凡隸屬于政府的老牌酒店，都喜歡用名山大川作為名字，似乎這樣才顯得正統(tǒng)、高雅。我們叫淮河飯店，自然意思就是說處于淮河之濱。某一天，我們收到一張大紅燙金請柬，是黃河飯店寄來的。無疑，他們地處黃河之畔。不消說，我們兩家飯店是友好單位。無論雙方飯店的老總怎么更迭，這種天然的情感一直割舍不斷，如同山脈相連，水系相通。請柬上說，黃河飯店即將舉行成立四十周年慶典活動，邀請我們淮河飯店阮總撥冗參加。阮總平時收到的請?zhí)芏?，一般是飯店職工婚喪嫁娶之類，雖然說禮金他會出，但人基本上都不會親自光臨。這次不一樣，阮總幾乎想都沒有想，他用手指輕輕一彈那張請柬，說，這回必須得去給黃河飯店站臺，也和廣東珠江飯店、湖北漢江飯店、江蘇揚子江飯店、安徽黃山飯店、四川峨眉飯店的幾位老哥們兒聚一聚，他們肯定也會到場。
我們兩家飯店相距三百公里，阮總決定驅(qū)車前往。他喜歡將煙、酒和茶葉，甚至賭資放在汽車后備箱，隨時取用，乘火車不便攜帶。阮總欽定此行共三個人，除了他，還有我和樊露，我兼任司機。彼時我剛拿到駕照不久，還沒買車，平時很少有機會摸方向盤練手，對阮總的信任誠惶誠恐。正日子是九月八日，阮總說六日下午出發(fā)。樊露有點疑惑，但她沒有問阮總為什么，我更不敢吱聲。
樊露原來是飯店的餐廳服務(wù)員，臨時工，她是擺臺能手，一張餐巾能折出二十八種花樣，蝴蝶、郵件、大風(fēng)車、晚禮服、圣誕樹、白天鵝……代表淮河飯店獲過X市餐飲服務(wù)大賽的金杯。她長我五歲，五官標致，皮膚白凈，身材勻稱，尤其是穿上淮河飯店餐廳服務(wù)員的工作服，白T恤配紅色短裙，顯出纖細的腰身，看上去乖巧可人。阮總愛看古裝宮斗電視劇，喜歡一個名叫燕子的女演員，經(jīng)常在辦公室說樊露跟燕子長得很像，贊嘆她是優(yōu)秀服務(wù)員的標準版。很多女服務(wù)員為了轉(zhuǎn)正，與阮總鬧出各種緋聞，搞得飯店里盡人皆知。樊露則沒有，她比較潔身自好。
給樊露轉(zhuǎn)正，阮總似乎也是被逼的。他情緒好的時候會在辦公室里跟我聊起當時的情形，顯得無辜而坦蕩。某天夜晚，樊露推開阮總辦公室的門。飯店的人都知道，阮總向來以店為家，夜晚住在辦公室的套間里。他睡覺前先會側(cè)躺在辦公室的沙發(fā)上看一會兒電視，門虛掩著。餐廳的女服務(wù)員夜晚下班回寢室，會路過阮總辦公室門口，透過門縫看見里面熒屏閃爍，往往會嬉笑著、腳步歡快地跑過去。她們彼此心照不宣，像不懷好意地猜出阮總在等某個想轉(zhuǎn)正的女服務(wù)員去敲門。那晚樊露有些莽撞地推門進去，站在阮總面前，一句話不說，噘著嘴巴，很痛苦、很受傷的神情。樊妮子，咋的啦？阮總笑瞇瞇地問。他以為樊露在餐廳受了客人的欺負，或者是和其他服務(wù)員鬧別扭，這在飯店都不算稀奇事。樊露眼睛看著自己的腳尖，胸部一起一伏，像是憋著天大的委屈。阮總從沙發(fā)上坐起來，用腳找地上的皮鞋。他總是將皮鞋當拖鞋穿，已經(jīng)轉(zhuǎn)正的女服務(wù)員江思雅給他買了好幾雙皮鞋，后幫全被踩塌了。樊妮子，你到底咋的啦？阮總發(fā)現(xiàn)樊露眼睛里竟然噙著淚珠。我、我要辭職……樊露哇的一聲哭了出來。原來X市的東亞商場在招工，新錄用的女售貨員只要干滿兩年，就可以轉(zhuǎn)正。東亞商場是市商業(yè)局下屬的大型國企，轉(zhuǎn)正就意味著端個鐵飯碗，無疑對樊露這樣的飯店臨時工充滿誘惑力。樊露抽抽搭搭地將事情講完，無比委屈地說，我家里、我爸爸讓我來找你辭職……阮總聽明白她的來意后，哈哈大笑，站起來在辦公室來回踱了幾步，點著她的腦袋瓜說，我以為多大個事兒，回去跟你爸爸說，你的辭職我不批準！樊露停止了哭泣，用手擦拭臉上的淚水，不肯離開，欲言又止。阮總用手一撩耳邊的幾綹頭發(fā)，像是看透了樊露的心思，說，我今天給你咬個牙印，明年淮河飯店也給你轉(zhuǎn)正！樊露你記著，跟著我阮大珍干，肯定比投奔李大頭強！李大頭是東亞商場老總的綽號，他名字叫李發(fā)圖，跟阮總是1970年代末期同一批下放的知青，兩人是交往幾十年的把兄弟。樊露聽了，這才破涕為笑，安心留在了淮河飯店。
其他女服務(wù)員說起樊露轉(zhuǎn)正，明里暗里譏諷她的指標是哭鼻子哭來的，羨慕嫉妒恨之余，也很佩服她的手段。因為普通女服務(wù)員假若真想辭職，跟餐廳經(jīng)理說一聲就行，然后去財務(wù)室結(jié)算工資走人，根本不用驚動阮總。樊露哭這一場，其實是向阮總?cè)鰦桑艳o職搞成了一種行為藝術(shù)。后來樊露從服務(wù)員干到領(lǐng)班，又升至餐廳經(jīng)理。等我到淮河飯店入職的時候，她已被提拔到辦公室當副主任。我們倆的辦公桌臉對臉，相處日久，對她很有好感。她溫柔恬靜，是個淑女型的大姐姐，像個可以依戀的人，所以我對阮總那個晚上的描述有點半信半疑。
2
約好下午三點出發(fā)，直到三點半樊露才拖著拉桿箱匆匆趕到飯店。阮總坐在車內(nèi)不停地看表，幾次想發(fā)作。然而當看到樊露的時候，他的怒氣瞬間煙消云散。我瞥了一眼樊露，她原來去做了頭發(fā)，燙了個波浪卷，看上去俏皮而時尚，顯然是專為此行做的造型。更要命的是，她穿的鏤空T恤太短了，時不時露出腰部的細肉，還飄散著一種濃郁的香水味。我隱隱感到有點不安，阮總是個出名的風(fēng)流老總，我擔(dān)心樊露會吃他的虧。人的本能有時候不好控制，我們倆僅僅是辦公室的同事，不對，樊露是我的領(lǐng)導(dǎo)。我總想要保護她，這很荒誕。他倆并排坐在后面，我偷偷瞄一眼后視鏡，感覺心跳得有點加快，口干舌燥。
阮總說，小陳，不上高速，我們走省道，去逍遙鎮(zhèn)。逍遙鎮(zhèn)？我們?nèi)ツ莾焊墒裁矗糠都庵ぷ訂枴Ｋ掷镂罩恢环酆?，時不時對著粉盒里的鏡子照照，像看口紅是否變形，又像是打量自己的發(fā)型。我們?nèi)タ刺J葦。阮總淡淡地說，還可以品嘗地道的胡辣湯。喝胡辣湯，主意不錯哈！樊露說話的時候眼睛仍盯著鏡子。
阮總這句話貌似跟樊露說的，其實也像說給我聽的。我們辦公室的窗戶對著飯店院子綠地上的幾簇郁金香，有一次我曾跟阮總提建議，X市位于淮河之畔，我們飯店也叫淮河飯店，應(yīng)該種與淮河有關(guān)聯(lián)的植物或花草。阮總問，那應(yīng)該種什么？我說，蘆葦。阮總眨眨眼，眼神很含糊。我又說，蘆葦是淮河土生土長的標志性植物，況且它也很美，蒹葭蒼蒼，白露為霜。阮總微微一笑，仍然不置可否，轉(zhuǎn)身在褲兜里摸鑰匙去開自己辦公室的門，此后再未談起這事。
車子駛出市區(qū)，繞過城郊的寶月湖水庫，穿過一大片樹林，沿著濕地邊的小路往前開，我們嘗到了偏離高速公路的樂趣，田野和丘陵像為我們打開了一扇又一扇窗口，吹進來的風(fēng)帶著水草的腥氣和莊稼地的清香。我的情緒慢慢放松下來，參加黃河飯店的慶典儀式其實如同參加朋友的party，約等于盡情玩耍，這樣的出差機會并不多。看，那有一片蘆葦！樊露忽然沖濕地邊的一叢綠色植物喊道。阮總看了一眼，說，不是蘆葦，它們叫蘆荻。真的假的？怎么區(qū)分？樊露撒嬌似的問。蘆荻看上去像茅草，葉子邊緣有鋸齒，蘆葦比蘆荻長得粗，葉子邊緣是光滑的。阮總從兜里摳出一支煙，邊吸邊以自豪的口吻說，辨認淮河兩岸的蘆葦，我捂住眼睛，用手摸都可以摸出來。你確定沒有吹牛？樊露揶揄道。
阮總煙癮很大，每天兩包，如果打牌就沒譜了。他不喜歡用煙灰缸，經(jīng)常將吸兩口的煙隨手放在手機上擱著，煙頭懸空，免得燒到桌面，但往往因其他事情分神，手機就被燃盡的煙頭燙傷，久而久之他的手機就千瘡百孔。不過我很欣賞阮總這種隨性而為的性格，他對身外物似乎都滿不在乎。阮總微微一笑，樊露，我跟你說的事情，你考慮得怎么樣了？唔……還沒想好，不過……樊露欲言又止，臉上浮出很痛苦的表情。我緊握著方向盤，心里微微一動，雖然不知他倆說的什么事情，但樊露對我在旁邊顯然有所顧忌，阮總則好像完全不設(shè)防。
小陳，我跟你講，樊露在餐廳工作的時候，對自助餐提出一個顛覆性的建議，讓頭灶廚師做成本低的菜，讓學(xué)徒做成本高的菜，使餐廳的營收增長立竿見影。阮總以一種講故事的腔調(diào)說。為什么呢？我假裝好奇，不怕學(xué)徒把高價菜做壞了嗎？阮總和樊露默契地相視一笑，像是早猜出我無法理解其中的奧秘。自助餐要把蒸鱸魚、蒸基圍蝦等高成本的菜隨便搞搞，沒什么味道，客人不喜歡吃，剛好擺在餐臺上充樣子。要把魚香肉絲、蘿卜炒肉片、雞扒豆腐這樣低成本的菜，還有揚州炒飯、蒸鹵面等主食用心用意做好，吸引客人吃這些家常飯菜。反正要讓每個客人吃飽，不吃飽客人肯定不會罷休。如果蘿卜肉片吃完了，再炒一鍋，成本低廉，如果基圍蝦吃完了，還得蒸一屜，成本就上去了。這些小門道，其實是大智慧，曉得吧？阮總講起飯店的管理經(jīng)，精神頭十足，煙灰抖落在腿上都渾然不知。
樊姐厲害。我回過頭說，真是個金點子！搞飯店管理，還是要多琢磨、多用心才行。阮總嘆口氣說，我想讓樊露回餐飲部任經(jīng)理，把飯店最重的擔(dān)子挑起來……阮總，人常說好馬不吃回頭草。樊露嘻嘻哈哈地打斷阮總的話。媽的。阮總無奈地嘟囔道。
我開著車，神思縹緲。說心里話，我不認同樊露那個降低自助餐成本的辦法，耍小伎倆而已，真和她當初鬧辭職的聰明勁兒如出一轍。做餐飲的正途，難道不是應(yīng)該把端給客人的每道菜品都做好嗎？阮總何其聰明的人，竟也有大腦短路的時候。
淮河上游最重要的兩條支流是沙河和潁河，逍遙鎮(zhèn)處在沙河和潁河交匯地帶，它們匯合后稱為沙潁河，往東注入淮河。太陽西沉，熱風(fēng)開始涼下來的時候，我們抵達逍遙鎮(zhèn)。樊露向附近村民打聽過河的橋在哪里，村民說舊橋拆了，新橋還未建，附近有渡船，可以把我們的車子渡過去。好，我們坐船。阮總興奮道。
按著村民的指引在羊腸小徑上往前行駛了十分鐘，一條寬闊的河流出現(xiàn)在眼前。河水清澈，微波蕩漾。河邊停著一只平板貨船，一個老漢坐在船尾，旁邊站個小女孩，看見我們的車子，老漢立刻朝我們招手，示意往船上開。我猛地踩住剎車，河堤的斜坡太陡峭，往下看一眼，兩腿就不由得有點發(fā)軟，對我而言開車上船的難度和駕駛戰(zhàn)斗機往航空母艦上降落差不多。你們下車，我來開。阮總說。像是為了故意炫技，阮總開車下坡時竟然還加了油門，車子轟鳴兩聲，輪胎摩擦河坡上的碎石揚起一團灰塵，車子躥上貨船，眼看要失控栽入河中，但行至甲板中央，車身輕輕一顫，穩(wěn)穩(wěn)地停住。
我和樊露往船上走，她自言自語似的說，姜還是老的辣。我心想，這話阮總肯定愛聽，可惜他沒有聽見。我低聲問，你以前參加過這種同行業(yè)酒店的活動嗎？跟你一樣，我也是第一次。樊露沖我眨眨眼，俏皮地說，以前阮總出差喜歡帶餐飲部的人，個個喝酒海量，一瓶不醉，兩瓶不倒！
船尾掛著一臺柴油機，老漢按下啟動鍵，冒出一股黑煙，船就“嘭嘭嘭”地劃向河心。河水倒映著傍晚天空的顏色，呈淡淡的藍，水面上一波一波的細浪。假如盯著河面看，水流又仿佛是靜止的，如我們飯店綢緞臺布上的花紋。這條河叫什么名字？樊露問劃船的老漢，他上身的灰色舊短袖敞開著，露出干瘦而黝黑的胸脯。
潁河。那個小女孩脆生生地答道。她七八歲，頭發(fā)扎得有點亂，黑眼珠大而明亮。是嗎？這條河真美。樊露笑著問小女孩，這條船是你爺爺?shù)膶?？是的。小女孩點點頭。你怎么不上學(xué)？樊露哈著腰逗小女孩，哦，今天是周末，你來給爺爺幫忙對吧？小女孩羞澀地笑笑，露出潔白的牙齒。
樊露忽然指著河畔的一叢高大的禾草說，看，那絕對是蘆葦！阮總瞅了瞅，鼻子“哼”了一聲，說，那絕對不是蘆葦，它們是蘆竹，稈上有分枝，蘆葦?shù)亩捝蠜]有分枝。樊露嗲聲說，你認得就那么準？別是蒙我的吧！阮總用手指著遠處的黃昏中的田野說，前面是黃泛區(qū)，二十多年前我在這兒插隊，經(jīng)常跑到河邊割蘆葦，回去插在舞臺上作為布景，營造出蘆葦蕩的效果，排演樣板戲《沙家浜》，我們身著軍服在蘆葦中穿行，真跟新四軍似的。看著阮總陶醉于往事的樣子，我說，那是火紅的年代啊！阮總沉吟道，小陳建議在飯店院內(nèi)的綠地上種一片蘆葦，我覺得這主意還真不錯。樊露看了看我，臉上的表情似笑非笑。
阮總的手機響了，他站在船頭，接著電話，一只手在空中不停地揮舞，向?qū)Ψ矫枋鑫覀冋诔舜^潁河，和對方約好等會兒見。
潁河是淮河最大的支流。我說。樊露瞇著眼朝下游看去，河面在往前不遠處拐個彎消失在樹叢之中，看上去像個湖泊。難怪這么寬闊，真美。樊露說，你說沿著河一直往東走，會不會看見大海？我嘿嘿一笑，應(yīng)該可以，前提是你別迷路，淮河流入洪澤湖，然后一半向東入黃海，一半向南入長江。
船到河岸，樊露問老漢，要多少錢？十塊。老頭豎起一根手指，又補充說，要零的，我沒錢找。天啊，太便宜啦！樊露驚嘆的語調(diào)很夸張。我們和阮總一塊兒出差，她自然負責(zé)財務(wù)，所有開銷都由她埋單，回去再報銷。然而她拉開自己的豹紋坤包翻了翻，卻叫嚷道，我只有銀行卡，還沒取錢呢，沒現(xiàn)金咋辦？我兜里帶有一千多塊錢，可全是一百元面額的，就遲疑著要不要掏出來。沒想到老頭擺擺手說，你們回來時再給，跑不了。小女孩昂頭沖樊露說，回來一共要付二十。好！阮總笑著說，回頭再給船錢，跟當年我在這兒插隊時一樣。樊露笑瞇瞇地摸了下小女孩的臉說，行，我跟你拉鉤吧，回來二十。
3
車過逍遙鎮(zhèn)，阮總自己當起了司機。窗外夜色漸濃，影影綽綽的玉米地，一閃而過的樹木，很難判定我們的位置和方向。阮總車速很快，像是進入他駕輕就熟的道路，要把前面被我磨蹭耽誤的時間追回來。行駛了二十多分鐘，車子穿過一條兩邊栽滿蘋果樹的通道，停在了一座花園別墅前。從車上下來，我才看清別墅前的草地上臥著一塊石頭，刻有“潁河印象博物館”幾個字。一個身材略顯肥胖的中年人站在門前的臺階上，見到阮總揮手大喊，老阮！老阮！
阮總緊走幾步和胖子握手，回頭給我們介紹說，這是劉館長，我當年下放時的農(nóng)友，現(xiàn)在是著名企業(yè)家、收藏家。胖子哈哈笑著，從襯衣兜里掏出名片，遞給我和樊露，說，先到我的工作室喝會兒茶，等會兒在黃泛區(qū)迎賓館吃飯。樊露說，劉館長……胖子面帶微笑，眼神入木三分似的看著樊露，說，幸會，你可以叫我劉先生。
工作室在博物館的二樓，陳設(shè)的是仿古的紅木家具，一張像是用參天古樹鋸成的大桌案，上面擺著各式茶具，我們圍桌而坐。劉先生一邊燒水一邊找茶葉，問喝老班章還是武夷山肉桂，又從身后的柜子里扯出一條中華煙，撕開封口扔在桌子上，很闊綽很有派頭的樣子。阮總坐在明式圈椅上，蹺著二郎腿，卻兀自從褲兜里摳出一支煙來抽，臉上笑瞇瞇的。阮總對女人比較花心，但抽煙向來專一，幾十年只抽玉溪。X市有句俚語：混得次毛，抽個帝豪；混得牛逼，抽個玉溪。阮總倒不是迎合這句俚語而抽玉溪，他是喜歡玉溪的口味。我從襯衣兜里掏出劉先生的名片，方知他叫劉寶印，潁河印象博物館創(chuàng)始人。樊露面前有個紫檀木座，上面臥著一只玉獸，她就伸手摸了摸，問，這是什么寶貝？劉先生一笑，說，老阮，你還沒跟我介紹呢，這位小姐貴姓啊？阮總說，她是我們飯店餐飲部的樊經(jīng)理。樊露聽了，裝著惱怒的樣子瞪了阮總一眼，嘴巴還氣鼓鼓地噘了噘。阮總跟沒看見似的，指了指我，這是辦公室的……陳主任。我覺得腦子里嗡嗡直響，有點頭暈的感覺，到淮河飯店工作以來第一次被人稱作陳主任，而且出自飯店總經(jīng)理之口。當然，我明白這是阮總在外人面前說著玩的。
劉先生的眼神先落在樊露的手上，又無意間瞄向她腰上露出的白肉，說，樊小姐摸的是和田玉貔貅，這是羊脂玉級別的，可用你的玉手跟它比比哪個更細嫩。樊露驚嘆道，哇，羊脂玉，很昂貴吧？劉先生洗著茶，淡淡地說，一臺寶馬吧。我面前有一只青花瓷筆筒，就忍不住指著它問，這個是什么年代的呢？劉先生說，崇禎青花市井人物筆筒，人們都知道康熙青花很牛對不？它是康熙青花的老師。樊露眼睛瞪得圓溜溜的，那它值多少錢呢？劉先生用公道杯將茶水沏進幾只茶盞里面，又用茶夾分別推至我們面前，說，可以換臺奔馳吧。我們看了看桌案，還有唐三彩駱駝俑、明代宣德香薰爐、清代八臂觀音造像、民國龍泉窯的筆洗……樊露裝著頓悟的神情點了點頭，說，我明白了，劉先生您這張桌子上等于停了十多臺奔馳和寶馬，對不？劉先生哈哈大笑，不置可否。阮總一直淡淡地笑，時不時看看腕上手表的時間，那是一塊迷人的勞力士，像是靜靜地看著劉寶印裝逼，說，厲害啊，自己辦個博物館，每件藏品都價值連城！劉先生端起一盞茶在面前輕輕地搖晃，說，不能跟老阮你比啊，你手里捏一大把小妞，我手里捏的全是這些古董。你玩的是活物，我玩的是靜物，真羨慕你??！阮總嗓子眼一嗆，剛?cè)肟诘牟杷铧c兒全噴了出來，罵道，你個熊貨，瞎掰個啥啊，我這個飯店老總，說白了就是伺候人的！就算如你所說，我也覺得活物是短暫的，而靜物是永恒的，所以靜物更好。樊露臉上笑嘻嘻的表情慢慢消失，她像是沒有聽懂劉先生的話似的，入神地看著那只玉貔貅。
劉先生嘿嘿一笑，忽然拍著腦門說，我倒想起來了，老阮，你電話里說李大頭的事，是真的嗎？現(xiàn)在怎么樣了？阮總說，東亞商場改制，他被卷了進去，還沒放出來。劉先生嘆了口氣，說，我真想去看看他，不說別的，燒雞扒鴨子，給他帶幾只。阮總搖頭道，我都不知他被關(guān)在哪里。事兒嚴重嗎？劉先生問。阮總遲疑片刻，說，股權(quán)轉(zhuǎn)讓的事兒，職工告狀比較兇，我到黃河飯店參加個活動，你最好能跟我一塊兒去趟省城。說到這兒，阮總聲音猛一低，像是不想讓我和樊露聽見似的，找找當年“沙家浜”的那些老弟兄，能幫多少算多少吧。劉先生沉默不語，重新泡好一壺茶，潷入公道杯。阮總又掏出煙來抽，說，其實我很理解李大頭，他有時也身不由己。劉先生把茶壺放下，輕輕拍了拍桌面，說，都是錢財惹的禍，看到?jīng)]，還是喜歡活物好，靜物害人不淺。阮總笑著說，我們好像在談藝術(shù)和人生似的，其實我覺得你對那些藝術(shù)品也不一定真喜歡，多半是附庸風(fēng)雅。劉先生眼睛瞪得溜圓，遭受誣蔑似的脫口而出道，錯！我創(chuàng)辦這家博物館，把自己的珍藏品展示出來，是因為信奉獨樂樂不如眾樂樂，不像你手里捏一大把小妞，喜歡獨樂樂。樊露嘴唇緊抿著，像是厭煩劉先生的調(diào)侃之語，但不好表現(xiàn)出來，就悄悄放下茶盞，面無表情地起身尋找衛(wèi)生間?？粗谋秤?，那黑色短裙緊裹著臀部，走路時略微顯得有點緊，劉先生贊嘆說，樊小姐真是美人胚子啊，老阮你用人好有眼光咧！阮總用手指著劉先生說，你若當酒店老總，比我壞多了。他說話的時候，臉上有一種自豪的光暈閃過。聽劉先生說話的意思，仿佛阮總和樊露有一腿，已是半公開的秘密，而在那種輕狂而放任的氛圍里，阮總大概也算是默認，只有我比較迷茫。我和樊露就像面前的兩杯茶水，而我對她的了解只是輕掠過水面，還沒有浸入水面之下的世界。不管樊露和阮總有沒有那些事，我感覺她身邊盤繞著一種說不清的危險。劉先生看著阮總有些心神不寧的樣子，突然放下茶盞，說，老阮你不會在那個商場入股了吧？阮總先用眼角瞟了我一眼，繼而向他做了個暫停的手勢。
有個年輕人推門進來，手里提著兩瓶茅臺酒，哈著腰說，劉先生……那邊可以了。劉先生站起身來說，我們?nèi)コ燥?，今晚在隔壁的黃泛區(qū)迎賓館訂的全魚宴，讓你們嘗嘗潁河的特色風(fēng)味。我壓著步子拖在后面，直到看見樊露從衛(wèi)生間里小碎步跑出來。真要命。她從椅子上抓過自己的坤包低聲說，感覺阮總不應(yīng)該來這兒。我說，夜晚還得住在這里。樊露說，我不會。我看著她，她忽然搖搖頭笑起來。
坐進包廂，劉先生讓服務(wù)員介紹全魚宴的菜品，鱖魚、青魚、鳡魚、刀魚、銀魚、鳑鲏……阮總卻看著那兩瓶茅臺酒說，酒就不開了吧，醫(yī)生讓我一個星期只喝一次，本周已經(jīng)三次了。劉先生說，你把喝酒搞得跟干壞事似的。樊露反駁了一句，我們都不會喝酒。劉先生笑嘻嘻地說，樊小姐，在飯店工作不會喝酒可不行，我可以教你。我站起身想攔住正在開酒的年輕人，說，不要打開！正在拉扯的時候，劉先生說，這酒開過瓶的，喝多少算多少吧。年輕人從茅臺酒紙盒里掏出酒瓶，果然輕輕一擰，瓶蓋就打開了，里面剩多少酒不得而知。阮總態(tài)度含糊不明，臉上蕩著微笑。第一杯酒入肚，我的嗓子眼留下火辣辣的一道線。我原本就無法分辨茅臺酒的真?zhèn)?，覺得開過瓶的更加可疑。劉先生像是看出了我的心思，說，我招待客人喝茅臺，從來都是開過瓶的，因為我要先嘗一下，像鑒定文物一樣，確認是真品茅臺才行，如果在酒桌上當場打開一瓶贗品茅臺，可就丟人啦！樊露臉上帶著一本正經(jīng)又有些不快的神態(tài)，時不時轉(zhuǎn)過臉去，端詳包廂墻壁上掛的一幅山水畫。
4
夜宿黃泛區(qū)迎賓館，對我這樣的飯店從業(yè)人員來說，隨便掃幾眼就判斷出這大約是黃泛區(qū)農(nóng)場的招待所，都是相似的格局和面孔。仿佛有一種職業(yè)病，見到同行業(yè)的賓館，我總是忍不住拿它與淮河飯店做比較。它坐落在潁河之畔的一片柳蔭之中，偏僻而幽靜。我們并排住在臨著院子的三間客房，從亮起的燈光看，大概整個賓館就入住了我們?nèi)齻€客人。洗完澡，我去開窗戶，看到樊露腳步匆匆走出賓館的大門，消失在昏暗的柳蔭之中。這無疑有點詭異，我連忙給她發(fā)了條短信，你去哪兒？過一會兒，她回復(fù)，別擔(dān)心，有阮總呢！我心想，你曉得什么，我最提心的就是阮總，但這話根本沒法說出口。我又發(fā)信息過去，你們出去干什么？樊露再沒理會我，如同消失了。
我躺到床上，可能是傍晚喝的茶太濃，完全沒有睡意。我一直忍不住猜測阮總和樊露出去的原因，忍不住浮想聯(lián)翩。明天還得驅(qū)車趕路，我越急于入睡，越覺得渾身不得勁。這幾乎是從未有過的事情，老婆羅蘭向來說我瞌睡大，躺下就打呼嚕，一覺到天明。直到凌晨三點多鐘，我手機嘀了一聲，睜開眼，是樊露發(fā)來的短信，阮總說早上六點我們準時出發(fā)，趕到黃河飯店吃早餐。我回復(fù)兩個字，你們……我故意點了個省略號。樊露很快發(fā)來一行字，不是你想的那樣。我覺得她說話也真夠冒失的，我也沒說什么，她就武斷地認為自己知道我想說什么。
早上六點鐘，我準時收拾行李下樓，樊露正在前臺辦理退房。劉先生竟也在賓館門口，旁邊停著一輛白色豐田，阮總靠在車旁抽煙。我將車子發(fā)動以后，沒想到阮總和樊露卻坐上了劉先生的豐田。劉先生搖下車窗，笑著對我說，陳主任，你跟著我走，這里離黃河飯店不遠，踩一腳油門就到了。阮總沖我點了點頭，很放心、盡在不言中的樣子。我才醒悟劉先生是要跟我們一起走，他真能胡咧咧，一百六十多公里，如何能叫踩一腳油門就到。
每到岔路口轉(zhuǎn)彎時，劉先生的豐田車都在前面減速等我一會兒。盡管如此，跟著劉先生的車子也比我自己開車累得多。八點一刻，我們到達黃河飯店。阮總直接去了自助餐廳，讓我和樊露去登記房間。樊露見縫插針地對我說，今天阮總讓我跟他一塊兒出去辦事，你待在黃河飯店就好。我問，除了參加黃河飯店的慶?；顒?，你們還有其他事嗎？樊露說，今天是報到日，慶?；顒釉诿魈?。我怔了怔，想問她昨晚出去是不是也與今天要辦的事有關(guān)，但樊露蹙著眉頭，心事重重的樣子，我就忍住了。
等我走進自助餐廳，阮總已經(jīng)吃完早餐，他一邊用餐巾紙擦嘴，一邊對我說，小陳，今天會來很多全國各地的飯店同行，你可以跟他們互相認識一下。樊露沖我擠擠眼，笑著說，你也可以出去走走，或者看個電影。我故作輕松地說，不出去了，外面對我來說是盲區(qū)，我覺得黃河飯店可學(xué)習(xí)之處很多。劉先生站在阮總身后，聽完我的話，沖我豎了個大拇指。
看著他們?nèi)穗x去的背影，我想起阮總似乎還未與黃河飯店的老總見面，他帶我和樊露提前兩天從X市出發(fā)的用意，原來是要留出一天的時間出去辦事。大堂里扯滿了慶祝的條幅和彩帶，還搭建了一個演出舞臺，帷幕上繡著十個大字：輝煌四十載，誠信贏天下。但這些好像都被阮總忽略了。我回到房間睡覺，可能是昨夜沒睡好，竟一覺睡到了下午三點多，錯過了午餐。
我吃了房間配的兩根香蕉和幾顆大棗，挨到下午六點鐘，走到宴會廳，那里正在舉辦歡迎晚宴，每個人按席簽就座。我找到自己位置，身邊坐著南腔北調(diào)的飯店業(yè)同行，我一個也不認識，也沒心情喝酒，無法融入別人的喧鬧。我悄悄退出來，走到自助餐廳里，盛了一碗揚州炒飯，咀嚼著米粒，感覺如同淮河灘上的河沙似的。
晚宴結(jié)束，舞臺上開始表演節(jié)目。我尋個角落的位置坐下，心不在焉地觀看，時不時看下時間，阮總和樊露他們一整天沒有消息。舞臺上有個年輕帥哥在唱歌，我愛你，愛著你，就像老鼠愛大米……原本熟悉的歌詞，聽起來卻完全變了味道。我看了看節(jié)目單，唱歌的年輕人來自黃河飯店的動力部，就向旁邊的女服務(wù)員打聽動力部是個什么部門。女服務(wù)員笑容可掬地回答說是鍋爐房。我頓覺無聊，就起身回房間。
往床上一趴，快睡著的時候，我給樊露發(fā)了條短信，又夜不歸宿哈！不知道過了多久，樊露回復(fù)信息，你的確有盲區(qū)。
5
早晨起來，我特意看了看日期，確認是九月八日，黃河飯店成立四十周年慶典活動的正日子，我感覺阮總來參加黃河飯店的慶祝活動只是個由頭，并不是他此行的真正目的，這令我對黃河飯店的活動也產(chǎn)生懈怠之感。吃早餐的時候，我在餐廳里見到了阮總和劉先生，還有樊露。他們坐在相鄰的兩張桌旁，樊露嘴角咬著一根吸管，慢吞吞地吸著一杯檸檬汁似的飲料，臉上的表情有點冷漠。阮總已經(jīng)吃完早餐，像是專門在餐廳等我。他沖我招招手，我緊走幾步過去。阮總先從頭到腳看了我一遍，像是看我著裝是否得體，然后才說，北洋，我們?nèi)齻€等會兒提前回去，那邊有點急事處理……你留在黃河飯店，代表我把活動參加完。我有點發(fā)愣，也談不上吃驚，不過更加印證了我的判斷，阮總根本不在意黃河飯店的慶祝活動，也沒想過要去會他的一幫飯店同行朋友，他在圍繞另外一件事情周旋。我怎么回去？我問了句有點傻的話。阮總說，乘火車，黃河飯店會給你訂票。樊露眼睛一直目不斜視地看著餐廳門外，像是在想著我無法捉摸的心事?？赡苁前l(fā)現(xiàn)我看她，她突然站起身離開餐廳。
我想起一件事，就問阮總，你們從哪條路線回去？阮總說，從京珠高速上走。我說，不行，你們得從原路返回，我們過潁河時還欠著渡船人十塊錢。阮總眉頭一皺，擺擺手說，這叫什么事嘛，十塊錢有什么要緊的。我小心翼翼地反駁說，要緊的，那個小女孩在等著我們，不能失信于她。劉先生直著眼睛看我，他大概沒想到我敢跟阮總辯理。阮總拉下臉說，不是失信，是沒有必要為了還那十塊錢繞許多冤枉路。我說，這理由好像不成立。阮總狠狠看了我一眼，像是要重新認識我，怔了一會兒，他語氣又緩和下來，說，北洋，我們這樣想，假如那十塊錢對小女孩非常重要，那么我們就必須繞路去還她。假如那十塊錢對她來說，并不像你想象的那么重要，尤其是今天這個時代，我們?nèi)巳硕疾徊钍畨K錢，那么我們就不必繞許多路，大張旗鼓地去找她還錢，是不是這個道理？
我搖了搖頭，眼前揮之不去的是那個小女孩閃亮的眼睛，我固執(zhí)地相信她還在潁河上等待我們返程。阮總也搖了搖頭，沖劉先生嘆氣道，你看我們淮河飯店的年輕人，個個都是死腦筋，還需要好好歷練??！劉先生笑呵呵地說，不然，我看小陳可做你的接班人。