緣起　起義爆發

宣統三年八月十九日（1911年10月10日）[1]晚八時，位于武昌城內黃土坡的湖北新軍第八鎮工程第八營響起清脆的槍聲，共進會會員、士兵程正瀛開槍打傷前來巡營的排長陶啟勝，打響了武昌起義第一槍。[2]之后，一群士兵在革命黨代表熊秉坤的帶領下，沖出營房，走上大街，占據了武昌城中和門（今起義門）近旁的楚望臺軍械庫。當晚，在炮兵的支援下，起義軍開始攻打湖廣總督署。狼狽之下，湖廣總督瑞澂被迫鑿開督署后花園臨江的圍墻，倉皇避往停泊在長江之上的楚豫兵輪。一夜激戰過后，起義軍于八月二十日清晨占據武昌，當天下午即宣告成立中華民國軍政府鄂軍都督府（俗稱湖北軍政府），并通電全國，宣布改國號為中華民國。

這一事件，史稱“武昌起義”，辛亥革命的大幕由此揭開。

武昌起義帶給了清廷巨大的壓力。為鎮壓起義，清廷先是派陸軍大臣蔭昌率北洋新軍兩鎮兵馬南下，又于八月二十三日被迫重新起用賦閑在家三年的袁世凱。一番討價還價之后，袁世凱再次出山。這是他在歷史舞臺上的又一次粉墨登場。在積極籌備武力鎮壓的同時，袁世凱派舊部劉承恩、蔡廷干等與湖北軍政府方面接觸，試圖招撫，但未獲進展。九月十一日、十月初七日，馮國璋率部先后攻占漢口、漢陽。盡管馮國璋宣稱“長江隨時可渡，武昌唾手可得”，[3]但袁世凱還是認為，徹底平定湖北革命黨并非最佳策略。再加上種種形勢的壓迫，如湖北、湖南、陜西等十四省份宣布獨立，海軍的反正，以及南京、上海的丟失等，于是，在英國駐華公使朱爾典的斡旋下，袁世凱決定開始與南方民軍議和。

十月二十八日，清廷議和全權大臣袁世凱的代表唐紹儀，與民軍總代表伍廷芳、湖北軍政府代表王正廷等在上海英租界市政廳舉行了首次和談，決定各處一律停戰。之后，直至十一月十三日，南北雙方共舉行了五次和談，商定清軍后撤、速開國會以決定政體，并觸及清室優待條件等重大內容。在此期間，十一月初十日，十七省代表在南京選舉孫中山為中華民國臨時大總統。眼看總統職位有落空之虞，袁世凱便改由自己直接與伍廷芳談判。在孫中山多次承諾讓出臨時大總統一職后，袁世凱開始轉而向清廷施壓，逼迫清帝退位。幾經交涉，清室的優待條件終獲南北雙方同意。鑒于南方各省相繼獨立的現實，也鑒于全國軍民趨向共和的心理，更鑒于清廷財政瀕于絕境的現狀，隆裕太后被迫同意清帝退位，并于十二月二十五日（1912年2月12日）頒布退位詔書。

至此，清朝統治中原268年[4]的歷史宣告結束，延續兩千多年的君主專制制度宣告終結。此時此刻，距武昌起義爆發，不過短短的126天。

這短短的120多天，卻發生了讓人眼花繚亂的風云變化：袁世凱出山、南北和談、清帝退位……而極端政治動態的變化中，又間雜著各地的社會動亂、財政上難解的困局、皇室的離心離德等，終于讓不堪重負的清政府退出了歷史舞臺。這一切的開始，都是武昌起義時打向陶啟勝的那一槍。