閣樓實(shí)驗(yàn)室

法拉第真是一個(gè)奇特的少年，他不僅嗜書(shū)不倦，愛(ài)動(dòng)腦筋，還喜歡動(dòng)手做實(shí)驗(yàn)。凡是在書(shū)上讀到的有興趣的實(shí)驗(yàn)，他都想親手試一試，驗(yàn)證一下那些神奇的現(xiàn)象是不是真的。

好在那時(shí)的電學(xué)實(shí)驗(yàn)還處在搖籃時(shí)期，用不到高級(jí)精密的設(shè)備，化學(xué)實(shí)驗(yàn)也比較簡(jiǎn)單。正像里波先生說(shuō)的，有一些瓶瓶罐罐、玻璃器皿就能對(duì)付了。不過(guò)對(duì)一個(gè)十三四歲的窮學(xué)徒來(lái)說(shuō)，要籌措這些實(shí)驗(yàn)用品，也是很不容易的事。法拉第口袋里沒(méi)有錢(qián)，制作儀器需要的零件，他盡可能去撿現(xiàn)成的，比如藥房里扔掉的玻璃瓶，工廠(chǎng)廢棄堆里的細(xì)銅絲和舊鋅片等。其他的小裝置，他盡量自己動(dòng)手做。確實(shí)需要花錢(qián)買(mǎi)的，他就把零用錢(qián)一點(diǎn)一點(diǎn)攢起來(lái)去買(mǎi)。他在自己住的小閣樓里，建立了一個(gè)小小實(shí)驗(yàn)室。房間本來(lái)就小，擺上那一堆寶貝玩意兒，就顯得更擠了。不過(guò)法拉第置身在自己的小王國(guó)里，卻如魚(yú)得水般快活。實(shí)驗(yàn)成了他生活中最大的樂(lè)趣。

每晚一收工，法拉第就鉆進(jìn)他的小閣樓里，點(diǎn)上蠟燭，做他的實(shí)驗(yàn)。他有一個(gè)筆記本，上面用工整的小字抄錄了許多《化學(xué)對(duì)話(huà)》和《大英百科全書(shū)》里的實(shí)驗(yàn)內(nèi)容，有化學(xué)方面的，也有電學(xué)的。現(xiàn)在，他可以照著進(jìn)行演示了。《化學(xué)對(duì)話(huà)》上說(shuō)，把鋅片丟進(jìn)鹽酸里，會(huì)放出一種會(huì)燃燒的氣體。法拉第照著試了，果然噗的一下燃起來(lái)，冒出藍(lán)色的火苗。這種會(huì)燃的氣體就是英國(guó)大科學(xué)家卡文迪許1766年發(fā)現(xiàn)的氫氣。《大英百科全書(shū)》上說(shuō)，在玻璃瓶?jī)?nèi)外敷上一層錫箔，充電以后，可產(chǎn)生猛烈的放電現(xiàn)象。這就是著名的“萊頓瓶”和電震現(xiàn)象，是荷蘭學(xué)者克萊斯特在萊頓城這個(gè)地方發(fā)現(xiàn)的。如果在瓶子里裝上水，電震程度更厲害。法拉第為準(zhǔn)備這個(gè)實(shí)驗(yàn)花了許多功夫，那個(gè)大玻璃瓶是花了6便士買(mǎi)來(lái)的，錫箔又花了4便士。從瓶口伸出來(lái)的金屬棍是找一個(gè)朋友要的，這根金屬棍通過(guò)瓶里的水，同里層的錫箔相接，形成一個(gè)電極。此刻，他睜大兩眼，期待著神奇的放電出現(xiàn)。他先用簡(jiǎn)易的伏打電堆，給自制的萊頓瓶充足電，然后小心地用細(xì)銅線(xiàn)把外層錫箔和金屬棍連起來(lái)，就在細(xì)銅線(xiàn)接近金屬棍那一瞬間，果真有火花閃爍，還伴著“啪、啪”的巨響。啊，這不就是驚心動(dòng)魄的雷電嗎！法拉第欣喜若狂。他從實(shí)驗(yàn)中得到了極大的樂(lè)趣。實(shí)驗(yàn)證明了書(shū)中的內(nèi)容是千真萬(wàn)確的；而且實(shí)驗(yàn)的成功，使他產(chǎn)生莫大的成就感。少年人的心中萌生了對(duì)科學(xué)的熱烈向往。閣樓實(shí)驗(yàn)室成了他一生事業(yè)的雛形和起點(diǎn)。

法拉第醉心實(shí)驗(yàn)的事，漸漸引起了里波夫婦的注意。里波先生察覺(jué)，法拉第這孩子行動(dòng)近來(lái)有些古怪。小伙子一有零錢(qián)就往街上跑，臉上常常露著沉思，眼睛里閃著奇異的光彩。里波夫人發(fā)現(xiàn)餐桌上的食鹽越來(lái)越少，一小罐食鹽，兩天就見(jiàn)底了。她很納悶。人吃不了這么咸，老鼠也不會(huì)偷鹽。那罐里的鹽到哪兒去了呢？后來(lái)夫人才發(fā)現(xiàn)，是法拉第把鹽拿走了。原來(lái)是小伙子用鹽去做他的“伏打電池”實(shí)驗(yàn)去了。

“這孩子做實(shí)驗(yàn)準(zhǔn)是入了迷！”里波夫人搖著頭嘟噥道。

“任他去吧，鹽又值不了幾便士！”里波先生非常大度，“這‘野馬駒’將來(lái)說(shuō)不定會(huì)有出息呢！”

每天夜里，從閣樓里傳出“乒乓”“噼啪”的聲響，有時(shí)還伴有奇怪的閃光。還有一次，閣樓的天窗里噴出了幾股濃煙，把鄰居們嚇了一大跳。

“里波老板，你那個(gè)小學(xué)徒每晚在樓上搞什么鬼啊！別把房子點(diǎn)燃了！”

“我看那小子準(zhǔn)是犯了神經(jīng)，深更半夜不睡覺(jué)！”

“還是帶他去瞧瞧大夫吧，也許是夢(mèng)游癥……”

左鄰右舍告上門(mén)來(lái)。里波先生決定親自上小閣樓看看。這天晚上，他同夫人一道登上樓梯，輕輕敲響了小閣樓的木板門(mén)。

法拉第聞聲打開(kāi)門(mén)來(lái)，看見(jiàn)是東家親臨視察，窘得臉都紅了。里波先生從他的身后望去，桌上地下全是些杯杯缽缽、瓶瓶罐罐，像19世紀(jì)的博物館，又像一個(gè)廢品收購(gòu)站，滿(mǎn)屋子散發(fā)著刺鼻的酸氣。

“這就是你的實(shí)驗(yàn)室啊，大師！”里波先生開(kāi)玩笑道。

法拉第很快恢復(fù)了常態(tài)，熱情地邀請(qǐng)里波夫婦進(jìn)屋參觀(guān)。他特地為他們表演了他的電學(xué)實(shí)驗(yàn)。望見(jiàn)電瓶金屬桿上“噼噼啪啪”地冒著火花，里波先生的胖臉上露出了驚奇的笑容，里波太太也看出神了。法拉第得意地向他們解釋放電的原理，遺憾的是，里波夫婦倆如墜五里霧中，只是搖頭，一臉的困惑。在他們的眼里，放電的火花不過(guò)像魔術(shù)和雜耍一樣有趣而已。法拉第開(kāi)始感到：要是能有機(jī)會(huì)碰到對(duì)科學(xué)有興趣的人，同他們一起討論，該有多好！