古斯塔夫與馬丁偶然結識，是在一次商業談判中。之后很久，他又遇到了伊萊娜，而那時她丈夫已經去世。他和伊萊娜彼此相悅，卻羞于啟齒。于是，馬丁從另一個世界跑來，幫了他倆一把，主動讓自己成為他們輕松交談的話題。當古斯塔夫從伊萊娜處得知馬丁和自己同年出生，他仿佛聽到他與這個比他要年輕得多的女人之間的隔墻轟然倒塌，對死者頓生好感，感激死者以其相同的年齡給了他追求馬丁漂亮遺孀的勇氣。

對已過世的母親，古斯塔夫很是崇敬，兩個已成年的女兒，他也接受了（雖然很不情愿），但對自己的妻子，他一直逃避。當初要是能在雙方友好協商的情況下離婚，他巴不得。但這不可能，于是他能做的，也只是盡可能地遠離瑞典。伊萊娜和他一樣，也有兩個女兒，她們也都到了獨立生活的門檻。古斯塔夫給大女兒買了一個單室公寓，給小女兒在英格蘭找了一所寄宿學校。這樣家里只剩下伊萊娜一個人，她就可以經常接待他了。

伊萊娜也被他的善良迷住了，在所有人眼里，這是古斯塔夫最主要、最打動人，也幾乎是難以置信的性情特點。它迷住了不少女人，但等她們明白過來這種善良與其說是誘惑人的武器，不如說是自我衛護的武器時，已經太遲了。古斯塔夫從小就是媽媽的心肝寶貝，沒有女人的照料，他根本無法一個人生活下去。但是，對女人的苛求，吵鬧，動不動就掉眼淚，甚至過分主動、直露地獻出自己的身體，他又萬萬不能忍受。于是，為了能夠同時擁有她們又遠離她們，他就拿善良當作炮彈，在炮彈爆炸的煙云的掩護下，從容地撤退。

面對他的善意，伊萊娜剛開始感到困惑不解：他怎么會這么客氣，這么慷慨，什么要求都不提呢？她如何回報他的好意呢？她發現自己唯一能報答他的，就是在他面前明確表示自己的欲望；她睜著一雙大眼睛，盯著他，目光在央求著某種莫名、巨大而又令人陶醉的東西。

她的欲望；一段有關她欲望的傷心經歷。在遇到馬丁之前，她從未享受過愛的快樂。后來生了孩子，從布拉格來到巴黎，當時懷著第二胎，可不久后馬丁就死了。后來的歲月，漫長而又艱難，迫于生計，她不得不什么工作都接受，做過家庭用人，還給一個癱瘓的有錢人當過護工。等到能做點俄譯法的工作（幸好在布拉格的時候她刻苦學習外語），就已經算是很成功了。時光一年年流逝，無論在街頭的海報上，廣告牌上，還是在報亭里陳列的雜志的封面上，隨處可見脫衣的女郎、相擁的男女和穿著一條三角褲亮相的男人，而在這種無處不在的狂歡之潮中，她的軀殼在馬路上游蕩，無依無靠，無人關注。

所以與古斯塔夫相遇，對她來說實在是件開心事。經歷了這么長時間之后，她的身體、她的臉龐終于被發現，被欣賞，并且因為這兩者的魅力有個男人主動邀她共度人生。伊萊娜沉浸在狂喜中，就在這個時候，她母親突然來到了巴黎。也許就在當時，抑或稍晚一些時候，她開始隱隱約約地懷疑自己的身體其實并未完全擺脫那個顯然從一開始就徹底主宰了她人生的命運，懷疑一直在逃避妻子、逃避女人的古斯塔夫在她這里尋覓的，并非一場艷遇、一次青春的重新勃發，或是一種感官的解放，他要的只是休息。別夸張啦，她的身體并非毫無觸動，只是她心里越來越懷疑自己的身體沒有應有的觸動。