解決完作亂的牛群后，三龍立刻朝下一處任務目標點前進。從豺狼人巡邏隊的口中他們得知，近期荒野中的野獸暴動很頻繁，而不知為何變得粘稠的泥土進一步拖慢了戰爭器械的運送速度。萊登思索一陣，表示他們會對此類現象多加注意。

“這次的異變恐怕不簡單……希望國度的德魯伊們都準備好出發了。”在拔除一個過于靠近商隊活動區域的哥布林村落后，萊登嘀咕道，將手里已經完成的任務單燒成灰燼。

薇薇安面色不善地看著遠方的漆黑土地，巫妖實驗室里出生的她對死靈能量更加敏感。在她背后的陰影里，安娜麗絲靜坐著冥想，補充魔力。

現在已經是正午時分，萊登讓她們在開拓者小隊的廢棄營地處歇息，自己到一邊去整理情報，順便和另外兩支巨龍小隊通訊。

“軍事區東部邊緣針葉林一切正常，目前我和科妮莉婭在雪線附近，接下來我們會沿著雪線前進，向西北到達H5標記點后折返。”克洛諾斯的聲音從水晶球內傳來，萊登比對了一下地圖，找到了他說的H5標記點。

“我和艾維斯從軍事區北部出發，剛剛經過蝴蝶峽，但前方的土地被死靈能量污染得很嚴重，可能需要更改路線。”片刻的雜音后，安納提的聲音響起，背景里隱約能聽見魔法儀器發出的警報聲。

萊登想了想，對安納提說：“從你現在的位置開始，向西北畫出盡可能長的亡靈土地邊境線，然后到E3標記點去，我們會和你在那里匯合，如果E3在亡靈土地內就去E2，一切以安全為重。”

得到安納提肯定的答復后，萊登匯報道：“我、薇薇安和安娜麗絲遇到了大量野獸，不過暫時還沒出現難對付的個體。合理懷疑野獸的暴動和亡靈擴張有關。”

“如果真是這樣那我們應該立馬匯報軍隊上層，”安納提語氣嚴肅，他繼續補充道，“不是豺狼人大統領也不是機械院，而是維托里諾。

雖然說亡靈攻破軍事區或翻越雪山的概率都太小了，但和王城如此之近的直線距離……難以想象。”

雖說安納提這龍不太一樣，一般紅龍都會有的狂傲之氣在他身上是一滴不沾，但能讓向來天不怕地不怕的天才法師紅龍安納提說出“難以想象”四字就知道問題有多嚴峻。

水晶球通訊里一陣沉默，年輕的領導者們必須盡快作出決定。

“雖然不想這么做，但我認為我們當中的一組必須立馬放棄任務，然后返回軍事區去找維托里諾，把我們收集到的所有情報交給他。”萊登最后決定道，“要投票嗎？”

“不必了，我自告奮勇。”克洛諾斯接話，“如果按照你們的發現來看，亡靈有可能已經行進到了雪山區域，而我和科妮莉婭暫時還沒有能力對付它們。

亡靈相對高溫更畏懼極寒，但赫拉涅斯雪山的溫度還不夠低，遠遠不足以對它們造成影響。”

“謝了，克洛諾斯。”安納提高興地說，“那么就按照萊登的計劃。亡靈出現在希門尼斯島已經是不爭的事實了，現在任務臨時被我們更改成阻擊戰！”

“我們會繼續前進，麻煩你了，克洛諾斯。”

………………

安納提終止水晶球通訊，瞇著眼睛開始思考對策。他嫌儀器報警的聲音太吵，干脆直接兩爪一捏，掐斷了魔法回路，世界一下子變得清凈不少。

“還是得盡快和萊登他們匯合，不然太憋屈了。”他嘀咕道。

紅龍一把招呼起旁邊正在休整的艾維斯，交給對方一張嶄新的希門尼斯島地圖，然后在小圣光龍疑惑不解的眼神中，將那些好不容易搶到的任務單撕了個粉碎。

“‘尋找失蹤開拓者小隊’？哈，希望我到時候還能在亡靈大軍里認出你們這些倒霉蛋的爛骨頭。”

“在把你們這些擾龍清夢的東西清理干凈之前，我可是寢食難安啊！”

………………

接下來的路程幾乎沒有再落地過。那些本來應該被清除或驅趕的對象萊登看也不看一眼，直接帶著薇薇安和安娜麗絲高速掠過。薇薇安能夠感覺到周圍空氣的死靈氣息在逐漸變濃，表情不自覺變得凝重起來。那是所有生靈最厭惡的氣息。

野獸的枯骨在灰黑的泥土中隱隱若現。尸體的腐爛速度在這種異化的泥土中會大幅提升，雖然效率還比不上那些貨真價實的死靈位面和冥界，但也足以在短時間內釀成一場天災。薇薇安在萊登的授意下投下金龍龍息點燃的火把，這種火把的溫度更高，而且難以被常規方法熄滅，對付尚未發育完全的低階亡靈再好不過。

陽光被鉛灰色的厚重云層遮擋得嚴嚴實實，但安娜麗絲的力量并未因此恢復半分。萊登思考一瞬后得出這是死靈能量影響的作用，他提議直到和安納提匯合以前都不要輕易揮霍魔力，畢竟接下來很可能有一場惡戰。

在魔法卷軸【光線偏移】的幫助下，他們沒有驚擾任何一個亡靈。前往E2標記點的路途順暢得出乎意料，這倒是目前為止唯一一個好消息：被亡靈污染的土地雖然面積可能很大，但他們來得及時，現在的亡靈連一支像樣的部隊都集結不成。

“溫菲爾德哥哥他肯定早就知道這些，但他為什么遲遲不出手？”萊登埋怨著。

“也許……他有充足的自信。”薇薇安思索著回答。

“他十分確信這樣的事件完全在掌控范圍之內。”

“為什么這樣覺得？”

“是直覺。”薇薇安含糊不清地回答著問題。

幾條小龍繼續沉默地趕路。越是深入，亡靈的質量就越高，騎著亡靈馬的死靈騎士也開始生成，那可不是他們這個階段能惹的家伙。

幸運的是，他們的目的地還沒有被污染。堅固的小木屋里空無一人，也許是聽到風聲提前撤離了。萊登把腦袋從窗戶探進去，在雜物堆里翻找還能用的物資。

“松脂、火油和木柴，易燃的東西就這些了，如果還是不夠我們可以拆房子。”

萊登沒讓安娜麗絲召喚影子傀儡放哨，他趁著安納提還沒趕到，開始給兩條小龍背圖書館里關于亡靈的資料。

“我們連練習的機會都沒有，真的有用嗎？”薇薇安很擔憂，和巫妖近距離接觸過的她比在場的任何一龍都清楚亡靈的恐怖之處。

“總比什么都不知道好。”萊登嘆氣。他曾經因為作為龍武士卻喜歡看書被笑話過，但現在他只懊悔為什么不再多記一點。

………………

赤紅的影子從天邊極速飛來，身后跟著一顆閃閃發光的小星星。安納提帶著艾維斯降落在不遠的地方，哪怕隔了一段距離萊登也能清晰感受到紅龍身上散發出的灼灼熱氣。

“你剛剛打過架了？”他一下子警覺起來。

“熱身運動而已，”安納提自豪地拋了拋手里的亡靈頭骨，里面的魂火早已熄滅，“這可是蛇雞獸，在法師塔里能換我整整一個星期的實驗室使用權！”

聽聞這小頭骨的價值，萊登本想責備安納提的話語卡在了喉嚨里。他咽了咽口水，憋出一句：

“下次別再這樣。你就算兩條龍也太危險了。”

安納提聽懂了萊登話里的意思，朝對方隱晦地使了個眼色，然后繼續道，語氣中的驕傲不減：

“哈，誰讓我是‘千年難遇的天才紅龍法師’呢？這可是溫菲爾德陛下親自認證的！”

薇薇安的掌聲適時響起，她對安納提的性格再清楚不過，當他開始吹噓自己的豐功偉績時一定要在旁邊用力贊美，這樣就能把他哄高興了，說不定還會從法師塔里給你帶點好處來。那里面不少好東西都是非法系職業者平時見都見不著的。

萊登瞪了一眼薇薇安，就不再理會他們的自娛自樂。他問安納提要來那張新鮮出爐的亡靈土邊界線地圖，攤在地上開始研究。艾維斯在隨身攜帶的儲物空間里翻找一陣，拿出兩顆元素結晶，和安娜麗絲一龍一塊分吃了補充魔力。

在棱鏡國度長大的安納提有著遠超同齡龍的見識，但還只是少年龍的他就算把過去所有的經歷都吹出花來也不夠講上半天。很快他就覺得有些無聊，轉去看萊登。

“看出什么東西了嗎？”

“不太多，國度的兵法軍書還不是我這等實力能接觸到的東西。”

說著，藍龍又挖了一爪子灰黑色的泥土，放在眼睛底下觀察：

“要是我們當中有個德魯伊就好了，這樣還能鑒定這些泥土被污染的程度。”

在兩條少年龍為亡靈的事情發愁時，三條小龍聚在一起交換見聞，艾維斯和安娜麗絲都有來自七層天堂山和末路之地的故事，薇薇安思來想去似乎也只有無底深淵的經歷可以拿出來作為交換，可那早就已經被溫菲爾德禁止提及了。

安娜麗絲對艾維斯的圣光非常感興趣，就地做起了實驗。她發現如果在艾維斯不刻意收斂身上散發的光輝的話，她連最基礎的影子傀儡都凝聚不好。不過畢竟是半元素生物，純血肉的末影龍暫時還比不上能量儲備很正常。

一光一暗兩條小龍聊的正歡，對咒語和神術一竅不通的薇薇安只好看風景。遠處的奇妙景象吸引了她的注意力，她回頭問安娜麗絲：

“你們末影龍的毒火是什么顏色的的？幽藍色嗎？”

“當然不是，是深紫色的，為什么這么問？”安娜麗絲有些詫異。

“那么那個是什么？”她將遠處正在噴黑煙和藍火的地穴指給安娜麗絲看。

空氣沉默了一秒。

“我們有大麻煩了，”薇薇安回頭看去，只見安娜麗絲臉上的表情此時只剩麻木。

“那是鬼火。”