每次目睹察木講述南國之南舊事時的向往神情，勃勃的心也跟著他的向往越過山丘穿過平野飛到南方，但他腦子里仍舊是一片雪域，想象不出那些五色斑斕。他曾信誓旦旦地向老人宣告，他有朝一日定要往南國一游，去看看老人念念不忘的南國之春，還有那些察木未曾見過的南國風景，像那個大霧彌漫如仙境的霧都城、白石之地的水晶宮，還有可以走動的水上城堡。那些荒原從未有過的聽著滿是美好的東西，勃勃深懷期許。

“察木一直滿心向往呢，總說那里的山間飄滿花香，平野五谷遍地，人們臉上堆滿歡笑，女人眼如湖水清波、身似風拂柳多姿多彩呢……”連著哈了幾口氣，手心暖和多了，勃勃不自已又捏起了雪團來，空著手老讓他不自在。腦子里回想著察木當時迷醉的神情，沒注意到脫脫漸漸撅起來的小嘴?！八阅蠂鴳撌遣诲e，南國之人應該也不是面目不全的…丑八怪。這次回部落后，我要向察木學習更多的東西……”

我曾如你，而你終將如我。老人對他的宣告信心全無，這句話浮上心頭，讓勃勃更加堅定南國之行。

“南方的女人是不是多姿多彩我不知道，但我知道她們是吸食戰士勇氣的精怪，察木原是荒原上數一數二的勇士，走遍荒原所遇戰斗未曾敗過，自從南國歸來之后，卻漸漸喪失了戰斗的意志和力量，如今成了整天神思游蕩在南國的枯木老人…”一個又一個雪塊被小皮靴踢飛，小白虎蹦跳著撲上去擊落、摁住，游戲得很是歡快，沒注意到小主人的小皮靴帶著火氣，一不小心落在了它的屁股上，一個踉蹌滾到被雪覆蓋的荊棘叢林里，撲騰好幾下才鉆出來，用勁抖了抖身上的雪沫，縮著腦袋，委屈的看了看小主人。小皮靴出腳虎虎生風，它識趣地轉身竄進了林子里。

南國的女人是精怪？

勃勃很是疑惑，察木雖然老是念叨南國的女人，帶著一股清香的肌膚滑如脂膏、若隱若現的曼妙如蛇的腰肢......如何讓他懷念難忘，卻從未提及她們曾殘害于他呀，脫脫怎么知道她們吸走了年輕察木的戰斗力呢？什么時候脫脫這么了解南國的女人了呢？難道是羊角部落也有了像察木一樣的智者嗎？

他將兜帽往上掀了掀，終于從踢甩的小皮靴和飛出去的雪塊知悉了境況不妙。

我不能在脫脫面前談論其他女人的好，更不能說南國的女人。勃勃有點后悔莫及。察木老人曾經講過一個故事，在南國的買樂園，因為他夸贊了一個女人的美麗，并給了她一個南國的金幣，結果第二日那個女人就被某人在臉上抹了蛤蟆毒液，讓她美麗的臉上長滿了丑陋疙瘩，原本光滑如冰面的臉變成了蛤蟆臉，成了樓里最丑陋的人。勃勃還因此又知道了一種有毒的小動物。

“看你還敢不敢去！”脫脫見他不說話，接著又小聲說：“父親說了，等寒雪融化，你也就成年了，就可以帶我走了，那時候…不許再提其他女人！”

勃勃覺得兜帽下的臉蛋熱得發燙。兩個部落的長者早已默認他倆成雙結對，只待他成年。勃勃很喜歡脫脫，卻又有些害怕她。脫脫比他大兩歲。

我曾如你，而你終將如我。

他不可能帶著脫脫去往南國，這就意味著他曾吶喊的宣告將真的會無疾而終。

而且在勃勃看來，北山飛雪還沒有成為他的嫂子，脫脫就跟著他回了鐵弗部，是長者們操之過急了。

是否要在成親之前做點什么呢？勃勃無數次在夜幕和厚毯子掩蓋下捫心自問。沒有去過南國之南，如何過雁門山，會不會被南國之人抓住......父親允許嗎，母親會擔心，脫脫會非常非常生氣......一個個應接而來的難題讓他一次又一次在糾結不清中昏昏睡去。

他也不知道為什么白天就不會有這些困擾，勃勃某天晚上突然思考起來這個問題，并在第二日問了哥哥，被回了一句“吃飽了閑的”后空手而歸。

現在他覺得忽然之間有了答案。在白日里，他的眼睛牽引著他的腦袋，視野所見的一個個事物充斥腦海，讓他無暇沉心思索，當晝盡夜臨，閉了眼睛腦袋才覷得閑暇暢然游思。

腦袋就像雪球，被視線牽著滾動。

寒雪覆蓋的白色莽野，不時會給人意外驚喜。

“好漂亮的雪柳！”等勃勃他們穿出樹林，有流水潺潺輕聲入耳，映入眼簾的景象讓他們欣喜驚嘆。

那棵棵像哨兵一樣的葉落枝禿的柳樹、針葉雪松、樺樹，掛著潔白透亮的水晶，一串串冰花掛墜，如同一簇簇白亮銀菊，又似一串串珠鏈，將河邊花樹粉飾成一株株玉樹瓊花。滿山遍野銀裝素裹，一江黛水如環佩腰。

白山黑水如墨畫，好一副荒原奇境。

溪水中團團熱氣不斷升騰，在空中變成白霧，遇著樹枝灌木荊棘，迅疾凝成冰花珠絮，晶瑩剔透的柳枝和針葉松，像小老虎的尾巴毛茸茸的，漂亮可愛極了。

勃勃第一次見此情形，當即被驚詫住了。想必脫脫也不曾遇見此情此景，空氣中飄著的白氣里滿是她的驚嘆和贊美。

在冰風如刀的冷酷荒原，讓人怎么也難以想象會有一條與眾不同的河流，其他原野上的河流早已結凍冰封――即便某些河流底下仍然暗流涌動，但這條河流似乎成了寒意的法外之徒，依然逍遙自在地涓涓流波。

放眼遠近探視，夜幕臨近時蜿蜒流淌著的小河呈暗黑色，水面浮動著裊裊霧氣，河岸兩側樹枝荊棘銀白一片，彷如察木講過的南國霧都城。但這不是遠在南國，而是近在荒原。

“這是熱河！”勃勃激動不已地向水邊奔去，羊皮斗篷左搖右晃，跟公雞尾巴似的。

脫脫欣喜卻更多擔憂，如履薄冰緩慢跟去，提醒著勃勃小心一點。

勃勃知道這對她來說太過陌生。

“這可是熱河，察木給我講過，不用怕，很舒服的，快過來。”勃勃到了水邊，彎下腰，將食指探到水中試了試，無比興奮的招呼脫脫。他挽了挽袖子，將雙手都探進水里，一股淺淺的溫暖從水中傳來，透過手心手背的肌膚，竄入血液中去。

“什么是熱河？”脫脫不知就問，走到勃勃的身邊，看著勃勃浸在水中的手似乎并沒有感覺到冷意，將信將疑地也把手伸進水里?！把剑脿C！”脫脫急忙把手縮了回來，“這水是熱的？”

“你的手太冷了，所以會覺得燙手，像我這樣，放一會就舒服了。這里的水溫好像還不夠，往上游走估計會更暖和?！辈囍忉??！斑@些都是察木教我的。”

脫脫聽話的將手指伸到水下，不一會兒果然就感受到了暖意包裹，小圓臉露出了滿足的笑容。被踢了一腳躲進林子里的小白虎不知何時又到了兩人身后，靜靜地站著，眼睛盯著冒熱氣的水面。

感受到暖意透過手掌傳到身上，勃勃不想滿足于此。要是能全身都泡在這水里該有多好啊。脫脫在很不方便，即便她即將成為他的女人。

“真暖和！”脫脫滿足的感慨?！拔乙涯_也泡在水里！”說著便行動起來，將棉袍拉高掛在腰間，松掉靴子的綁帶脫下厚重的鹿皮毛靴，利索的將羊毛褲卷至膝蓋處，赤著腳小心的探進水中。

勃勃看得出來她很歡快，邀請著他以樣學樣。

老早就想如此了。勃勃毛手毛腳的與她看齊，等雙腳落在水中卵石上，油然透入一股溫熱。太舒服了。他不由得呻吟輕嘆。趕了一天的山路，毛靴早已里外濕透，變得又冷有潮，穿著極為難受，腳板上早已爬滿諸如蚯蚓的白色褶皺，好似橡樹葉子上的經脈掛了白霜。

脫脫心神愉悅的享受著水中的溫暖，感嘆著道：“我們部落的河流都冰凍很久了，冰下面的水冷到骨子里，四哥都不愿去河里玩。為什么這里的河水卻是熱乎的呢？”

“從熱泉里來的，察木說是從地下冒出來的。”勃勃雖然也是首次遇見熱河，但年事已高的察木見多識廣，寒冷的荒原，漫長的夜晚又給了小孩子充裕的聽故事時間，于是他就知道了很多脫脫不知道的趣事。

寥廓的荒原，給了荒狼人生存的空間。但是要想統治這片荒原，我們就要去了解這片荒原。這是察木教導哥哥時勃勃常聽到的。

“不對，地下又沒有人生火，怎么會有熱水冒出來呢？難道地下還有人住著嗎？”脫脫可能覺得腳下石頭有點涼了，往前走了兩步。

地下怎么可能有人呢？即便是半山洞人也是住在洞里，也不是在地下呀。勃勃覺得這是白癡的想法，但他知道這話不能對脫脫說。但他也無從解釋，想起察木曾經說的，道：“只要沿著熱河往上游走，就能找到熱泉，還能找到熱水冒出來的地方呢?！?

話說出來就連他自己也怦然心動，按捺不住欲動，“這河也不深，我們就往上游走，看看是不是跟察木說的一樣？”

脫脫興致勃勃地拍手叫好。

于是兩人踩著河水，提著各自的毛靴，逆流而上。在岸邊以翻石為樂的小白虎看著兩個小伙伴有說有笑，無比歡快地在水中玩樂，躊躇再三還是沒有經住誘惑跳進了水中，或許是感受到了暖意，撒歡似的玩水，完全忘了之前的一腳之痛，尾隨在后。

誠如察木所說，在熱河的上游有熱泉。

勃勃他們順利找到了。

不過令人遺憾，他們來晚了，已經有人捷足先登了。