東北瘟疫

火車正在緩慢行駛，窗外是一片茫茫雪原。坐在車廂里的絡腮胡大漢是第一次來到中俄邊境滿洲里打獵，帶他來的同鄉果然沒有說謊，那不時出沒的旱獺（又名土撥鼠），有的行動遲緩，極好捕捉，這一大袋子的皮毛，可以賣個好價錢了。

大漢一邊做著美夢，一邊興致勃勃地與周圍的人侃大山，車廂里并不寒冷，人與人毫無間隙地擠在一起，剛剛認識的人也顯得無比親密。大漢要回到關內的家，需要轉幾趟車，到了中轉地后，時間已晚。他隨意找了家旅館住下來，熱情的陌生人互相寒暄，喝酒聊天，驅散了寒冷。

在旅館歇腳的時候，大漢和他的同伴將打來的旱獺皮毛好好整理了一下，打算賣給當地的商人。這可是一大筆收入，這些旱獺皮經過皮毛商人的加工后，足以仿制貂皮大衣，賣給貴婦人，價格還能漲幾倍。在大漢眼里，這是一門穩賺不賠的生意，也是他愿意在天寒地凍的日子出門謀生的原因。

第二天，大漢準備回家。此時他已經有些發熱，還有些咳嗽，但他沒有在意，以為是受涼了，回去抓點中藥發發汗就好。可病來如山倒，還沒等他坐上回家的車，就體力不支地倒下了，被好心人送到了醫院。

接下來的幾天里，和大漢癥狀相似的病人越來越多，醫院人滿為患。即使在醫院里躺著，他們也沒有得到有效的治療，并沒有一種藥物能緩解他們的病情，反而不斷有人咳血去世。

此時是1910年，東北暴發了一場大型瘟疫。隨著越來越多的人感染倒下，當局開始籌措應對方法。

首先要知道，到底是什么導致了這次傳染病的流行。經過19世紀末香港鼠疫的教訓，當時已經有人高度懷疑這就是鼠疫，可如何防御、誰來協調，還需要仔細規劃。

此時皇權岌岌可危，民國尚未成立，沙俄和日本對富饒的東北三省虎視眈眈，爭相向清政府討要防疫權，想以封鎖疫區的名義趁機掌控東北。

就在這當口，曾留學美國康奈爾大學的外務部左丞施肇基主動申請當防疫大臣。領命后的施肇基遍尋幫手，遭遇不少推托之詞。唯一爽快答應的，就是畢業于劍橋大學醫學院的伍連德。

伍連德（1879—1960年），微生物學家，中華醫學會首任會長